Resumen de ‘Better Call Saul’: Silver Linings

A menudo señalo «4 Days Out» como el episodio que puedes mostrar a un espectador que no sea de Breaking Bad, porque es tan independiente como un drama como ese es capaz de ser. Saul aparece al principio para discutir el estado de las finanzas de Walt, y nuevos desarrollos potencialmente malos con el cáncer de Walt se ciernen sobre toda la hora, pero en su mayor parte es una aventura salvaje, divertida y magníficamente rodada que muestra la enorme química entre Bryan Cranston y Aaron Paul. No se adentra demasiado en la oscuridad que finalmente caracterizó a esa serie (aunque la respuesta de Walt a que el cáncer esté en remisión proporciona una muestra de ello), pero en cierto modo es una herramienta de venta incluso mejor para los no iniciados que el episodio piloto.

«Bagman» no funcionaría de forma tan limpia para alguien que nunca hubiera visto Better Call Saul. Pero esto es una característica, no un error(*). Aunque es emocionante y aterrador, y a veces oscuramente hilarante, ver cómo Jimmy y Mike intentan salir del desierto con vida y con todo el dinero de Lalo intacto, el poder del episodio viene en última instancia de donde existe en la historia de la transformación de Jimmy en Saul Goodman, del ya precario estado de su matrimonio con Kim, y de nuestro conocimiento de lo que significa realmente la manta espacial. No es tan citable al instante como «4 Days Out» -aunque la visión de Jimmy bebiendo su propia orina seguramente inspirará chistes y memes de los fans durante años-, pero es una experiencia emocionalmente más potente.

(*) Aunque ahora me pregunto cuál sería el equivalente de Saul en «Fly». ¿Un episodio entero ambientado en el salón de uñas?

También es la última y más clara prueba de un argumento que vengo construyendo en mi cabeza desde hace tiempo: Breaking Bad cuenta la historia fundamentalmente más interesante (o, al menos, más emocionante), pero Gould, Gilligan y compañía son en este momento mejores contando historias en este mundo después de tanto tiempo haciéndolo. Saul puede verse limitado por las exigencias de ser una precuela, sobre todo en el aspecto de las drogas (que últimamente se ha convertido en la mayor parte de la serie), pero sus momentos individuales pueden parecer más profundos y mejor elaborados. Algo que no podía imaginar cuando empezó esta serie. (Tampoco, como han admitido, Gilligan y Gould.)

En cuanto a «Bagman», es un episodio bastante sencillo. Jimmy va a recoger el dinero, le atacan unos bandidos, Mike le salva, y luego los dos tienen que encontrar la manera de volver a la civilización sin que les mate el tipo que se ha escapado. Los únicos personajes destacables son Jimmy, Mike, Kim y Lalo, y tanto los bandidos como los Primos (que le llevan a Jimmy el dinero y luego se van) funcionan como dispositivos argumentales. No hay subtramas, no hay controles con Mesa Verde o el padre de Nacho o cómo se siente Lyle sobre la explosión de su lugar de trabajo. Una vez que comienza la odisea de Jimmy y Mike, sólo dejamos el desierto para ver a Kim pidiendo ayuda a Lalo para encontrar a su marido. Es esta historia y sólo esta historia la que se cuenta. Sólo que se cuenta con un nivel de ejecución asombroso.

Vince Gilligan se ha alejado de esta serie los últimos años para hacer El Camino y trabajar en otros proyectos, pero sigue ayudando a desarrollar los arcos argumentales de cada temporada, y sigue dirigiendo un episodio por temporada. Fue una suerte que le tocara «Bagman», ya que a veces los episodios se asignan a los guionistas y directores antes de que se sepa qué habrá en ellos. Así que es una casualidad que el mejor director de escenas desérticas de la franquicia(*) acabara teniendo la oportunidad de rodar una hora ambientada casi por completo en el duro, brillante y polvoriento terreno. Gilligan y el director de fotografía Marshall Adams nunca han trabajado mejor juntos, con una composición espectacular tras otra. Incluso antes de que comience la verdadera desventura, tenemos las piernas de Jimmy enmarcando la llegada del coche de los Cousins, seguidas de su cabeza como una especie de espejo para mostrar cómo Leonel y Marco se mueven al unísono a ambos lados. Hay esa impresionante toma a vista de dios de Mike caminando alrededor de los cuerpos de los hombres que ha matado para salvar a Jimmy y el dinero. «JMM» terminó con Jimmy hablándole a Howard de los rayos que puede disparar con la punta de los dedos; ese plano le revela como la pequeña e impotente mota que es en este mundo. Incluso cuando la pantalla no brilla por el calor, Gilligan y Adams te hacen sentir la incomodidad en cada minuto de cada escena. Y ni siquiera he llegado a la asombrosa secuencia del clímax, en la que Jimmy se queda en medio de la carretera mientras el camión del bandido da vueltas hacia él tras el disparo del francotirador de Mike. Mientras que Gus o los Cousins podrían haber seguido caminando sin inmutarse en esa circunstancia, Jimmy se queda clavado en ese lugar, demasiado agotado y aterrorizado para moverse, estremeciéndose mientras espera a ver si esa cosa le cae encima a pesar de los esfuerzos de Mike. Es increíble.

(*) Es Gilligan o Michelle MacLaren (que se unió a Breaking Bad con «4 Days Out»), y la secuencia en el desierto de El Camino probablemente lo pone en cabeza. Estas clasificaciones están sujetas a cambios si ella o (si los astros se alinean improbablemente) Rian Johnson dirigen un episodio en la temporada final.

Pero Gilligan siempre ha sido tan bueno con los personajes como con los efectos visuales, y él y Gordon Smith(*) hacen un trabajo magistral para que éste no sea sólo un juicio físico, sino emocional. Si el verdadero Saul Goodman afloró por fin a la superficie en «JMM», el calor del desierto y las indignidades que lo acompañan contribuyen en gran medida a forjarle una forma permanente e inquebrantable.

(*) Smith empezó en Breaking Bad como ayudante de Gilligan, y ahora es uno de los mejores guionistas de esta serie. Pero como Gilligan dirige con tan poca frecuencia, esta es la primera vez que mentor y protegido forman equipo directamente en el mismo episodio.

Tras un teaser en el que los Cousin recogen el dinero de la fianza en un almacén de Salamanca, cortamos a Lalo en una sala de entrevistas de la cárcel, con los pies descalzos apoyados mientras disfruta leyendo una noticia sobre la destrucción de Los Pollos Hermanos. (Es ajeno al hecho de que tanto el ardiente final del restaurante como su inminente fianza son el resultado del plan de Gus Fring para borrarlo del planeta). A continuación, le explica a Jimmy cómo encontrar el pozo donde los Cousin entregarán el dinero en efectivo -el hecho de que conozca el kilometraje exacto a lo largo del camino de tierra es un recordatorio revelador de que se trata de un Salamanca más inteligente y detallista- y le explica que el anonimato de su abogado en el juego de la droga le convierte en el mensajero ideal para un paquete tan valioso. Las alarmas de Jimmy se disparan con razón sobre esto, y está a punto de marcharse, pero dos cosas parecen detenerle. La primera es el tono indiferente y casi risueño de Lalo, que sugiere que el cártel puede encontrar fácilmente otro amigo si esto es demasiado problema para Saul Goodman, Esq. El segundo es un impulso que hemos visto impulsar a Jimmy en el pasado bajo varios nombres: Hay dinero que se puede conseguir, mucho dinero, y sería un tonto si no lo intentara. Así que, mientras que la primera vez que Lalo contrató sus servicios se infravaloró drásticamente, aquí Jimmy pide una comisión de 100.000 dólares. Sabemos, por haber visto la bóveda del almacén, que Lalo podría pagarle a Jimmy fácilmente el 20 por ciento, o el 100, sin que eso suponga una merma apreciable en sus fondos de explotación, pero no deja de ser una cifra que hace que merezca la pena para nuestro hombre.

«Ese es el precio», le dice a Lalo, sin saber cuán grande es el precio que él, a su vez, pagará por esos 100.000 dólares.

Luego volvemos a casa, al apartamento de Kim y Jimmy, donde él le da la noticia de que es amigo del cártel, sólo que es peor por la locura que está haciendo para alcanzar ese estatus. Jimmy trata de restarle importancia al riesgo, pero Kim no es uno de los objetivos de Jimmy, y las únicas veces que ha sido capaz de engañarla (como con su discurso sobre Chuck para que le levantaran la suspensión) han sido cuando ella quería ser engañada. Aquí no. Ahora no. Este acontecimiento la aterroriza, y le expone sus sentimientos tan claramente como puede: «No me gusta esto. No quiero que lo hagas». Cada palabra de esa segunda frase estalla en un staccato doloroso, sonando tanto como la niña solitaria de 12 años con el violonchelo y la madre alcohólica como la mujer adulta que ha formado una nueva familia con un tipo diferente de adicto. Él la abraza y le asegura que las cosas irán bien, pero ella ya no escucha cuando empieza a darse cuenta de cómo acabará probablemente esta historia para ambos.

Desde ahí, estamos en el desierto, para la mencionada entrega con los Primos (que empieza con una preciosa toma desde debajo del agua del pozo), seguida de Jimmy conduciendo hacia el norte mientras canta una variación de «99 Bottles of Beer» sobre la fortuna que tiene en su maletero. Es entonces cuando se produce la emboscada, seguida de la contraemboscada del francotirador Mike. Al principio, la escena mantiene en secreto la identidad del salvador de Jimmy, pero ¿quién más podría ser? Este es Mike operando finalmente al nivel de poder que presenciamos algunas veces en Breaking Bad, eliminando a media docena de hombres fuertemente armados él solo. Pero, como admitirá más tarde a Jimmy, debería haber traído más hombres para vigilar. Su exceso de confianza provoca la destrucción de su camión y la huida de uno de los bandidos, y pone a Mike y a un Jimmy conmocionado en el asiento delantero del coche de Jimmy acribillado a balazos, intentando y fracasando en su intento de volver a la civilización antes de que ésta se les muera.

Aunque Saul Goodman conducía un Cadillac en Breaking Bad, el Suzuki Esteem ha sido el vehículo característico de Jimmy McGill: una vieja chatarra fea y desajustada que hace que la gente subestime a su conductor. Al ayudar a Mike a empujar el coche inutilizado a un barranco -y al darse cuenta de que una bala perdida destruyó la taza de viaje del 2º mejor abogado del mundo que le regaló Kim- se despide de una parte de sí mismo. Puede conseguir un coche mucho más bonito con parte de la comisión – o quizás Lalo le regale ese Cadillac que vemos lavado de sangre en el teaser – pero, poco a poco, las cosas que claramente delimitaban a Jimmy de Saul se le están cayendo.

Desde ahí, entramos en un desafío de resistencia total para nuestros dos improbables socios, con Mike obligando a Jimmy a llevar las dos bolsas de dinero. Jimmy todavía está demasiado aturdido por haber estado a punto de morir, y Mike demasiado taciturno como siempre, para que sea la charla que tuvieron Walt y Jesse en condiciones similares. Aun así, los dos pasan por muchas cosas juntos en el transcurso de estos dos días, de una manera que parece ir en contra de su relación en Breaking Bad. Por lo demás, el Jimmy/Saul que se convierte en cebo en el clímax del episodio parece muy alejado del Saul cobarde que suplicaba por su vida y culpaba a Ignacio cuando Walt y Jesse lo llevaron al desierto en su primera aparición.

O quizá todo encaje. Cuando entrevisté a Peter Gould al final de la cuarta temporada, dijo esto de lo que tenía en mente cuando escribió esa escena original del desierto en la que Saul mencionaba tanto a Lalo como a Ignacio:

Queríamos indicar que Saul Goodman había estado en situaciones de vida o muerte antes, y que había dejado un rastro de gente que estaba enfadada con él, que tal vez ha hecho mal. Y también que podría tener algunas conexiones con los cárteles, lo que por supuesto cobra importancia en Breaking Bad.

La parte de «situaciones de vida y muerte» de esa cita es la más interesante para mí. (Como escribí la semana pasada, todavía hay mucho tiempo para que la relación de Jimmy con el cártel concluya abruptamente y lo deje desesperado por una nueva Ballena Blanca). Ya le hemos visto en peligro antes en esta serie, remontándonos a otro viaje al desierto inspirado en Salamanca en el segundo episodio de la historia. Mantuvo la cabeza fría entonces, y lo hace en su mayor parte a lo largo de «Bagman», comprendiendo enseguida que necesita dar a estos bandidos acceso a su maletero, y eventualmente descubriendo que la única manera de quitarse a su perseguidor de encima es hacer de cebo para que Mike pueda matar al tipo. Nuestro hombre es un actor, y podría haber interpretado muy fácilmente un papel para Walt y Jesse.

En cuanto a Mike, recordemos que fue introducido en el final de la segunda temporada de Breaking Bad sólo porque Bob Odenkirk estaba ocupado esa semana grabando un episodio de Cómo conocí a vuestra madre, y nadie del equipo de guionistas supo hasta principios de la siguiente temporada que el investigador/arreglador de Saul tenía en secreto un empleador más poderoso. La cuestión de por qué la mano derecha de Gus Fring tendría un trabajo secundario para un picapleitos que ni siquiera parece gustarle es uno de los pocos misterios persistentes de Breaking Bad que Saul aún no ha resuelto. Es posible que las cosas se compliquen más en el futuro -quizás con la información de Gus sobre el profesor de ciencias que cocina metanfetamina azul pura-, pero «Bagman» sugiere una explicación más sencilla. Mike, como sabemos, es un hombre que cree en el pago de las deudas kármicas que tiene. Él es el que titiritó a Jimmy para que arreglara la fianza de Lalo, y Jimmy pasa por un horrible calvario como resultado. Al mismo tiempo, Mike es testigo del inesperado arranque de valentía de Jimmy con la manta espacial, y seguramente tiene que estar impresionado por ello. Tal vez sea tan simple como que Mike desarrolla un respeto a regañadientes por el tipo, al tiempo que siente que está en deuda con Jimmy por haberle puesto en peligro, y por cualquier contragolpe que se produzca con Kim.

Este es un episodio más transformador para Jimmy que para Mike, pero éste sigue teniendo una de sus escenas más emotivas, en la que explica a su compañero de viaje por qué sigue intentando volver a casa, y por qué se ha asociado con unos criminales tan letales. «Tengo gente esperándome», dice. «No saben lo que hago, nunca lo sabrán. Están protegidos. Pero hago lo que hago para que puedan tener una vida mejor. Y si vivo o si muero, realmente me da igual, mientras tengan lo que necesitan. Así que cuando me llegue la hora de irme, me iré sabiendo que hice todo lo que pude por ellos». Es un gran discurso, pronunciado con gravedad pero también con vulnerabilidad por Jonathan Banks, y aún más conmovedor porque sabemos lo mucho que Mike les fallará a Kaylee y Stacey al final(*). Y gracias, en parte, a Jimmy, Mike podrá volver a casa con ellas.

(*) Discursos como este son la razón por la que le digo a la gente que si se acercan a la franquicia por primera vez y tienen la intención de ver ambas series, que empiecen por Breaking Bad. Las cosas de esta serie suelen significar más porque sabemos lo que pasa después. Algo de lo contrario puede ser cierto si ves primero Saul, pero debido al orden en el que se escribieron los dos, y lo mucho que todo el mundo sabe ahora que de 2007 a 2013, el impacto seguro que parece mayor de esta manera.

Antes, Mike está consternado al saber que Jimmy le ha contado a Kim lo de la recogida de dinero, temiendo que ella se lo cuente a la policía, o al menos a un amigo o a un familiar, y entonces él tendrá otro cabo suelto que atar a regañadientes. Él, por supuesto, nunca ha conocido a Kim, y no la conoce como Jimmy. No tiene a nadie más -ninguna familia con la que siga conectada, ningún amigo que conozcamos y ningún compañero de trabajo al que confiaría esta información- y es lo suficientemente inteligente como para saber lo mal que irían las cosas si hablara con las fuerzas del orden. Así que su única opción, una vez que Jimmy no vuelve a casa esa noche, es ir a ver al hombre que le envió de viaje. Y cuando Lalo vuelve a entrar en la sala de entrevistas para encontrar a esta impresionante mujer esperándole, la última barrera entre el programa de Jimmy y el de Mike se desmorona definitivamente. En ese momento, temí más por ella que por Jimmy durante la emboscada. No es sólo que sepa que sobrevivirá durante años, sino que ha elegido este camino, al que Kim se ha visto arrastrada a regañadientes. Este no es su mundo, y ella tiene mucho más que perder al entrar en él que Jimmy. Y ni siquiera consigue nada con este riesgo, ya que Lalo se niega a decirle dónde buscar a su marido. «Si está vivo, aparecerá», razona Lalo. Kim empieza a completar la idea por él diciendo: «Y si está…», pero le duele demasiado reflexionar, y su voz ya está destrozada en el «está». Por el momento, ella no saca nada del encuentro sino más dolor y miedo. Pero ahora Lalo Salamanca sabe que ella existe, y que también es abogada, y no puedo imaginar que ésta sea la última vez que ambos se relacionen de alguna manera, maldita sea.

Mientras Mike y Jimmy discuten sobre Kim y acampan, Mike saca una manta espacial para calentarse en el frío de medianoche del desierto. Le ofrece a Jimmy una de repuesto, sin darse cuenta del significado que el objeto tiene para el hermano del difunto Chuck McGill. Para Jimmy, esa cosa es prácticamente Chuck: un símbolo brillante de todo lo que su hermano intentó negarle, y de la insensatez de intentar vivir como una flecha recta. Prefiere temblar contra una roca que encontrar consuelo físico en esa maldita lámina de mylar.

Al final, el peso de las bolsas de lona y el impacto físico de estar a la intemperie con tan poca hidratación parecen ser demasiado para Jimmy. Mike sólo habla de su familia para animar a un Jimmy derrumbado y derrotado a levantarse y seguir adelante. En cambio, es el regreso de la camioneta del bandido lo que hace el trabajo. Jimmy se levanta, se coloca la manta espacial sobre los hombros y comienza a caminar hacia la carretera. Al principio, parece que está siguiendo el ejemplo de Chuck, envolviéndose en esa cosa de aspecto ridículo antes de suicidarse. En cambio, sorprende a Mike diciéndole que tenga su rifle preparado, y nos damos cuenta de que está utilizando el truco favorito de un estafador: el despiste. Porque cuando el pensamiento civilizado y los alternadores y las tazas de viaje y todo lo que hay en su vida le han fallado, Jimmy McGill todavía sabe cómo montar un buen timo, y todavía cree que puede burlar a cualquier oponente.

Y lo hace. Mike hace el disparo en el segundo intento, el camión rueda fuera de la carretera antes de acercarse a Jimmy, y nuestros héroes viven para discutir otro día. Jimmy se sienta en la carretera con la cabeza entre las manos, claramente al borde de las lágrimas si su cuerpo fuera capaz de producir líquido después de dos días bajo el yunque del sol. Entonces Saúl da un largo y desafiante trago de su propio pis -una mortificación por haber sido lo suficientemente estúpido como para venir hasta aquí tanto como un medio de rehidratación para conservar la vida-, se levanta y se pone en marcha, sin detenerse siquiera a dejar que Mike tome la delantera. Ahora es un amigo del cártel. Ha pagado un precio infernal para conseguirlo, pero está vivo, y sus labios agrietados y otras heridas se curarán junto con su ego herido. Es Saul Goodman, maldita sea, y si el rayo no está todavía en la punta de sus dedos, todavía tiene otros poderes a su disposición.

Qué hora de todos los involucrados, pero especialmente de Bob Odenkirk. Estos últimos episodios han sido enormes en cuanto al arco del personaje principal de la serie, y él ha estado más que a la altura de ese reto. Hace tiempo que hemos superado el punto en el que sus dotes como actor dramático son sorprendentes, pero la cruda fisicalidad de lo que hace aquí parece estar más allá de cualquier cosa que haya hecho en el pasado, incluso en lo que parecía su mejor momento.

El plano final del episodio podría leerse como una llamada más a Breaking Bad, o como algo exclusivamente Better Call Saul. Mientras Jimmy reanuda su marcha por la carretera, la manta espacial se aleja. ¿Es un homenaje a los caquis que Walter White perdió en su primer episodio? ¿O se trata de uno de los últimos restos de James Morgan McGill flotando hacia lo desconocido, que ya no es una preocupación de Saul Goodman? O, ¿es sólo el último ejemplo de que Better Call Saul consigue hacer fanservice y un exquisito trabajo de personajes al mismo tiempo?

No es justo comparar un episodio de la recta final de la penúltima temporada de una serie con otro de otra serie que aún no se había resuelto del todo. (La segunda temporada de Breaking Bad es genial, pero no fue hasta el año siguiente cuando se convirtió en un claro Hall of Famer del círculo interno). Y «4 Days Out» y «Bagman» intentan, en última instancia, lograr cosas diferentes en términos de tono y caracterización. Pero el primer episodio ha sido durante mucho tiempo uno de mis episodios favoritos de cualquier drama, siempre. Que «Bagman» cubra un terreno similar y salga del otro lado pareciendo mucho más rico no es algo que hubiera esperado antes de comenzar esta serie. Diablos, no es necesariamente algo que esperaba antes de este mes.

Y sin embargo aquí estamos. Qué cabreo.

Algunas otras reflexiones:

* Puede que se pierda entre lo fuertes que están Odenkirk, Banks y Rhea Seehorn esta semana, pero Tony Dalton ha estado realmente impresionante últimamente como Lalo. Sería muy fácil exagerar con un personaje tan extravagante y satisfecho de sí mismo, pero Dalton controla lo suficiente su actuación como para que el control de Lalo sobre cualquier habitación en la que entre sea aún más creíble.

* La canción que suena sobre el montaje de Jimmy y Mike caminando por el desierto en su segundo día es el tema de Labi Siffre de 1975 «I Got The». Si los instrumentos te suenan, es porque la canción ha sido muy sampleada por muchos raperos, el más famoso Eminem con «My Name Is», pero también Jay-Z e incluso, si lo consideras un rapero, Shaquille O’Neal.

* ¿Cómo hizo Mike para vigilar la ubicación de Jimmy mientras se mantenía fuera de la vista en un entorno en el que sería imposible pasar desapercibido siguiéndolo directamente? Obtenemos la respuesta mientras eliminan los detalles identificativos del Esteem, incluido el tapón de gasolina. Hacía tiempo que no veíamos a la organización Fring implantar dispositivos de rastreo en los tapones de gasolina, pero, al igual que la mayoría de las técnicas de esta serie y de Breaking Bad, una vez que enseñas al público cómo funcionan, es fácil volver a ellas con taquigrafía más adelante.

* Cuando los Primos entraron en la cámara acorazada para recoger el dinero de la fianza de Lalo, no pude evitar hacer una anotación sobre la «Gatling Gun de Chéjov» en relación con uno de los otros objetos de la habitación. Tal vez veamos que ese monstruo se utiliza más adelante en la serie, pero de momento la pistola de Chéjov que finalmente se dispara es el rifle de francotirador que Mike compró a Lawson allá por la segunda temporada.

* Por último, la destrucción del Esteem me hizo recordar la última vez en esta serie que Jimmy se quedó sin él, cuando Davis & Main le regaló un Mercedes como coche de empresa. Así que es un buen detalle que la botella de agua que utiliza durante este viaje sea una pieza de botín de la marca Davis & Main que conservó de su breve estancia allí.