El alcohol y los sueños
El mito de que el alcohol puede ayudar a conciliar el sueño es difícil de desmentir, en gran medida porque hay algo de verdad en él. Como depresor del sistema nervioso central, el alcohol puede reducir la latencia del inicio del sueño, es decir, puede ayudar a la gente a dormirse más rápido. Pero, a medida que se metaboliza, el alcohol desencadena una oleada adrenérgica compensatoria que interrumpe significativamente la fase REM/sueño. El alcohol consumido a primera hora de la noche y con la comida, por ejemplo, es menos probable que influya en la fase REM/sueño, mientras que incluso una sola copa tomada como tapa nocturna podría afectar negativamente a la fase REM/sueño. (referencia)
Muchas personas utilizan el alcohol para ayudarles a dormir. Durante la primera parte de la noche aumenta el sueño no REM (incluyendo el sueño profundo) y suprime el sueño REM (cuando se producen la mayoría de los sueños). Pero a medida que el nivel de alcohol en sangre desciende, ocurre lo contrario: el sueño es más superficial y los despertares más frecuentes, lo que significa más recuerdo de los sueños y más sueño REM, lo que provoca sueños vívidos y pesadillas. Este sueño deficiente puede provocar cansancio y ganas de repetir la bebida a la noche siguiente. (referencia) Beber reduce la cantidad de tiempo que se pasa en el sueño REM, y el número de sueños que podrá recordar. Incluso si te despiertas y recuerdas tus sueños, puede que estés demasiado cansado para escribirlos en tu registro de sueños. Sin embargo, si tienes la oportunidad de dormir hasta tarde en la mañana después de haber bebido: Puedes aprovechar el rebote REM. ¿Qué significa esto? Al principio de la noche, cuando el alcohol todavía está en tu sistema, no tendrás mucho «sueño» (REM). Después de que se le haya pasado el efecto, tendrá sueños mucho más largos y vívidos durante su sueño REM posterior. (referencia)