Un lugar tan encantador; Crédito: Rhino Records¿Hecho o mito? 5 cosas que quizá no sepas sobre Hotel California

Hotel California, el quinto álbum más vendido de los iconos del rock de Los Ángeles, Eagles, cumplió 40 años el pasado diciembre. Un año después, el emblemático LP recibe por fin el tratamiento del 40º aniversario con una reedición de lujo el 24 de noviembre, que incluye una nueva versión remasterizada del álbum original en CD, una mezcla de sonido envolvente 5.1 en Blu-ray Audio y un set en directo nunca antes publicado, extraído de la actuación del grupo durante tres noches en el Forum en octubre de 1976.

Aunque los fans ocasionales han disfrutado durante mucho tiempo de las vibraciones de FM de los años 70 de «Life in the Fast Lane», «New Kid in Town» y el exitoso tema principal, hay mucho más en Hotel California que sus grapas radiofónicas. Detrás de la publicidad y de los éxitos se esconden algunos de los mejores trabajos de estudio de los Eagles, sobre todo en la infravalorada segunda cara del disco. También es uno de los álbumes más mitificados de los 70, sólo superado por Led Zeppelin IV.

He aquí cinco aspectos de Hotel California que podrían darle una perspectiva diferente a este clásico americano.

La conexión con la Iglesia de Satán
Quizás la historia más disparatada sobre Hotel California es el mito de que el LP era una especie de carta de amor a Satán, especialmente la canción que le da título, con una teoría que cita las menciones de «las cámaras del maestro» y «la bestia» como referencias al infame fundador de la Iglesia de Satán, Anton LaVey. Quizás la coincidencia más espeluznante que da peso a la teoría es la foto que aparece en el interior de la carátula del vinilo original. En ella, si miras por encima de la multitud que rodea a los Eagles hacia el balcón, verás una figura sombría que parece estar vestida con una túnica negra, con los brazos extendidos. Muchos creen que se trata de LaVey, pero según el sitio web de verificación de hechos Snopes, se trata de una mujer contratada para la sesión de fotos. Curiosamente, sin embargo, tal vez para evitar una mayor controversia, el balcón ha sido recortado de la foto en el embalaje de la reedición del 40º aniversario.

«V.O.L. Is Five-Piece Live»
Cuando eres una banda tan meticulosa en el estudio como lo fueron los Eagles bajo los auspicios de su productor e ingeniero Bill Szymczyk, va a haber algunos dudosos en cuanto a si podrías tocar en vivo. Si se escuchan las actuaciones de Forum en esta edición ampliada de Hotel California, o se ha visto alguna vez al grupo en concierto en su día, ya se sabe que los Eagles fueron uno de los mejores actos en directo de la década de 1970. Pero la banda quería dejar claro que, a pesar de sus complicados arreglos de cuerda y sus elaborados ritmos, eran perfectamente capaces de tocar en directo en una cinta, y cuando grabaron el tema más destacado de la segunda parte, «Victim of Love», Szymczyk decidió conmemorar la ocasión.

«Cuando hicimos la copia en vinilo -lo que se llama una ‘madre’ con la que estampan todos los discos de vinilo- Bill Szymczyk, nuestro ingeniero, solía grabar entre la etiqueta y la última banda», dijo Don Felder al periodista musical Dan MacIntosh en 2013 para el sitio web Songfacts. «Grababa una pequeña frase en el vinilo que está en todos los discos de los Eagles en los que trabajó. Y en el disco Hotel California, escribió ‘V.O.L. Is Five-Piece Live’. Lo que significa que «Victim of Love» es de cinco piezas en vivo. Fue una de las canciones más atrevidas y rockeras que grabaron los Eagles.»

Snowblinding Black Sabbath
El «cálido olor a colitas» al que se refiere Don Henley en las primeras líneas de «Hotel California» es muy probablemente una referencia a la hoja dulce. Pero si se escucha el relato de Black Sabbath sobre el trabajo en su LP de 1976, Technical Ecstasy, en los estudios Criteria de Miami al mismo tiempo que los Eagles también estaban allí trabajando en Hotel, parece que los rumores de que la canción es una metáfora de la adicción a la cocaína podrían ser igual de acertados. «Antes de que pudiéramos empezar a grabar, tuvimos que raspar toda la cocaína de la mesa de mezclas», dijo el bajista Geezer Butler a Uncut en 2014. «Creo que se habían dejado como medio kilo de cocaína en la mesa».

La disidencia de Steely Dan
Se ha hablado mucho de las idas y venidas entre los Eagles y sus homólogos del smooth-rock Steely Dan en los años 70. Se originó con una letra de «Everything You Did», un corte profundo del álbum de Steely Dan de 1976, The Royal Scam, en el que un marido enfurecido, discutiendo con su cónyuge infiel, dice: «Sube el volumen de los Eagles, los vecinos están escuchando.»

«Al parecer, a la novia de Walter Becker le encantaban los Eagles y los ponía a todas horas», explicó Glenn Frey a Gavin Edwards en el libro del veterano periodista musical de 2006, Is Tiny Dancer Really Elton’s Little John? «Creo que le volvía loco. Así que se cuenta que un día se pelearon y esa fue la génesis de la frase».

Henley mordió el anzuelo y devolvió el golpe en el corte que da título a Hotel California con la línea sobre «apuñalarlo con sus cuchillos de acero». Pero años más tarde, Henley insistió en que todo fue por diversión. «Los conozco bastante bien, y fue como si dijera: ‘Todo el mundo en Los Ángeles está tocando este puto disco, y estoy harto'», explicó a Andy Gill de Uncut en 2015. «Fue un poco un reconocimiento y un poco una toma de pelo».

Las premoniciones de Trump de «The Last Resort»
La preciosa balada que cierra Hotel California fue escrita por Henley cuando la preocupación por el medio ambiente empezaba a formar parte de la conversación general. Cuarenta años después, es difícil no asociar la letra de la canción con personajes como Donald Trump y su deconstructor en jefe de la EPA, Scott Pruitt: «Alguien bajó las montañas mientras la ciudad se elevaba… Algunos hombres ricos vinieron y violaron la tierra, nadie los atrapó». Henley dijo recientemente a David Fricke, de la revista Rolling Stone, que había estado tocando «The Last Resort» en el plató. «Se lleva a cabo como un éxito en algunas partes del país, porque realmente es una canción sobre el destino manifiesto».

La edición del 40º aniversario de Hotel California ya está disponible a través de Rhino Records. Las entradas para la gira norteamericana 2018 de los Eagles salen a la venta el viernes 1 de diciembre. Más información en eagles.com.