El elefante en el quirófano: La relación cirujano-anestesista
El médico anestesista Evgeny Tkachenko tenía un día rutinario por delante en la clínica donde trabaja en Moscú: dos cirugías, una de ellas electiva. La anestesia para la cirugía electiva, un procedimiento estético, debería haber sido sencilla; la paciente de 40 años acababa de regresar de una excursión al Kilimanjaro y sus análisis de sangre estaban bien.
Entonces hizo un comentario de pasada que, en retrospectiva, probablemente le salvó la vida, pero no antes de que pusiera en conflicto al anestesista, al cirujano y a la paciente.
La mujer dijo que había experimentado un único caso de falta de aire desde su última visita, que duró unos 15 minutos. Cuando Tkachenko apoyó el estetoscopio en su pecho, sólo pudo escuchar un pulmón. No había nada en el otro.
Una radiografía sugería un neumotórax, pero un TAC confirmó una bulla gigante. Si la bulla gigante se hubiera roto durante la inducción de la anestesia y la ventilación con presión positiva, podría haber provocado neumotórax, neumopericardio, hipoxemia e incluso la muerte. Tkachenko decidió inmediatamente que era inaceptable seguir adelante con la operación. Consultó a un colega para estar seguro, antes de dar la noticia. Ni el paciente ni el cirujano se lo tomaron bien.
«La operación se canceló la mañana de la intervención. Y sí, el cirujano estaba muy molesto. También el paciente estaba bastante enfadado y no entendía lo que había pasado», publicó Tkachenko en Medscape Consult, una plataforma de redes sociales de colaboración abierta en la que los médicos comparten y discuten casos reales.
El equipo de médicos tardó cuatro horas en convencer a la paciente de que debía ser dada de alta e ir a ver a un cirujano torácico. Aunque el cirujano pareció entender la decisión de Tkachenko, ésta le dejó en una situación frustrante con una paciente enfadada.
Varios anestesistas de todo el mundo comentaron el post de Tkachenko en Medscape Consult, afirmando su decisión de cancelar. Otros comentaristas profundizaron en la tensión que puede subyacer en la relación anestesista-cirujano. «Complacer al cirujano no perturbando el horario del quirófano con una cancelación frente a la seguridad del paciente es una elección difícil y hoy en día está impulsada más por la economía que por el cuidado del paciente», escribió un médico.
La tensión que surge entre los dos médicos del quirófano es «un elefante en la habitación», dijo Jeffrey Cooper, PhD, profesor e investigador de la calidad de la salud en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, Massachusetts. No hay muchas investigaciones directas sobre la díada cirujano-anestesista, dijo a Medscape Medical News, pero «habla con cualquiera de ellos y lo reconocerás»
No todas las relaciones cirujano-anestesista son tensas, y cuando colaboran bien es una gran ventaja para el paciente, dijo Cooper. Pero su investigación cualitativa y la de otros han descubierto que, aunque todo el mundo en el quirófano está de acuerdo en que el liderazgo no jerárquico y colaborativo es el estándar de oro, ejecutar este tipo de cooperación es difícil en la práctica.
Cuando los investigadores pidieron a 72 cirujanos, anestesistas y enfermeras que vieran y respondieran a tres vídeos que mostraban la tensión en el quirófano, cada grupo vio la responsabilidad de iniciar y resolver la tensión de forma muy diferente, calificando su propia profesión como menos responsable que otras, según un estudio de 2005.
Un estudio de 2002 sobre enfermeras, cirujanos, anestesistas y aprendices descubrió que durante las conversaciones tensas los miembros del equipo, especialmente los novatos, tienden a simplificar y distorsionar las funciones de los demás.
Y los eventos de formación no lograron aumentar la frecuencia con la que los anestesistas hablan en el quirófano, según un estudio de 2016. Los obstáculos más frecuentes para hablar el estudio identificado fueron «la incertidumbre sobre el tema, los estereotipos de otros en el equipo, la familiaridad con el individuo, el respeto por la experiencia y la repercusión esperada.»
«Me he visto envuelto en situaciones en las que quería cancelar un caso y el cirujano no estaba de acuerdo conmigo», dijo a Medscape Medical News el doctor K. Gage Parr, anestesista y profesor del Hospital de la Universidad George Washington en Washington, DC. «A veces va bien. A veces va mal. Y creo que depende mucho de la relación de trabajo con el cirujano»
«La mayoría de las veces el cirujano y el anestesista no se conocen tan bien», dijo Richard Cahill, Esq, vicepresidente de la aseguradora de mala praxis The Doctors Company. En Estados Unidos es cada vez más frecuente que los hospitales contraten a grupos de anestesistas independientes en lugar de emplear a los médicos directamente. En estas situaciones, no hay tiempo ni oportunidad de establecer una relación de confianza con el cirujano. Instó a que, independientemente de la relación o de la antigüedad de cualquiera de las partes, es fundamental comunicarse de forma clara e inmediata por el bien del paciente.
Entre 2013 y 2018, The Doctors Company descubrió que la «comunicación entre proveedores» contribuyó al daño del paciente en el 16% de las reclamaciones por mala praxis que cerraron. En otras palabras, «si las comunicaciones se hubieran mantenido adecuadamente, los daños se habrían evitado», dijo Cahill. En estos casos, las consecuencias pueden ser catastróficas, incluyendo sanciones, la revocación o suspensión de la licencia, y la eliminación de una o más redes.
Los conflictos en cualquier relación de trabajo no pueden evitarse por completo, dijo Cooper, pero los cirujanos y los anestesistas podrían hacer más para entenderse y confiar el uno en el otro por el bien del paciente. Lo ideal, escribe Cooper, es que «cada uno comience siempre con una extensión de la ‘suposición básica’: ‘Creo que eres inteligente, competente, que te esfuerzas por hacerlo lo mejor posible y que buscas mejorar, y que actúas en el mejor interés del paciente y de la organización'».
Parr sugirió comunicarse de una manera que sea directa pero que no afecte al ego. Despliegue sus esfuerzos para que se trate del paciente. Piensa en lo profesional, no en lo personal. Añadió que lo inevitable sucederá. «A veces se toma la decisión equivocada, pero hay que errar en la seguridad porque lo primero es no hacer daño».
La clave para navegar por la tensión en la situación de Tkachenko, dijo, fue pedir ayuda. Inmediatamente consultó a un colega, se puso en contacto con el jefe de anestesiología que trabaja en otra sucursal del hospital y envió las exploraciones a un colega de confianza en el Reino Unido. Todos ellos confirmaron su decisión. «Después de todo eso», dijo a Medscape Medical News, «el cirujano y el paciente, tienen que estar de acuerdo».
Donavyn Coffey es un periodista independiente en la ciudad de Nueva York. Hizo una pasantía para Medscape en el otoño de 2019.
Para más noticias, siga a Medscape en Facebook, Twitter, Instagram y YouTube.