Hvad det er at flyve – og stå af i Icon A5-flyet

Ifølge Icon styrer det også en smule anderledes end andre fly. Under vores korte testflyvning i A5 fik jeg lov til at styre flyet en smule, mens vi sejlede over Hudson. Jeg havde ikke fløjet før, og jeg var forbløffet over, hvor lidt anstrengelse det krævede at dreje flyet til venstre og højre. Det var ikke kræsne, og der var masser af feedback på pinden; man behøvede bare ikke at bruge muskler på styringen for at styre flyet. Bowers instruerede mig i at gribe om pinden med tre fingres tryk og styre flyet forsigtigt; at gribe om styringen som et joystick med en knyttet næve ville have givet stærkere, rykkende bevægelser.

“Der er en rimelig stor variation mellem flyene,” siger Hawkins. “Nogle kræver store kontrolkraftinput, mens andre i den anden ende af spektret kan være hyperfølsomme, ja, ligefrem “rysteagtige”, hvilket kan være foruroligende for en pilot. A5 blev designet til at have passende kontrolkraftinput og reaktionsevne for at give brugeren tillid, når han flyver det.” Ifølge Icon er A5 designet til at føles smidig og lydhør ned til de kabler, remskiver, klokkevinger og stødstænger, der forbinder kontrollerne, samt de materialer, der anvendes i lejerne i disse systemer.

Selv om flyet har en rækkevidde på mere end 300 miles på en fuld tank, er det to-sæders fly ikke rigtig bygget til at hoppe fra New York til Boston eller Cincinnati til Cleveland til det forretningsmøde om eftermiddagen. På samme måde som en sportsvogn med cabriolet ikke er lavet til at køre indkøb eller til familieture, er dette et fly, der er lavet til den rene nydelse af at flyve rundt.

Ifølge Hawkins er A5 også bygget med “demokratisering af flyvning” i tankerne. Dette koncept går ud over Icon A5’s sikkerhedsmekanismer og billignende instrumentbræt; det har også noget at gøre med det certifikat, man skal have for at flyve A5’eren. For at kunne flyve Icon’s lille fly – eller et hvilket som helst af de omkring 130 lette sportsfly, der findes på markedet – skal du have et Sport Pilot License. For at kvalificere sig til denne type licens kræves der ca. halvdelen af den flyvetid, der kræves for at få et privat pilotcertifikat – mindst 20 timers flyvetid i modsætning til 40 timer – men det er også forbundet med flere begrænsninger. Du må f.eks. kun flyve om dagen, du må kun flyve med to-sæders fly, du må kun flyve i godt vejr med mindst tre miles sigtbarhed, og du er begrænset til flyvninger op til 10.000 over middelhavets overflade eller 2.000 fod over jorden.

Med et Sport Pilot-certifikat må du kun flyve i luftrum i klasse E eller G, og du skal have tilladelse fra en udenlandsk luftfartsmyndighed for at flyve uden for USA. Dan Johnson, en mangeårig anmelder af fritidsfly, der nu koncentrerer sig om anmeldelser af Light Sport Aircraft, siger, at hvis du følger bogen, er himlen dit østers.

“At bruge et Light Sport Aircraft er virkelig ikke så meget anderledes end at tage din motorcykel ud på en tur”, siger Johnson. “Hvis du holder dig væk fra områder med stor lufttrafik, især større lufthavne med flyselskaber (i B-luftrum), vil en A5-pilot nyde stor frihed … Hvis man følger , kan man stort set bare gå ud og flyve. Hvis du ønsker at øge dine tilladte funktioner, skal du gå sammen med en godkendt instruktør, tage en ekstra uddannelse, få ham/hende til at underskrive din logbog, og så kan du gøre de ekstra ting. Det er egentlig et ret frit system, men med nogle begrænsninger.”