No. 587: Alexander Graham Bell
Nº 587:
ALEXANDER GRAHAM BELLpor John H. Lienhard
Hoy descubrimos qué hizo Bell después de inventar el teléfono. La Facultad de Ingeniería de la Universidad de Houston presenta esta serie sobre las máquinas que hacen funcionar nuestra civilización y las personas cuyo ingenio las creó.
Alexander Graham Bell nació en Escocia en 1847. Murió setenta y cinco años después en Nueva Escocia. Cuando sólo tenía 25 años, abrió una escuela en Boston para profesores de sordos. Unos años más tarde, se casó con una joven sorda muy brillante llamada Mabel. También comenzó a trabajar en un instrumento para ayudar a los sordos a oír. Perfeccionó el teléfono.
En 1885, los Bells visitaron la isla de Cabo Bretón en Nueva Escocia. Era perfecta. Construyeron un laboratorio allí y pasaron los siguientes 37 años en una rica vida en común.
El teléfono es un enorme monumento al genio inventivo de Bell. Pasamos por alto el torrente de invenciones que le siguieron en esa encantadora isla azotada por el viento.
Por ejemplo, Bell desarrolló una versión temprana del pulmón de acero. Inventó el ancestro de la máquina de FAX. Crió una cepa de ovejas de 6 y 8 pezones para que amamantaran mejor a los corderos. Impulsó el uso del alcohol etílico en lugar de los combustibles fósiles.
Dos fascinaciones marcaron toda la vida de Bell. Una fue su preocupación por los sordos. La otra fue el vuelo. Primero hizo una serie de cometas exóticas formadas por elementos tetraédricos. Buckminster Fuller conoció los tetraedros de Bell después de haber hecho su cúpula geodésica de la misma manera.
Aquí hay fotos antiguas. Helen Keller, una amiga y huésped de la casa, le ayuda a volar una enorme cometa. Su esposa, Mabel, está de pie en el marco de una cometa tetraédrica abstracta. Se inclina para besar a Alexander. Es una vida suave con una textura y una forma finas.
Más tarde, Bell hizo volar gente en sus cometas. Construyó una torre de 70 pies con sus tetraedros. Luego pasó a construir aviones.
Finalmente, sus estudios de aerodinámica le llevaron a inventar el hidrodeslizador. Ese trabajo culminó en su HD-4. El HD-4 era un hidrodeslizador impulsado por dos hélices de avión. Iba a más de 70 millas por hora. Durante años fue la cosa más rápida en el agua.
Un ambiente maravilloso rodea toda esta invención. Las fotos muestran a Bell con niños, siempre jugando con niños. Mabel, con los pies en el suelo, midiendo la tensión de la línea de una cometa. El afecto brota por todas partes. Bell escribe a Mabel cuando se sienta para su retrato:
… sitia … el corazón … para que esos hermosos ojos y ese dulce rostro que tanto valoro salgan del lienzo.
¿Y qué pasó después del teléfono? Un hombre cálido e inventivo siguió creando. Nos dejó un legado de invenciones que fue mucho más allá del teléfono. Ese legado fluyó de una gran mente. Pero también fluyó de un gran corazón.
Soy John Lienhard, en la Universidad de Houston, donde nos interesamos por la forma en que funcionan las mentes inventivas.
(Tema musical)
Eber, D.H., Genius at Work: Images of Alexander Graham Bell. New York: A Studio Book, The Viking Press, 1982.Y, sólo por diversión, también podría interesarle una novela de ficción sobre Alexander y Mabel Bell en el Cabo Bretón:
McMahon, T., Loving Little Egypt. New York: Viking, 1987.
Un modelo de una cometa de Bell expuesto en el Museo de la Cuna de la Aviación en Garden City N.Y.
Los motores de nuestro ingenio es Copyright © 1988-2003 de John H. Lienhard.