La diferencia entre analgesia y anestesia

La analgesia es un estado libre de dolor, mientras que la anestesia es un estado que se alcanza cuando hay una pérdida de las sensaciones táctiles, de dolor y de temperatura con o sin pérdida de conciencia. La anestesia se asocia con cierto grado de analgesia, pero no a la inversa.

¿Qué diferencia entonces un estado de sueño de la anestesia? Uno puede ser despertado de un estado de sueño, mientras que alguien bajo anestesia general tiene que ser vigilado cuidadosamente durante unas horas y se recupera sólo después de que el efecto del agente anestésico desaparezca.

La mayoría de los analgésicos de venta libre son orales, mientras que los anestésicos están disponibles como formulaciones tópicas, inyectables e inhaladas.

Se ha demostrado que el alivio del dolor mejora la cicatrización, acelera la recuperación y permite volver antes a las actividades y al estilo de vida anteriores. (1)

Mecanismo de acción de los analgésicos y anestésicos

La clase de analgésicos más utilizada, es decir, los AINE, actúan bloqueando la síntesis de prostaglandinas, que son mediadores clave del proceso inflamatorio.

Este mecanismo, a su vez, ayuda a reducir la estimulación de las terminaciones nerviosas libres y bloquea la transmisión de las señales de dolor. Los opioides, en cambio, actúan tanto en los nervios periféricos como en el cerebro y alteran la percepción del dolor.

Cuando se inyectan anestésicos locales alrededor de un nervio, bloquean los canales de sodio presentes en el mismo. Este efecto de bloqueo depende del voltaje, lo que significa que las fibras nerviosas finas que conducen las señales más rápidamente, como las fibras del dolor, se bloquean de forma significativamente más eficaz que los nervios más grandes. (2)

Los anestésicos generales pueden administrarse en forma de gas o por vía intravenosa. Producen una pérdida del dolor, del tacto, de la temperatura y de los reflejos, acompañada de una pérdida de memoria y de conciencia.

Los anestésicos generales deprimen el sistema nervioso central principalmente a través de sus efectos sobre el neurotransmisor inhibidor GABA.

Indicaciones de la analgesia

Típicamente, los AINE, la aspirina y el paracetamol se utilizan para tratar el dolor leve o moderado derivado de estructuras superficiales como la piel, el hueso y la articulación. Estos fármacos comparten las ventajas de ser de venta sin receta, seguros y fáciles de usar.

Las recomendaciones para el uso de opioides más potentes son el dolor moderado a severo de partes del cuerpo más profundas. Ambos tipos de analgésicos se utilizan para el dolor agudo que es tolerable.

Las indicaciones comunes para los analgésicos orales incluyen:

Indicaciones de la anestesia

La anestesia local puede administrarse de varias maneras:

1. De forma tópica: Como cremas y aerosoles para adormecer la piel o las membranas mucosas de la nariz y la cavidad oral. EMLA es una crema que combina dos anestésicos locales y se utiliza para la colocación de cánulas intravenosas, toma de muestras de sangre y procedimientos menores. (3)(4)
2. Por vía subcutánea: Alrededor de las fibras nerviosas.
3. Regionalmente: De las dos formas siguientes:
   • Anestesia espinal: El anestésico local se inyecta en el líquido cefalorraquídeo que rodea la médula espinal.
   • Anestesia epidural: El anestésico se inyecta mediante una pequeña aguja fina en el espacio entre la columna vertebral y el saco dural, que contiene las raíces nerviosas y el líquido cefalorraquídeo.

Indiciones

Se prefiere la anestesia local para cirugías menores en las que el dolor es tolerable, y el paciente está tranquilo. Las inyecciones de anestesia local se utilizan para provocar analgesia en los músculos doloridos mientras el paciente realiza la fisioterapia.

Los anestésicos locales de acción prolongada se utilizan para tratar el dolor crónico relacionado con los músculos y los nervios. Las neuropatías periféricas, como la meralgia parestésica y la neuralgia occipital, suelen tratarse con anestésicos locales de acción prolongada.

La anestesia local es más segura que la anestesia general y tiene muchas ventajas, como:

La anestesia general se administra para cirugías que pueden interferir con los procesos vitales cardíacos procesos respiratorios y cerebrales y que implican las siguientes áreas:

• Pecho: Como las cirugías cardíacas y las lesiones de la pared torácica
• Abdomen: Como la reparación de hernias y la extirpación del apéndice
• Cabeza y cuello: Como la extirpación del cáncer y los procedimientos de reconstrucción
• Hombro: Como la sustitución de articulaciones

Un especialista llamado anestesista administra el fármaco y supervisa la respiración y la función cardíaca del paciente con el uso de dispositivos médicos.

Además, el paciente deberá ser vigilado en el postoperatorio para asegurar la recuperación de los efectos de la anestesia y la normalización de las funciones corporales. Se suele aconsejar al paciente que no conduzca ni maneje maquinaria pesada durante al menos 24 horas después de recibir la anestesia.

Contraindicaciones y precauciones

Los AINE tradicionales, como el ibuprofeno, los opioides, como la morfina, y otros analgésicos, como el paracetamol, son el pilar del tratamiento del dolor agudo y crónico.

Cada uno de estos fármacos debe utilizarse con precaución en determinados subgrupos de pacientes.

AINE

• El riesgo de úlceras hemorrágicas y de perforación aumenta cuando se dan ciertos factores como la edad avanzada, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la larga duración del uso de analgésicos y la inflamación gástrica preoperatoria.
• La mayoría de los AINE pueden causar deterioro renal en pacientes con disfunción renal preexistente. En estos pacientes con compromiso renal, el paracetamol es el analgésico más seguro.
• El riesgo de hemorragia aumenta cuando los AINE se combinan con anticoagulantes.
• La aspirina puede causar reacciones de hipersensibilidad en pacientes con asma o eczema.

Opioides

• Existe un efecto sedante aditivo cuando los analgésicos opioides se combinan con alcohol, benzodiacepinas y barbitúricos.
• Los analgésicos opioides pueden provocar tolerancia y dependencia.

Anestesia general/anestesia epidural

• Las contraindicaciones absolutas son el rechazo del paciente y las anomalías graves de la coagulación.
• Otras contraindicaciones relativas son las infecciones cutáneas, la elevación de la presión intracraneal, las anomalías de la columna vertebral y la sepsis.

Combinación de analgesia y anestesia

Los anestésicos generales rara vez se administran como agentes únicos para procedimientos quirúrgicos complejos. Se coadministra una combinación de adyuvantes, como analgésicos y/o relajantes del músculo esquelético, para lograr el estado deseado de anestesia quirúrgica.

La anestesia local y regional puede utilizarse como alternativa o complemento al control convencional del dolor durante y después de la cirugía y el período inmediato al parto.

Los opioides analgésicos administrados como analgesia regional y analgesia intravenosa controlada por el paciente (ACP) han demostrado un control eficaz del dolor postoperatorio. (5)(6)

La analgesia epidural también puede utilizarse como único agente anestésico para las cirugías y puede utilizarse como anestesia primaria para las cirugías desde el tórax hasta las extremidades inferiores.

Este método de combinación de analgésicos opioides/no opioides con la anestesia ayuda a reducir el dolor junto con la dosis y los efectos secundarios de los analgésicos opioides, como náuseas, vómitos, ralentización de los movimientos intestinales que conducen al estreñimiento y sedación. (7)(8)

El enfoque de esta técnica combinada ayuda:

1. Proporcionar condiciones óptimas para la cirugía
2. Prevenir las complicaciones postoperatorias
3. Disminuir la morbilidad y mortalidad postoperatorias

Efectos secundarios de la analgesia frente a la anestesia.

Palabra final

• El tratamiento del dolor agudo y crónico asociado a enfermedades o traumatismos con analgésicos ayuda a reducir la morbilidad y mejora la calidad de vida.
• La administración oral de los AINE comunes y de los analgésicos opioides se asocia a efectos adversos sistémicos como irritación gástrica, disfunción renal, sedación, estreñimiento y dependencia física.
• La anestesia local es más segura que la anestesia general y supera los efectos adversos sistémicos de los analgésicos orales al adormecer la zona específica de interés.
• El dolor traumático que es intolerable y los procedimientos quirúrgicos mayores que pueden interferir con funciones fisiológicas importantes son indicaciones importantes para la anestesia general.
• La combinación de anestesia y analgésicos sistémicos se ha utilizado para tratar el dolor postoperatorio.

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