Mirando hacia atrás a los problemas de los Blue Jays de Toronto con los cerradores
Los problemas de los cerradores de Toronto no es un fenómeno nuevo. Cuando se trata de las novenas entradas de los juegos, los Blue Jays rara vez han tenido un cerrador del tipo de Mariano Rivera o Brian Wilson que saben que entrará en el juego y protegerá una ventaja.
Si los Blue Jays van a ser serios candidatos a los playoffs, necesitan encontrar un cerrador de luces. No es una coincidencia que las victorias de la Serie Mundial en 1992 y 1993 fueron ancladas por el cierre excepcional de Tom Henke y Duane Ward.
Demos un vistazo a los problemas de cierre de los Blue Jays desde 1999.
Koch fue originalmente reclutado en cuarto lugar en 1996 y tomó el papel de cerrador tres años después. Con la capacidad de lanzar a 100 mph, Koch fue un cerrador extremadamente dominante en ocasiones.
Su mejor año fue el 2000, cuando registró un ERA de 2.63 y un WHIP de 1.22 junto con 33 salvados. Sin embargo, su siguiente año no fue tan impresionante. A pesar de salvar más partidos (36), su ERA subió a 4,80 y su WHIP a 1,47. Su relación K/BB también disminuyó.
Al final de la temporada 2001, Koch fue cambiado a Oakland por Erik Hinske y Justin Miller cuando el nuevo G.M. de los Blue Jays, J.P Ricciardi, buscaba transformar la organización. En un acuerdo que funcionó bastante bien para ambas partes, Koch tuvo otro buen año estableciendo máximos en paradas, ponchados y entradas lanzadas. Fue su último año bueno, ya que su paso por los Medias Blancas de Chicago y los Marlins de Florida resultó infructuoso.
2003: Cliff Politte y Aquilino López
No es la primera vez que Toronto necesita más de un cerrador en una temporada. En 2003, Toronto comenzó el año con Cliff Politte como cerrador, pero al fallar en seis de las 18 oportunidades de salvamento, junto con un ERA de 5,66, fue sustituido por Aquilino López. López fue una mejora, su ERA de 3,42 y su WHIP de 1,25 fueron decentes, si no sobresalientes.
López no pudo aprovechar este comienzo relativamente sólido y se fue en 2004. Ahora está lanzando en las ligas coreanas. A pesar de su mal año en 2003, Politte fue contratado por los Medias Blancas de Chicago y formó parte del destacado bullpen que los ayudó a llegar a la Serie Mundial de 2005.
2004: Jason Frasor
Antes de su traspaso a los White Sox, Frasor era una constante en el bullpen de Toronto durante los últimos años. En un año terrible para los Blue Jays, donde terminaron 67-94, el novato Frasor lideró el equipo con 17 salvamentos, pero registró un ERA relativamente mediocre de 4.08 y un WHIP de 1.46.
Esta no sería la primera vez que Frasor sería utilizado en el rol de cerrador.
2005: Miguel Batista
Después de haber decepcionado como abridor el año anterior, Batista fue trasladado al papel de cerrador, donde fue igualmente ineficaz. Su ERA de 4.10 y su WHIP de 1.43 fueron casi idénticos a los números de Frasor el año anterior. Además, Batista desperdició ocho de sus 39 intentos de salvamento.
Esta iba a ser la última temporada en Toronto para Batista, ya que fue incluido en el canje de Troy Glaus que lo envió a Arizona. Después de un par de años como abridor promedio en Arizona y Seattle, Batista ha pasado los últimos dos años como un relevista promedio para varios equipos y ha ganado más atención por insultar a las mujeres de Iowa que por cualquier cosa que haya logrado en el montículo.
Actualmente está lanzando en Triple-A Buffalo en la organización de los Mets de Nueva York.
2006: B.J Ryan
En 2006, Toronto terminó 12 juegos por encima de .500 y tuvo su mejor final desde las Series Mundiales de 1993 quedando segundo en la AL Este. Esto se debió en gran parte a la excelente temporada del nuevo cerrador B.J Ryan.
Ryan fue contratado con un enorme contrato de cinco años y 47 millones de dólares y en su primer año parecía ser un valor. Ryan registró un notable 1,37 ERA y un increíble 0,85 WHIP. Sus 38 salvamentos lo colocaron en el tercer lugar de la liga y sólo desperdició cuatro salvamentos en toda la temporada.
Su engañosa entrega y su mortal slider contribuyeron a una temporada de 100 strikeouts y colocaron a Ryan entre los cerradores de élite en el juego.
Nadie podía prever la caída en desgracia de Ryan.
2007: Jeremy Accardo
Ryan fue puesto en la lista de incapacitados con lo que resultó ser una ruptura del ligamento UCL que puso fin a la temporada. Alguien tenía que asumir el papel de cerrador. De manera inesperada, fue Jeremy Accardo. Accardo fue poco más que un lanzamiento en el intercambio que sacó a Shea Hillenbrand de Toronto, y sin embargo comenzó su papel con 21 entradas consecutivas sin anotación.
Accardo continuó impresionando en ausencia de Ryan registrando un ERA de 2,14 y un WHIP de 1,11. Sin embargo, iba a ser una sola vez, Accardo nunca se acercó a replicar la forma de 2007. Después de rebotar regularmente entre Triple-A y las Grandes Ligas, Accardo no fue cedido por los Blue Jays y firmó con los Orioles de Baltimore, donde actualmente juega para su afiliación de ligas menores.
2008: B.J Ryan
Ryan regresó de la cirugía Tommy John y retomó su papel de cerrador. Si bien volvió a tener números decentes, un ERA de 2,95 y un WHIP de 1,28, fue una disminución significativa de su registro previo a la lesión.
La velocidad de la bola rápida de Ryan había disminuido y su slider carecía del movimiento que tenía dos años antes. Esto se reflejó en las cifras de ponchados de Ryan, que se redujeron casi a la mitad con respecto a 2006.
Este iba a ser el principio del fin para Ryan. En 2009, perdió más velocidad en su bola rápida y a pesar de tener casi dos años de contrato, fue liberado.
A pesar de que los Blue Jays pagaron su salario Ryan no pudo encontrar otro club y se retiró.
2009: Jason Frasor y Scott Downs
No es la primera vez que los Blue Jays tienen que cambiar de cerrador a mitad de temporada. Con la desaparición de Ryan, Scott Downs asumió inicialmente el papel, pero no pudo repetir su excelente forma como colocador.
Frasor tomó entonces el relevo y tuvo un rendimiento admirable, terminando con 11 paradas y un impresionante 1,02 WHIP.
2010: Kevin Gregg
El mal comienzo de Frasor en 2010 hizo que el recién adquirido Kevin Gregg asumiera el cargo de cerrador. Gregg había tenido problemas el año anterior en Chicago, pero terminó teniendo un año decente.
Si bien sus números no fueron sobresalientes, Gregg proporcionó una presencia estable en el extremo posterior del bullpen. Su ERA y su WHIP fueron un poco demasiado altos para ser un cerrador de primera línea (3,51 y 1,39) y hubo un par de ocasiones en las que Gregg perdió la calma y tuvo que ser reemplazado cuando el juego estaba en juego.
Al final del año, Gregg fue contratado por Baltimore, donde ha tenido un rendimiento similar al del año pasado, aunque su actuación más notable fue iniciar una pelea con David Ortiz.
2011: Jon Rauch y Frank Francisco
Mientras que ver a Gregg cerrar un partido era a menudo una experiencia angustiosa, las actuaciones de Frank Francisco y Jon Rauch han hecho que los fans de los Blue Jays añoren los días de Gregg. Entre ellos, Rauch y Francisco se han combinado para arruinar nueve salvamentos en 30 intentos.
Francisco estaba luchando tan mal que fue sacado del papel de cerrador. Sin embargo, no ha cedido una carrera en 10 apariciones, lo que puede significar su regreso al papel de cerrador.
Rauch no ha estado mejor con un ERA de 4.47 y habiendo cedido 10 jonrones.
Con ambos jugadores convirtiéndose en agentes libres al final de la temporada, parecería poco probable que alguno de ellos regrese a Toronto en 2012.
El Futuro
Si alguna vez quieren competir en la AL Este, las luchas de Toronto por encontrar un cerrador consistente necesitan ser resueltas. La estrategia actual de firmar relevistas por un año y luego dejarlos ir funciona para un equipo en transición, no es una opción a largo plazo.
¿Entonces qué enfoque toman los Blue Jays? Los dos grandes cerradores libres de este año son Jonathan Paplebon y Heath Bell, pero no veo a los Blue Jays persiguiendo a ninguno. Ambos requerirían renunciar a una selección de primera ronda del draft y, en el caso de Paplebon, no ha sido tan efectivo en el último par de años como sus habituales altos estándares.
En cuanto a los otros nombres, ninguno destaca realmente. Jonathan Broxton es joven y ha tenido éxito en el pasado, pero la pérdida de forma y las lesiones lo hacen demasiado arriesgado. Tal vez valga la pena mirar a Ryan Madsen que todavía es bastante joven y ha hecho un buen trabajo como cerrador en Filadelfia, pero con su buena forma puede estar buscando un acuerdo de varios años, un gran riesgo cuando se trata de lanzadores de relevo.
Los Blue Jays pueden tener que mirar a su sistema de liga menor. Hay un montón de brazos jóvenes, pero la mayoría están a unos años de distancia de las Grandes Ligas. El cerrador de la Triple A, Danny Farquhar, ha tenido problemas en Las Vegas, mientras que Wes Etheridge, que ha estado sobresaliente en la High-A Dunedin permitiendo 10 carreras ganadas en todo el año, todavía está muy lejos de las mayores.
Otras opciones pueden incluir la conversión de un abridor. Henderson Álvarez es un nombre que se ha discutido. Su bola rápida de 100 mph y su cambio plus serían una combinación perfecta, pero Toronto quiere ver lo que puede hacer como titular primero.
Dustin McGowan sería una opción pero la gerencia quiere que mantenga una rutina. Una apuesta externa puede ser Kyle Drabek. Varios cerradores fueron titulares que no pudieron controlar sus lanzamientos, pero Toronto está muy lejos de renunciar a Drabek.
En resumen, no hay una solución fácil.