Studio Showcase: Blackbird Studio lleva la inmersión al siguiente nivel
Nashville, TN-«Cuando escuches el audio inmersivo correctamente, te cambiará la vida. Nunca querrás volver al estéreo», dice John McBride, fundador -junto con su esposa, la artista de música country Martina McBride- de Blackbird Studio, en Nashville.
El complejo Blackbird consta actualmente de tres edificios que albergan nueve estudios, además de la Blackbird Academy, una escuela de ingeniería de audio postsecundaria. El armario de micrófonos es legendario. De hecho, toda la instalación es legendaria, con equipos, tanto analógicos como digitales, que son lo mejor de lo mejor.
Cuando McBride habla de escuchar audio inmersivo «como es debido», se refiere al Estudio C de Blackbird, una sala que ha puesto el listón muy alto en las instalaciones de producción musical inmersiva.
Cuando McBride comenzó a construir el primer edificio de Blackbird a principios del milenio, encargó al productor, ingeniero e inventor George Massenburg, ganador de múltiples premios Grammy y TEC, el diseño de una sala diferente a cualquier otra. Inspirado en el trabajo del físico alemán Manfred Schroeder, Massenburg albergaba desde hacía tiempo el sueño de diseñar un espacio de producción totalmente difuso; a finales de los años 70 había experimentado con difusores de residuos cuadráticos en The Complex, un estudio del que era copropietario en el oeste de Los Ángeles. Massenburg se sentó con el diseñador del estudio Blackbird, Mike Cronin, para trazar las dimensiones de una sala de planta abierta y, en colaboración con Peter D’Antonio, Ph.D., fundador de RPG Diffusor Systems, desarrolló una fórmula para crear un difusor de secuencia de raíz primitiva para el Estudio C.
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Hay 138.646 piezas individuales de madera en las paredes de Studio C, y no hay dos piezas de la misma longitud. «Tuve que idear un programa que cortara 1.732 láminas de MDF de 1 pulgada y 4 por 8 pies y que numerara cada una de ellas, e inventar un sistema para colgarlas en la pared», dice Massenburg, señalando que la madera pesa más de 40 toneladas.
Adelante, a principios de este año, cuando Sony demostró su sistema inmersivo 13.2 en Blackbird. «Me entusiasmó el tema de la inmersión», dice McBride. Entonces, en junio, se encontró con el especialista en música Dolby Atmos Ceri Thomas (Twitter: @cerithom), que le animó a equipar una sala en Blackbird para trabajar con audio inmersivo. «Y pensamos que sería perfecto estrenarlo durante el NAMM de verano», dice. «¡Que fue en dos semanas y media!»
Casi todas las salas de Blackbird están equipadas con monitores del fabricante británico ATC. «En 2002, cuando estábamos en nuestro primer edificio, llamé a cinco o seis ingenieros de estudio que conocía y respetaba. Elegí ATC porque nadie se quejaba de ellos. Después de comprar mi primer par de 300, me enamoré de estos altavoces. Los utilizo para grabar, para mezclar y para la escucha de referencia. Confío en ATC. Por eso sentí que era el altavoz que tenía que elegir» en el Estudio C, dice McBride.
La sala ya albergaba un par de monitores ATC SCM300ASL Pro, «por lo que añadir un centro a juego era una elección natural», dice Ben Lilly, director técnico de ventas de ATC. En cuanto a los modelos de altavoces en las paredes y el techo, Lilly añade que «la herramienta DART de Dolby ayudó a seleccionar los monitores adecuados basándose en la sala y en los datos acústicos introducidos en la herramienta».
La configuración mínima de los altavoces para un sistema Dolby Atmos Music es 7.1.4. Debido al volumen cúbico del Estudio C, Dolby recomendó aumentar el número de altavoces de sonido envolvente y de altura para crear una configuración de 9.1.6: tres monitores ATC SCM300ASL Pro en la parte delantera, seis monitores ATC SCM100ASL Pro de pie en los laterales, seis monitores ATC SCM100ASL Pro volables en el techo y seis subwoofers ATC SCM0.1/15ASL Pro colocados cuatro en la parte delantera y dos en la trasera. Son muchos altavoces, pero ATC y su distribuidor en EE.UU., TransAudio Group, fueron capaces de entregarlos a tiempo. «Estos chicos sí que cumplieron», dice McBride.
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No es de extrañar que se necesitara un esfuerzo de equipo para instalar y poner en marcha el nuevo sistema a tiempo para su debut el 17 de julio, con representantes de ATC, TransAudio Group y Dolby Labs. Además, McBride recurrió al propietario de Sound Construction y al ingeniero de estructuras Dave Mattingly, antiguo jefe de equipo del diseñador del estudio Mike Cronin, para que instalara los altavoces del techo.
Mientras que el Estudio C estaba dominado por una consola SSL 9000K de 80 canales, ahora cuenta con una configuración mínima que refleja los flujos de trabajo modernos. El sistema consta de un equipo Avid Pro Tools con un par de interfaces de audio MTRX, cuatro tarjetas HDX, una superficie S3 y un Dock de Pro Tools, todo ello sincronizado con un Antelope Audio 10MX. El equipo externo incluye, como es lógico, el ecualizador paramétrico estéreo GML 8200 y el procesador de dinámica GML 8900 de Massenburg.
«Escuchar la sala antes del evento NAMM me cambió la vida; no sé cómo describirlo», dice McBride. «Debe ser uno de los mejores entornos para experimentar esto en cualquier lugar. Y estamos en una sala diseñada por Massenburg que tiene esta increíble difusión. Es como escuchar en una sala sin paredes»
La sala ya está ocupada. «La semana pasada estuvimos reservados cinco días. Tenemos reservados cuatro días esta semana, cuatro días la próxima», informa McBride. Massenburg está incluido en esa agenda, mezclando un proyecto inmersivo para un gran artista.
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El público potencial de la música inmersiva está creciendo. Millones -que pronto serán miles de millones- de consumidores pueden escuchar Dolby Atmos en sus teléfonos. Las barras de sonido son cada vez más baratas y mejores. Universal Music Group está apoyando a Dolby Atmos Music, liderando el camino con remezclas de los lanzamientos más importantes de los Beatles. Pero, como observa Massenburg, lo que se pueda remezclar en Dolby Atmos dependerá de los activos que queden en los archivos. «No sabemos cuántas multipistas perdió Universal en el incendio de 2008 que no han admitido», dice. Es una nueva paleta con la que los mezcladores pueden trabajar», dice Massenburg. Tiene previsto remezclar un álbum de Dawn Langstroth, la hija de Anne Murray, que produjo en 2007 con un ojo puesto en el futuro: «Cuando lo grabé en Blackbird, tenía cuatro micrófonos en el aire»
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McBride es optimista sobre el futuro de la música inmersiva -obviamente, acaba de comprometer una importante cantidad de dinero para las mejoras de Studio C. «Estamos desarrollando un plan de estudios para enseñar Atmos a nuestros alumnos de la Academia Blackbird. El hecho de que vayamos a empezar a enseñar esto va a ser otra gran razón para venir aquí»
Está especialmente entusiasmado con el siguiente paso lógico en la marcha hacia la música inmersiva. «Estoy deseando que los artistas descubran esto. Van a escribir y tener canciones mezcladas con ideas definidas sobre lo que hay delante, lo que hay detrás y lo que hay encima. Eso va a abrir todo un mundo nuevo».
Blackbird Studio – www.blackbirdstudio.com
TransAudio Group – www.transaudiogroup.com
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