En exclusiva: Un informe da un vistazo al turbio mundo de la prostitución en Estados Unidos en la era post-Backpage
LOS ÁNGELESLOS ÁNGELES (Reuters) – En el año transcurrido desde que las autoridades estadounidenses cerraron el sitio web de anuncios de sexo Backpage.com, el mercado de la prostitución en línea se ha dividido en un paisaje de Internet oscuro y volátil con decenas de actores que tratan de llenar el vacío, según un análisis realizado por una empresa de tecnología contra la trata de personas.
El informe, compartido con Reuters por Childsafe.AI, también muestra que un paquete histórico de leyes sobre tráfico sexual aprobado por el Congreso de Estados Unidos, conocido colectivamente como SESTA-FOSTA, ha dificultado el funcionamiento de los sitios web de anuncios sexuales.
En su lugar, el informe preparado para ser utilizado por los organismos encargados de la aplicación de la ley mostró que el comercio ilícito de tráfico sexual y prostitución de adultos y niños ha comenzado a desplazarse hacia los llamados tableros de pasatiempos y las páginas de «sugar daddy».
Rob Spectre, director general de Childsafe.AI, dijo a Reuters en una entrevista que aunque los niveles de anuncios han comenzado a repuntar, la demanda sigue siendo menor ya que el tráfico sexual se ha vuelto más difícil y menos rentable en Internet.
«Básicamente, los anuncios han vuelto, pero los compradores no», dijo Spectre. Una reciente revisión de los sitios de anuncios de sexo en la web mostró que los hombres se quejaban entre sí por el aumento de los precios y la dificultad para encontrar proveedores legítimos. Algunos lamentan abiertamente la ausencia de Backpage.
Backpage y sus sitios web afiliados fueron incautados el 6 de abril de 2018 en una investigación sobre tráfico sexual y prostitución infantil del Departamento de Justicia de Estados Unidos. Siete personas, incluidos los fundadores del sitio web, fueron acusados en una acusación de 93 cargos por facilitar la prostitución, el lavado de dinero y el fraude.
Días después de la incautación de Backpage, el presidente Donald Trump firmó la ley para detener a los traficantes sexuales y combatir el tráfico sexual en línea, o SESTA-FOSTA. Las nuevas leyes modificaron las disposiciones de «puertos seguros» de la Ley de Decencia en las Comunicaciones que habían protegido a los sitios web de la responsabilidad penal sobre el contenido de terceros o generado por los usuarios.
BACKPAGE UN ‘MONOPOLIO COMPLETO’
Los defensores de los trabajadores sexuales han criticado ferozmente la SESTA-FOSTA, argumentando que el desmantelamiento de Backpage llevaría a la prostitución a una mayor clandestinidad o a las calles. Los activistas de la libertad de expresión afirman que las leyes cargan inconstitucionalmente a los propietarios de los sitios web con la vigilancia de los contenidos.
El estudio de Childsafe.AI descubrió que el cierre de Backpage supuso un gran golpe para el mundo ilícito de la prostitución online. La demanda de prostitutas se redujo en un 67% y el volumen de búsquedas se desplomó en un 90% inmediatamente después de que el sitio dejara de funcionar, según el informe.
Aunque muchos sitios web de clasificados de sexo, en su mayoría dirigidos por operadores de poca monta, han tratado de llenar el vacío dejado por la desaparición de Backpage, cada uno de ellos sólo atrae entre un 5% y un 8% de los visitantes únicos que Backpage ganaba en su apogeo en 2016, dijo Spectre.
En un informe del subcomité del Senado de Estados Unidos de 2017, la senadora Claire McCaskill describió a Backpage como una empresa de 600 millones de dólares «construida sobre la venta de sexo y, sobre todo, sobre la venta de sexo con niños.»
«No creo que tuviéramos ninguna comprensión de lo dominante que era Backpage en ese momento», dijo Spectre. «Tenían el monopolio total del sexo comercial (por internet) en Estados Unidos».
«La competencia es tan feroz, y es realmente sucia, hasta el punto de que no estoy seguro de que vaya a haber un único actor dominante nunca más», dijo.
‘SALIR DEL JUEGO’
Una muestra de los anuncios actuales descubrió que casi tres cuartas partes eran duplicados, spam o estafas.
Los operadores de sitios web luchan por procesar las transacciones con tarjetas de crédito u obtener financiación externa. Los traficantes consideran que los costes de gestión de su negocio ilícito, tanto en tiempo como en dinero, aumentan, según Spectre.
«Estamos viendo un mayor número de víctimas que dicen haber sido abandonadas por su traficante y de traficantes que dicen: ‘Me salgo del juego, vuelvo a vender drogas'»
Otros han recurrido a plataformas de medios sociales como Twitter o Instagram, utilizando un hashtag #backpage para señalar sus intenciones.
Spectre dijo que la falta de fiabilidad de los sitios web de anuncios clasificados ha mostrado un cambio hacia los tableros de pasatiempos, donde los clientes de las prostitutas comparten reseñas gráficas de las mujeres, y las páginas de sugar daddy intentan emular los sitios de citas.
El sargento de la policía de Annaheim, Juan Reveles, del Grupo Especial de Tráfico de Personas del Condado de Orange, en el sur de California, dijo que el cierre de Backpage representaba un arma de doble filo para las fuerzas del orden. Dijo que el mercado disperso de los sitios web en la sombra, a menudo incorporados en el extranjero, que lo reemplazaron son a menudo más difíciles de rastrear.