Carburo de boro

Carburo de boro, (B4C), compuesto cristalino de boro y carbono. Es un material extremadamente duro, producido sintéticamente, que se utiliza en productos abrasivos y resistentes al desgaste, en materiales compuestos ligeros y en barras de control para la generación de energía nuclear.

Con una dureza Mohs entre 9 y 10, el carburo de boro es una de las sustancias sintéticas más duras que se conocen, siendo superado sólo por el nitruro de boro cúbico y el diamante. Como abrasivo, se utiliza en forma de polvo en el lapeado (lijado fino) de productos metálicos y cerámicos, aunque su baja temperatura de oxidación de 400-500° C (750-930° F) hace que no pueda soportar el calor del rectificado de aceros para herramientas endurecidos. Debido a su dureza, junto con su bajísima densidad, ha encontrado aplicación como agente de refuerzo del aluminio en blindajes militares y bicicletas de alto rendimiento, y su resistencia al desgaste ha hecho que se emplee en boquillas de chorro de arena y juntas de bombas. El carburo de boro, un absorbente de neutrones, se utiliza en polvo o solidificado para controlar la tasa de fisión en los reactores nucleares.

El carburo de boro se produce reduciendo el óxido de boro con carbono a altas temperaturas en un horno eléctrico. Tras la molienda, el polvo negro se solidifica por prensado a temperaturas superiores a los 2.000° C (3.630° F). Su punto de fusión es de aproximadamente 2.350° C (4.260° F).