El cultivo de la planta de azalea: Cómo cuidar la flor de la azalea

Resumen: Las plantas de azalea son excelentes y brillantes plantas de paisaje. El cultivo de azaleas no es difícil – fácil de cultivar, fácil de propagar y fácil de trasplantar.

Pregunta: Hemos oído que las azaleas son buenas plantas para empezar en nuestro paisaje. ¿Qué tan difícil es plantar azaleas y cultivarlas y cuidarlas? Marisa, Corvallis, Oregón

Respuesta: Marisa, las azaleas son excelentes plantas para el paisaje.

Mucha gente se rasca la cabeza preguntándose qué plantas elegir para su paisaje. Las azaleas son una gran primera opción.

Las flores de las azaleas siguen siendo atractivas. En plena floración, estos arbustos en flor son magníficos. Son:

• Permanentes
• Anexo barato
• Fácil de cuidar
• Fácil de propagar
• Fácil de trasplantar

¡Todo a favor y nada en contra!

En nuestros parterres de jardín, las azaleas han ido ocupando cada vez más el espacio disponible. No lo habíamos planeado así. Sin embargo, las azaleas han demostrado ser satisfactorias, ya que queríamos plantarlas en mayor cantidad.

Las azaleas parecían ofrecer todo lo que queríamos en la floración de primavera. Proporcionan plantas atractivas durante todo el año, por lo que seguimos comprando y propagando más. Se han convertido en la atracción principal de nuestro jardín.

Dos tipos de arbustos de azalea

¿Qué es una azalea?

Las azaleas son de dos tipos, las de hoja caduca y las de hoja perenne.

En las zonas más frías del país las variedades de hoja perenne pierden al menos parte de su follaje.

Prefiero estos tipos llamados de hoja perenne porque:

• Incluyen una gama de colores mucho más amplia
• Son de crecimiento más compacto
• Generalmente, son más fáciles de cultivar y de propagar

Creo que la mayoría de los principiantes harían bien en empezar con las azaleas de hoja perenne.

La Azalea Mollis es el más popular de los tipos de arbustos de hoja caduca. Sería un buen tipo para probar a continuación, seguido de algunas de las especies y variedades de Azalea de hoja caduca menos comunes.

Las variedades Kurume y Kaempferi de hoja perenne componen nuestra propia colección. Los colores van desde el blanco puro hasta el rojo más intenso.

Nos resultó fácil elaborar esquemas de color eficaces con estas plantas. Nunca nos hemos enfrentado a problemas de colores que chocan entre sí.

Las hemos utilizado agrupadas para conseguir un efecto de masa. Hemos sido útiles para rellenar alrededor de arbustos más grandes como rododendros y plantas de Camelia.

Parece que no hay límite, a los usos donde las plantas de azalea se pueden plantar.

Plante las azaleas dependiendo de la variedad y el tipo en las zonas de rusticidad USDA 4 – 9.

Cómo cuidar las azaleas

Los requisitos culturales de las azaleas son simples pero específicos. Son fáciles de proporcionar pero hay que hacerlo.

Todas las azaleas necesitan un pH de suelo ácido entre 4,5 – 6,0. Su sistema radicular debe tener un buen drenaje por lo que hay que plantar las azaleas en un suelo bien drenado.

En un suelo alcalino las azaleas presentan hojas amarillas por su falta de hierro. En un suelo encharcado, sus raíces se asfixian por falta de aire.

Lo ideal es un suelo ácido, boscoso y bien drenado que contenga mucha materia orgánica.

Si el suelo de su jardín no es de esa calidad, mezcle generosas cantidades de turba antes de plantar.

La mayoría de los arbustos de azaleas rosas no se encuentran bien a pleno sol, estas plantas amantes de los ácidos se encuentran mejor a sol parcial.

¿Cómo debe podar las azaleas?

Recorte y elimine las ramas muertas, moribundas o enfermas. En general, las azaleas necesitan poca poda. A menudo es aconsejable eliminar algunas ramitas aquí y allá para ayudar a forzar la aparición de nuevos brotes gruesos.

Mulching Azalea Bushes

Las azaleas tienen un sistema de raíces poco profundo y el suelo que las rodea nunca debe ser cultivado.

De hecho, el cultivo hará mucho más daño que bien. Sin embargo, se recomienda el acolchado.

Un acolchado de hojas de roble, corteza de pino, agujas de pino o turba no sólo elimina el cultivo y el deshierbe, sino que es igualmente importante.

El acolchado protege las raíces poco profundas que viven justo debajo de la superficie del suelo. El mantillo también protege las raíces del calor del verano y los daños del frío en invierno.

Si se acolcha con:

• Musgo de turba, un acolchado de 2″ pulgadas es más o menos correcto
• Agujas de pino o paja de pino, puede ser algo más profundo
• Hojas de roble puede ser de 6″ pulgadas o más

Lo anterior depende del tamaño de la planta.

Las plantas de azalea no soportan un suelo encharcado. Pero, el cepellón debe tener suficiente agua en todo momento para que le vaya bien.

La falta de agua durante los periodos de sequía del verano es la razón más común para el rendimiento insatisfactorio de las Azaleas. Utilizar el riego por goteo o una manguera de remojo es una buena opción de riego para las azaleas.

Las azaleas necesitarán ser regadas antes que los árboles, arbustos y plantas perennes de raíces más profundas. Déles de beber tan pronto como los cinco o seis centímetros superiores del suelo comiencen a secarse.

La superficie del suelo de las plantas con mantillo permanece húmeda durante más tiempo que las plantas sin mantillo.

Cuidado de las azaleas: Consejos para alimentar y abonar las azaleas

¿Cuándo hay que abonar los arbustos de azalea? En suelos buenos, las azaleas no necesitan ser alimentadas. En suelos deficientes en nutrientes para las plantas, alimente con moderación una o dos veces al año.

Abone con un fertilizante comercial para azaleas hecho para azaleas, rododendros y camelias amantes de los ácidos. O alimente con un material orgánico ácido como la harina de semilla de algodón.

No utilice materiales alcalinos como la harina de huesos y nunca utilice cal.

El fertilizante de sulfato de amonio creará lentamente un suelo más ácido y proporcionará nitrógeno. Si el follaje de la azalea permanece amarillento durante el verano, utilice un poco de hierro quelado o un fertilizante que lo contenga.

Si no está disponible, utilice un poco de sulfato de aluminio alrededor de las plantas.

El tizón de pétalos de la azalea es la más grave de las pocas enfermedades que afectan a las azaleas. Controle el tizón de pétalos con fungicidas.

El chinche del encaje es la única plaga de insectos que a veces se convierte en una amenaza. Controle la chinche del encaje con algunas pulverizaciones de:

• Malatión
• Pulverizaciones de insecticidas naturales de aceite de neem
• Otros pesticidas/insecticidas

Selección de azaleas: Ir Evergreen And Start Small

En lo que respecta a las variedades de azaleas de hoja perenne para empezar, todos son hermosos.

Para comenzar con una buena selección de variedades sin gastar demasiado dinero: comprar plantas pequeñas.

Muchas variedades de arbustos de azalea sólo 6″ pulgadas de altura florecerá el primer año después de la plantación. Cuando las condiciones son adecuadas, pronto se convierten en pequeñas plantas tupidas que deslumbran por su brillo.

La mayoría de estas azaleas de hoja perenne son plantas pequeñas, que nunca llegan a medir más de 3′ pies de altura. Algunas llegan a alcanzar entre 1,5 y 1,6 metros de altura con la misma extensión.

Seleccione variedades resistentes y plántelas en lugares protegidos. Pode las ramas muertas a principios de la primavera.

Después de la floración, a medida que se desarrollen nuevas ramas, pellizque cualquier crecimiento largo para dar forma a las plantas. Deje de podar a mediados de julio.

Cualquiera de ellas se puede plantar en maceta cuando aún son pequeñas y llevarlas al interior a finales de otoño para forzarlas durante el invierno. Como plantas en maceta, ¡seguro que le entusiasmarán y serán maravillosos regalos!

Plantas de azaleas para jardines y patios de todos los climas

Pocos climas descartan por completo las azaleas y los rododendros. Encontrará rododendros resistentes capaces de soportar inviernos de -20° Fahrenheit. Algunas azaleas de hoja caduca soportan inviernos de -30° Fahrenheit.

Los criadores de azaleas han desarrollado híbridos de hoja perenne para inviernos de -15° Fahrenheit. Otros criadores continúan desarrollando variedades para condiciones de verano calurosas.

Las azaleas también crecen bien en macetas y tinas, lo que las hace útiles como plantas de patio.

La capacidad de proteger las plantas de contenedor en invierno y la atención especial en verano hace que las azaleas sean plantas para todo tipo de clima.

Crecimiento de arbustos de azaleas en macetas utilizando mezclas de tierra

Las plantas de azalea tienen raíces poco profundas. No hay necesidad de cavar un agujero profundo como área de plantación. Las plantas sólo necesitan un lecho de 18″ pulgadas de profundidad de una mezcla de turba y arena. Cuando se cultivan en macetas y contenedores esta «tierra» especial es ideal.

Como se ha dicho anteriormente «En una buena tierra, las azaleas no necesitan alimentarse». Pero cuando se utilizan estas mezclas, es necesario un programa de fertilización constante. El alimento ideal para azaleas y rododendros es uno diseñado específicamente para la planta. Pregunte en su centro de jardinería local.

Usado con frecuencia, el fertilizante líquido para azaleas funciona muy bien y produce el mejor crecimiento.

¿Cuánto tiempo florecen las azaleas?

Empiece a fertilizar las azaleas en maceta a finales de la primavera, después de que las plantas hayan florecido. Continúe hasta agosto o septiembre.

Riegue para mantener el mantillo y la tierra húmedos en todo momento pero nunca empapados. La mezcla de turba y arena es difícil de encharcar.

Durante la estación seca, riegue el follaje regularmente. Esto mejora el aspecto de sus hojas brillantes y desalienta la araña roja.

Partículas en el follaje – Estacionalmente, procure prevenir los ataques de las plagas más comunes de las azaleas y rododendros:

• Escala
• Araña roja
• Mosca blanca
• Chinche del encaje

Picudos de la raíz – En la fase de larva, los picudos de la raíz se alimentan de las raíces de las plantas; en la fase adulta se alimentan de las hojas.

Mis azaleas no crecen – ¿Por qué?

Pregunta: Aunque alimento y riego a fondo, mis azaleas no crecen. Reciben mucha sombra por la tarde de los grandes arbustos que crecen detrás de ellas.

Respuesta: Las raíces de los arbustos vecinos están utilizando la mayor parte del alimento y la humedad disponible en el suelo, dejando poco para las azaleas. Le sugiero que cree algún tipo de barrera de raíces verticalmente en una zanja estrecha de 20″ pulgadas de profundidad delante de los arbustos. Esto evitará que las raíces de los arbustos lleguen al parterre de las azaleas.

Problemas de insectos: Las plagas de chinches de la azalea

Aunque encontramos chinches de encaje comúnmente presentes estos pequeños insectos muestran una preferencia por ciertas plantas. Las más problemáticas son los rododendros, el laurel de montaña, las azaleas y la andrómeda japonesa atacada.

Con fuertes infestaciones el follaje se decolora y las plantas se enfrentan a graves daños. El conocimiento de los chinches del encaje y sus hábitos resulta útil.

Los arbustos de hoja perenne y el rododendro, muestran un moteado amarillento en la superficie superior de la hoja.

Cuando la población de insectos aumenta durante el verano:

• Las hojas viejas pueden blanquearse
• Las hojas lesionadas pueden enroscarse en casos extremos
• Las hojas se vuelven marrones e incluso se caen pronto
• A menudo una planta entera tiene un aspecto apagado y poco saludable
• Las hojas carecen del aspecto normal y brillante característico de estos árboles de hoja ancha de hoja perenne.

Al estudiarlas de cerca, las hojas individuales dañadas suelen tener muchos chinches de encaje adultos e inmaduros en la superficie inferior.

Las hojas estarán más o menos salpicadas de manchas de excrementos de chinches de encaje con aspecto de barniz. Por lo general, los insectos permanecen en la superficie inferior de la hoja que los alberga y protege.

Tanto las formas jóvenes como las adultas tienen partes bucales chupadoras. Introducen sus estiletes en la hoja y succionan el contenido de las células de la hoja. Esto mata las células y da lugar a una decoloración del tejido, que es evidente en la superficie superior de la hoja.

Chinche del encaje de la azalea

Su forma distintiva hace que el chinche del encaje de la azalea sea fácilmente reconocible.

Debido a su pequeño tamaño necesitará un instrumento de aumento para apreciar su aspecto. Para ello, una lente de mano de diez aumentos funciona bien.

Los adultos son tan pequeños que se miden en milímetros. La más corta de las tres es la chinche de encaje de Rododendro, que puede medir sólo 3,3 mm. El más grande es la chinche de encaje de andrómeda que puede medir hasta 4 mm. de largo.

Como tres milímetros son sólo 1/8 de pulgada, su minuciosidad es evidente. Sus cuerpos planos y negruzcos están cubiertos por unas alas membranosas, finamente reticuladas.

En su parte más ancha, sólo miden de 2 a 2,4 mm. desde el borde de un ala a la otra. Una capucha que se asemeja a las alas en textura y dibujo les cubre la cabeza.

Chinche del encaje del rododendro

Los márgenes del tórax son también membranosos, expandidos y acampanados de forma erecta.

Diferencias de la chinche de encaje:

• La chinche de encaje del Rododendro es de un color pajizo uniforme y apagado
• La chinche de encaje de la Azalea tiene algunas marcas de color marrón ahumado
• La chinche de encaje de la Andrómeda tiene un patrón similar de tono negruzco en la capucha y las alas delanteras.

Los tres tipos se distinguen fácilmente.

La especie más corta pero más ancha es la que se alimenta de rododendros y laurel de montaña. Es una forma nativa de América y tiene un aspecto muy diferente a las otras dos, ambas de origen oriental.

Este insecto nativo tiene una capucha muy pequeña y las alas delanteras son más ampliamente redondeadas en sus extremos distales. La superficie de las alas tiene muchos pelos finos y sedosos

De longitud media es la chinche de encaje de la azalea con una capucha mucho más grande y redondeada que la chinche de encaje del rododendro. La superficie de las alas es lisa. Salvo marcas dispersas, las zonas membranosas son transparentes.

Este insecto se alimenta de diferentes tipos de azaleas. Esto incluye ciertas variedades de hoja perenne, así como tipos de hoja caduca. Tiene un marcado parecido con la tercera especie.

Chinche de encaje de andrómeda

La longitud del cuerpo de la chinche de encaje de andrómeda es en promedio un poco más larga que la de las otras dos. Tiene, con mucho, el capuchón más grande y globoso, y las marcas oscuras contrastan con la superficie del cuerpo, que por lo demás es celofán. Este insecto se alimenta casi exclusivamente del follaje de la andrómeda japonesa.

Los ciclos de vida de las chinches del rododendro y de la azalea son bien conocidos. El ciclo vital de la chinche del encaje de la andrómeda es más o menos el mismo.

Los tres insectos aquí tratados son miembros del mismo género. A diferencia de otras chinches de encaje de zonas templadas, estas especies viven durante el invierno en estado de huevo.

Ponen sus huevos en las hojas de sus plantas huésped. Introducen el extremo basal de un huevo en el tejido de la hoja en la superficie de la hoja de la torre, comúnmente cerca de una vena.

En las plantas de hoja perenne, se seleccionan las hojas más jóvenes y éstas permanecen en la planta todo el invierno.

Los huevos depositados a finales del verano eclosionarán cuando el clima sea favorable, a finales del siguiente mes de mayo o en junio.

Las ninfas jóvenes se alimentan tras la eclosión y mudan cinco veces, a intervalos de tres a seis días. En la quinta y última muda, se convierten en adultos.

Desde la eclosión hasta la madurez pasa un mes o más. Esto depende de la temperatura, la disponibilidad de alimentos y los factores ambientales.

Los adultos se alimentan y se aparean para producir huevos para la siguiente generación.

En Nueva Jersey y hacia el sur, pueden producirse dos o tres nidadas en una temporada. En el centro de Nueva Inglaterra, probablemente sólo se complete un ciclo anual, ya que el clima es más severo.

Cómo controlar el chinche del encaje de las azaleas

Los chinches del encaje se alimentan perforando la epidermis de las hojas y extrayendo las sustancias fluidas de los tejidos.

Los chinches se controlan con venenos de contacto. Para un buen control, es esencial rociar o espolvorear cuidadosamente el envés de las hojas.

El objetivo es cubrir a los insectos con insecticidas de contacto adecuados, como el aceite de neem, un pesticida natural, o el jabón insecticida.

El mayor problema es rociar bien el envés de las hojas. Los chinches del encaje rara vez se reúnen en otros lugares. El uso de pulverizadores potentes, equipados con las boquillas adecuadas, simplifica el trabajo.

El mejor control se consigue pulverizando al principio de la temporada, cuando los huevos empiezan a eclosionar. Pulverizar unos cinco días después del inicio de la eclosión. Pulverice de nuevo por segunda vez cinco días después.

NOTA: Pulverice dependiendo de las condiciones meteorológicas y según dicte la población de chinches de encaje.

Dado que, la chinche de encaje de la azalea puede infestar las plantas de hoja caduca, practique los procedimientos de saneamiento del jardín en otoño y primavera. Rastrille y queme las hojas caídas que puedan contener huevos.

Esto debería reducir y limitar las posibilidades de que se desarrolle una fuerte infestación.

Examine las plantas regularmente durante la temporada de crecimiento. Una pulverización rápida evitará un gran crecimiento de la población y daños en los arbustos.

La azalea de la llama: Belleza colorida que quita el aliento

Todos los que han viajado alguna vez por el sur de los Montes Apalaches a finales de la primavera están familiarizados con la impresionante belleza colorida de la azalea de llama (Azalea calendulaceum) cuando está en plena floración.

Los cazadores de plantas han buscado en los rincones más lejanos de la tierra arbustos de jardín raros y hermosos. Esta azalea autóctona puede seguir figurando en los primeros puestos de cualquier lista de arbustos con brillantes floraciones primaverales.

Al igual que otras azaleas y rododendros, la azalea de llama requiere un suelo ácido en el que abunden los hemlocks, los pinos y los robles. También necesita una cantidad normal de humedad en el suelo.

Dado estos dos requisitos, no hay mucho más que exija esta azalea ornamental. Normalmente no crece más de 9′ pies de altura.

El color de las flores varía de un amarillo claro a un rojo anaranjado intenso. La mayoría de las plantas tienen flores anaranjadas. Cuando se cultivan cientos de plántulas, aparecen otros colores de flores.

Los cultivadores comerciales se dieron cuenta del valor de los clones de flores amarillas y rojizas y los propagaron.

La propagación de la azalea de la llama se realiza mejor mediante semillas, que maduran en las cápsulas secas en otoño.

Las semillas limpias se mantienen secas hasta principios de la primavera, cuando se siembran en una capa muy fina de musgo esfagno húmedo.

La propagación por esquejes es difícil. Es mejor dejarla en manos de los propagadores comerciales experimentados.

¿Cuándo florecen las azaleas?

La azalea de la llama florece con algunas de las naranjas falsas, el arbusto de la belleza y la madera de flecha (a principios de junio en Nueva Inglaterra).

Su característica más importante es su capacidad para mantener sus flores en buen estado a pleno sol durante casi dos semanas.

Dado que pocas azaleas florecen tan tarde en la primavera, la azalea de llama es valorada para extender la secuencia de floración de este colorido grupo.

Ocasionalmente, aunque no siempre, el follaje de la azalea de llama puede tener un rico tinte rojizo en el otoño. Es fácil de podar y cuidar si se le da un buen comienzo en el tipo de suelo adecuado.

imagen: wikimedia commons