Clasificación de los 14 cuerpos técnicos de los Playoffs de la NFL 2021: Ninguna sorpresa en la cima, los Bears aterrizan en el nivel inferior

Ya estamos a sólo dos días del inicio de los playoffs de la NFL. Ha sido un camino largo y extraño para llegar hasta aquí, pero aquí estamos. A lo largo de esta semana es probable que hayas leído mucho sobre los enfrentamientos, los jugadores, las tácticas, las lesiones y todo lo demás que afectará a quién avanza desde el Super Wild-Card Weekend hasta la Ronda Divisional y más allá.

Estamos aquí hoy para añadir a la lista de cosas que afectarán exactamente eso echando un vistazo a los entrenadores. Pero no sólo a los entrenadores principales. En su lugar, queremos adoptar una visión más holística, examinando al entrenador principal, al coordinador ofensivo y al coordinador defensivo de cada equipo. Porque los responsables de cada lado del balón tendrán mucho que decir sobre si sus equipos pueden o no avanzar más allá de donde están ahora mismo.

Algunas cosas que vale la pena señalar antes de que nos sumerjamos:

• He elaborado mis propias clasificaciones para empezar, y luego las he pasado por el personal de CBSSports.com durante los últimos días y he sopesado mucho sus aportaciones. Ese proceso es el que nos ha llevado a elaborar una clasificación tanto por niveles como por números.
• Los niveles en sí mismos deben considerarse rígidos, mientras que las clasificaciones dentro de ellos son fluidas. Eso significa que si quisieras colocar a un equipo de nivel 2 por delante de otro, habría muy poca discusión. Pero si se tratara de colocar a un equipo de la categoría 3 por delante de uno de los equipos de la categoría 1 o 2, se produciría un rechazo más contundente.
• Lo que se ve a continuación es mi análisis de por qué los equipos terminaron en los niveles que lo hicieron, y las fortalezas y debilidades de los entrenadores que influyeron en ellos.
• Si el entrenador principal de los Cleveland Browns, Kevin Stefanski, entrenara este fin de semana, los Browns subirían un nivel. Dada la importancia de la dirección de juego de Stefanski para el éxito del equipo, no nos quedó más remedio que bajarlos.

Tier 4

14. Cleveland Browns: HC en funciones Mike Priefer, OC Alex Van Pelt, DC Joe Woods

13. Chicago Bears: HC Matt Nagy, OC Bill Lazor, DC Chuck Pagano

12. Equipo de fútbol americano de Washington: HC Ron Rivera, OC Scott Turner, DC Jack Del Rio

Es realmente lamentable que Stefanski no pueda entrenar este fin de semana. La diferencia en la forma en que puso a sus jugadores en posición de tener éxito ofensivamente que la forma en que lo hizo su predecesor (Freddie Kitchens) fue de noche y día. También demostró una fantástica percepción de las situaciones de juego con sus llamadas de juego, aparentemente siempre sacando un bootleg o una pantalla en el momento adecuado. Sin él en la línea de banda, simplemente no hay suficiente en el personal de los Browns para tener confianza. Es difícil dar a Van Pelt mucho crédito por la ofensiva cuando sabemos cuánto de ella es atribuible a Stefanski, y la defensa de Woods se ubicó en el puesto 25 en el DVOA este año a pesar de trabajar con mejor talento que la unidad del año pasado, ubicada en el puesto 24. Fue el entrenador de la defensa de los 49ers y coordinador del juego de pases la temporada pasada, pero no logró sacar el mismo tipo de juego de alto nivel del campo defensivo de Cleveland que sacó del de San Francisco.

No hay mucho que hayamos visto de Nagy en sus tres años al mando que indique que es un creador de diferencias positivas para su equipo. Las ofensivas de Lazor se han ubicado, en promedio, en el puesto 25 en yardas y 21 en puntos durante sus cinco años como coordinador ofensivo. La fuerte racha de Chicago contra una pizarra de defensas pobres no es suficiente para anular el historial que estos dos han establecido en el pasado. Pagano es un fuerte coordinador defensivo (no tan fuerte en el papel como su predecesor, Vic Fangio, pero fuerte de todos modos) a cargo de una buena unidad, pero eso no es suficiente para superar a Nagy y Lazor.

Rivera es un excelente líder de tipo masculino, si no necesariamente el mejor táctico o tomador de decisiones del día de juego. Él proporciona una base sólida para una organización para construir su cultura, pero eso es algo que beneficia al equipo en el largo plazo – no necesariamente en los playoffs, en particular. Turner ha demostrado la capacidad de sacar un mejor rendimiento del talento ofensivo por debajo de la media de lo que cabría esperar, pero en cada una de sus paradas como director de juego, sus equipos se han clasificado muy bajo en jugadas explosivas. Parte de ello se debe al personal, pero también al diseño de la ofensiva, que favorece los pases cortos y rápidos y las carreras interiores. Es difícil asignar a Del Rio mucho crédito por la defensa dada la presencia tanto de Rivera como de todas esas selecciones de primera ronda en el frente.

Tier 3

11. Tampa Bay Buccaneers: HC Bruce Arians, OC Byron Leftwich, DC Todd Bowles

10. Seattle Seahawks: HC Pete Carroll, OC Brian Schottenheimer, DC Ken Norton Jr.

Para un entrenador que se dio a conocer como un tipo «sin riesgo, sin galletas», Arians sí que es conservador en los días de partido. Los Buccaneers fueron a por ello sólo el 14,1 por ciento de las veces en el cuarto down esta temporada, según Pro Football Focus y Tru Media, la sexta tasa más baja de la liga. Arians y Byron Leftwich tampoco se esforzaron mucho por adaptar su ofensiva al conjunto de habilidades de Tom Brady, y eso se notó cuando el equipo jugó contra oponentes con defensas fuertes y en gran medida tuvo problemas para anotar. El éxito ofensivo de este equipo parece mucho más atribuible al talento con el que cuenta que a algo endémico del sistema o del entrenamiento. Bowles es un fantástico coordinador defensivo que entrena una de las unidades más agresivas y versátiles de la NFL. Pero es una liga ofensiva, y específicamente una liga de pase, y su defensa es mejor contra la carrera que contra los ataques aéreos.

Carroll tiene un anillo de la Super Bowl. Construyó una de las mejores defensas de este siglo y, durante un tiempo, cambió tanto la forma en que la liga evaluaba a los cornerbacks como la forma en que construía las coberturas. Pero su naturaleza conservadora socava con demasiada frecuencia la capacidad de su equipo para ganar, o al menos la obstaculiza. Hay una razón por la que Russell Wilson siempre tiene que escenificar remontadas en los últimos partidos, y es porque los Seahawks juegan en una cáscara hasta que es demasiado tarde para hacerlo y entonces necesitan que su mariscal de campo venga a rescatarlos. Está claro que ni él ni Schottenheimer estuvieron nunca realmente de acuerdo con el movimiento #LetRussCook, ya que lo torpedearon a la primera oportunidad. (Wilson lanzó unos cuantos picks en un tramo de tres partidos en los que la defensa fue un desastre tal que sintió que tenía que intentar ganar el partido en cada jugada. ¿La solución? Dejar de pasar en los primeros downs y jugar más lento, por alguna razón). Norton parece un entrenador sólido, pero esta sigue siendo la defensa de Carroll (y no fue muy buena durante la mayor parte del año) y el «ex coordinador defensivo de los Seahawks» no ha sido exactamente un arquetipo de entrenador exitoso en otros lugares de la liga, por lo que es difícil utilizarlo para elevar el personal en su conjunto.

Tier 2

9. Indianapolis Colts: HC Frank Reich, OC Nick Sirianni, DC Matt Eberflus

8. Tennessee Titans: HC Mike Vrabel, OC Arthur Smith, OLB Coach Shane Bowen

7. Pittsburgh Steelers: HC Mike Tomlin, OC Randy Fichtner, DC Keith Butler

6. Green Bay Packers: HC Matt LaFleur, OC Nathaniel Hackett, DC Mike Pettine

5. Los Angeles Rams: HC Sean McVay, OC Kevin O’Connell, DC Brandon Staley

Este fue de lejos el nivel más difícil de clasificar. Teníamos estos equipos en un orden completamente diferente hasta el miércoles, y un orden diferente el día anterior. Podrías clasificar a cualquiera de ellos, desde el número 5 al 9, y no te lo discutiría en absoluto. Por cierto, probablemente no sea una coincidencia que haya tres entrenadores en este escalafón que puedan acabar siendo entrenadores jefe la próxima temporada. Por algo tenemos tan buena opinión de estos grupos.

Hablemos de esos tres entrenadores: El coordinador defensivo de los Colts, Matt Eberflus, el coordinador ofensivo de los Titans, Arthur Smith, y el coordinador defensivo de los Rams, Brandon Staley.

Eberflus fue anteriormente el entrenador de los linebackers en Dallas, cuando Jaylon Smith y Leighton Vander Esch jugaban en su mejor momento. Llegó a Indianápolis e inmediatamente instaló una defensa que se centra en limitar las grandes jugadas a toda costa, concediendo pases cortos y reuniéndose con el balón para hacer placajes antes de que el receptor pueda coger impulso. Han tenido mucho éxito en eso desde que llegó, y este año DeForest Buckner llevó a toda la defensa a otro nivel. La capacidad de Indy de obtener un juego de alto nivel de jugadores que antes no se consideraban de alto nivel (como Kenny Moore) o de revitalizar a jugadores que parecían acabados en otros lugares (como Xavier Rhodes) es también una pluma en la gorra de Eberflus.

La ofensiva de Smith es notablemente simple, y notablemente efectiva. Los Titans aprovechan las formaciones pesadas, fuertes dosis de pases de acción de juego y atletas de otro mundo para hacer grandes jugadas tanto en el juego de carrera como en el juego de pase. La manera en que los Titans han encontrado formas cada vez más creativas de asegurarse de que los defensores traten de abordar a Derrick Henry desde el lado en lugar de directamente (como el diseño de recortes y windbacks y la acción de zona dividida en sus carreras) lo ha ayudado a entrar en la secundaria con mayor regularidad a medida que avanza la temporada, y su uso de las rutas de cruce, los conceptos de inundación de la zona, y la movilidad y la precisión de Ryan Tannehill ha impulsado la explosividad del juego de pase mucho más allá de donde estaba la temporada pasada.

Si no fuera por uno de los chicos de la siguiente sección, Staley sería mi elección para coordinador del año. La forma en que ha construido su defensa de atrás hacia delante, utilizando cajas de luz para animar a las defensas contrarias a correr el balón, y luego jugando bien la carrera de todos modos, es algo que debería arrasar en la liga en las próximas temporadas. Ha sido mucho más creativo en su uso de Jalen Ramsey de lo que fue Wade Phillips, y eso es realmente decir algo. También puso a jugadores como Michael Brockers y Morgan Fox en posición de triunfar más que nunca, y fue capaz de generar un pass rush sin el beneficio de los explosivos edge rushers que tienen otras defensas top.

Quería encontrar una forma de hacer subir a los Colts en estas clasificaciones. El problema es que también quería encontrar una manera de hacer subir a los Titans, y sentía que tanto Mike Tomlin como Matt LaFleur necesitaban subir en la clasificación también. Al final, no pudimos encontrar la justificación para elevarlos por encima de la combinación de Staley y Sean McVay, cuya ofensiva sigue siendo una de las mejor diseñadas y mejor llamadas de la NFL, incluso si se vuelve demasiado conservadora en situaciones de cuarto down y yardas cortas en ocasiones.

Aún así, nada de esto es un desprecio a Reich, que ha tenido un tremendo éxito en Indianápolis a pesar de enfrentarse a algunas situaciones de lista extremadamente extrañas. La forma en que él y Sirianni diseñaron esta ofensiva, con todas sus rutas cruzadas que complementan el juego de carrera de poder, juega perfectamente con las fortalezas del equipo. Algo similar podría decirse de Vrabel. Sin embargo, su defensa podría ser la unidad más débil de este grupo de equipos, lo que los mantiene en el extremo inferior de la clasificación en lugar de en el extremo superior. La razón por la que los Steelers y los Packers terminaron por delante de los Colts y los Titans es porque el punto fuerte de sus plantillas son sus entrenadores jefe, más que los coordinadores de un lado del balón o del otro. Pero si uno quisiera darles la vuelta en cualquier otro orden, no me importaría demasiado.

Tier 1

4. New Orleans Saints: HC Sean Payton, OC Pete Carmichael, DC Dennis Allen

3. Buffalo Bills: HC Sean McDermott, OC Brian Daboll, DC Leslie Frazier

2. Baltimore Ravens: HC John Harbaugh, OC Greg Roman, DC Don Martindale

1. Kansas City Chiefs: HC Andy Reid, OC Eric Bieniemy, DC Steve Spagnuolo

Estos cuatro equipos tienen entrenadores de élite, al menos un coordinador de élite, y un segundo coordinador que está decididamente por encima de la media. Son los mejores cuerpos técnicos de la postemporada. También parecen ser una vía para futuros entrenadores principales, con Allen, Daboll, Roman, Martindale y Bieniemy, todos conocidos por ser considerados esta temporada baja, y Frazier y Spagnuolo probablemente merecen otra oportunidad en algún momento en el futuro, suponiendo que sus respectivas unidades sigan teniendo éxito mientras permanezcan en sus funciones actuales. Carmichael es también uno de los secretos mejor guardados de la liga, un tipo que ha sido el segundo al mando de la ofensiva de Nueva Orleans desde 2009 y que, sin embargo, nunca ha sido considerado un candidato serio para el puesto principal en otro lugar.

Payton sigue siendo una de las pocas mentes ofensivas del juego, como lo demuestra el hecho de haber diseñado una nueva ofensiva en torno a Taysom Hill en el plazo de una semana cuando Drew Brees se lesionó. Hay pocos entrenadores que sepan poner a los jugadores estrella en posición de triunfar. La defensa de Allen siempre parece comenzar lento y terminar rápido, y ese fue el caso este año también. Los Saints entran en los playoffs con lo que seguramente parece una defensa de las cinco mejores, lo que los convierte en uno de los favoritos de la NFC.

McDermott, mi elección de pretemporada para el Entrenador del Año, es simplemente un entrenador fantástico en todos los aspectos. Él y su personal han construido un nuevo roster desde los cimientos alrededor de Josh Allen, y ha dado un paso adelante cada año que han estado allí. Daboll, por cierto, era el coordinador al que aludía más arriba. Lo que ha hecho con la ofensiva de los Bills esta temporada es algo a lo que todo equipo debería aspirar. Han aplicado nuevos conceptos y trucos sobre todo lo que habían hecho en los últimos dos años, y lo han combinado con una mentalidad agresiva y la confianza en su mariscal de campo y en los jugadores de la posición de habilidad. Frazier y McDermott han conseguido que la defensa se redondee en la segunda mitad de la temporada, y teniendo en cuenta el historial de ambos entrenadores en ese lado del balón (así como la presencia de gran parte del mismo personal de los últimos dos años), deberíamos creer en esa mejora.

Todavía estoy un poco sorprendido de que ni Roman ni Martindale fueran contratados para un puesto de entrenador principal la temporada pasada. Pensar que podría suceder de nuevo esta temporada es simplemente salvaje, teniendo en cuenta el éxito que han tenido. Roman y la ofensiva de Baltimore pasaron por un pequeño parón durante la primera mitad de esta temporada, pero desde hace un tiempo han vuelto a funcionar a pleno rendimiento. Hace un trabajo increíble aprovechando el conjunto de habilidades de Lamar Jackson, y el diseño de sus esquemas de juego de carrera ha sido durante mucho tiempo uno de los mejores de la liga. Martindale podría ser el coordinador más infravalorado de la NFL, ya que ha construido una unidad de élite cuya versatilidad y agresividad es casi inigualable en la liga en este momento. Ayuda a tener un talento de élite, sin duda, pero la forma en que lo convierte en un arma es algo que hay que envidiar. La forma en que Harbaugh ha adaptado su personalidad y estilo de entrenamiento a su personal desde que hizo el cambio de Joe Flacco a Jackson es notable, y debería ser emulada por otros entrenadores cuyos equipos experimentaron cambios dramáticos similares.

Reid era un entrenador de élite mucho antes de la temporada pasada, y no debería haber hecho falta un título de la Super Bowl para que la gente lo admitiera. Una de las mejores mentes ofensivas en el fútbol americano durante la mayor parte de dos décadas, nunca deja de evolucionar, nunca deja de retocar. Él y Eric Bieniemy están a cargo de la ofensiva más explosiva de la liga, y siguen encontrando nuevas formas de añadir a lo que hacen. Todo sigue basándose en los principios de la Costa Oeste que Reid siempre ha utilizado como base de su ofensiva, pero lo han infundido con conceptos de propagación, rutas y carreras de opción, movimiento pesado, y más. Es fantástico. Y Spagnuolo cambió totalmente esta defensa cuando llegó el año pasado, y ha mejorado aún más en el segundo año. Todo el mundo aquí hace su trabajo extremadamente bien.