Zo’n mooie plek; Credit: Rhino RecordsFact of Mythe? 5 Dingen die je misschien niet weet over Hotel California

Hotel California, het best verkochte vijfde album van Los Angeles rock iconen Eagles, werd afgelopen december 40 jaar. Een jaar later kreeg de mijlpaal LP eindelijk de 40e verjaardag behandeling met een deluxe heruitgave op 24 november, die een nieuw geremasterde versie van het originele album op cd bevat, een 5.1 surround-sound mix op Blu-ray Audio, en een nooit eerder uitgebrachte live-set geraapt uit de groep’s drie-nacht stand in het Forum in oktober 1976.

Terwijl de fans al lang genieten van de jaren ’70 FM vibes van “Life in the Fast Lane”, “New Kid in Town” en het populaire titelnummer, zit er veel meer achter Hotel California dan alleen de radio-uitzendingen. Achter de hype en de hits gaat ook het beste studiowerk van de Eagles schuil, vooral diep in de ondergewaardeerde tweede kant van de LP. Het is ook een van de meest zwaar gemythologiseerde albums van de jaren ’70, misschien alleen Led Zeppelin IV.

Hier zijn vijf aspecten van Hotel California die je misschien een andere kijk op deze Amerikaanse klassieker geven.

De Church of Satan-connectie
Misschien wel het wildste garen gesponnen over Hotel California is de mythe dat de LP een soort liefdesbrief aan Satan was – vooral het titelnummer, met één theorie die vermeldingen van “de kamers van de meester” en “het beest” noemt als verwijzingen naar de beruchte oprichter van de Church of Satan, Anton LaVey. Het griezeligste toeval dat de theorie kracht bijzet is misschien wel de foto aan de binnenkant van de gatefold van het originele vinyl. Als je daar boven de menigte die de Eagles omringt naar het balkon kijkt, zie je een schimmige figuur die gekleed lijkt te zijn in een zwart gewaad, met uitgestrekte armen. Velen geloven dat het LaVey is die de foto bombardeert, maar volgens de fact-checking website Snopes, was het een vrouw die ingehuurd was voor de fotoshoot. Interessant is echter, misschien om verdere controverse te voorkomen, dat het balkon is weggesneden uit de foto op de verpakking van de 40-jarig jubileum heruitgave.

“V.O.L. Is Five-Piece Live”
Als je een band bent die zo nauwgezet is in de studio als de Eagles waren onder auspiciën van hun producer en technicus Bill Szymczyk, dan zullen er twijfelaars zijn over de vraag of je live zou kunnen spelen of niet. Als je luistert naar de optredens van het Forum op deze uitgebreide editie van Hotel California, of als je de groep ooit in concert hebt gezien, dan weet je al dat de Eagles een van de beste live-acts van de jaren zeventig waren. Maar de band wilde duidelijk maken dat ze, ondanks hun ingewikkelde snaararrangementen en uitgebreide grooves, heel goed in staat waren om live op tape te spelen – en toen ze het gitaarzware hoogtepunt “Victim of Love” op die manier knipten, besloot Szymczyk om de gelegenheid te herdenken.

“Toen we de vinylkopie maakten – wat een ‘moeder’ wordt genoemd waarmee ze alle vinylplaten uitstempelen – graveerde Bill Szymczyk, onze technicus, tussen het label en de laatste band,” vertelde Don Felder in 2013 aan muziekjournalist Dan MacIntosh voor de website Songfacts. “Hij zou een kleine spreuk in het vinyl etsen die op elke Eagles-plaat staat waar hij aan werkte. En op de plaat Hotel California schreef hij ‘V.O.L. Is Five-Piece Live.’ Wat betekent ‘Victim of Love’ is vijfdelig live’. Het was een van de meer edgier, rockier songs die de Eagles opnamen.”

The Eagles vandaag: Don Henley (links), Glenn Frey's zoon Deacon, Joe Walsh, Vince Gill, Timothy B. Schmit; Credit: Courtesy Scoop Marketing

The Eagles vandaag: Don Henley (links), Glenn Frey’s zoon Deacon, Joe Walsh, Vince Gill, Timothy B. Schmit; Credit: Courtesy Scoop Marketing

Sneeuwverblindende Black Sabbath
De “warme geur van colitas” waar Don Henley het in de openingsregels van “Hotel California” over heeft, is hoogstwaarschijnlijk een verwijzing naar het zoete blad. Maar als je luistert naar Black Sabbath’s verslag van het werken aan hun LP uit 1976, Technical Ecstasy, in Miami’s Criteria Studios op hetzelfde moment dat de Eagles daar ook aan Hotel werkten, lijkt het erop dat de geruchten dat het nummer een metafoor is voor cocaïneverslaving misschien wel net zo accuraat zijn. “Voordat we konden beginnen met opnemen, moesten we alle cocaïne uit het mengpaneel schrapen,” vertelde bassist Geezer Butler in 2014 aan Uncut. “Ik denk dat ze ongeveer een pond cocaïne in het bord hadden achtergelaten.”

De Steely Dan diss
Er is veel gemaakt over het heen-en-weer tussen de Eagles en hun smooth-rock tegenhangers Steely Dan in de jaren ’70. Het begon met een tekst van “Everything You Did,” een diepe cut van Steely Dan’s 1976 album, The Royal Scam, waarin een woedende echtgenoot, ruziënd met zijn vreemdgaande echtgenoot, zegt: “Zet de Eagles harder, de buren luisteren.”Blijkbaar hield Walter Becker’s vriendin van de Eagles en draaide ze ze de hele tijd,” legde Glenn Frey uit aan Gavin Edwards in het boek van de veteraan muziekjournalist uit 2006, Is Tiny Dancer Really Elton’s Little John? “Ik denk dat hij er gek van werd. Dus het verhaal gaat dat ze op een dag ruzie hadden en dat was het ontstaan van de regel.”

Henley nam het aas en schoot terug op de titelsnede van Hotel California met de regel over “steken met hun stalen messen.” Maar jaren later hield Henley vol dat het allemaal voor de lol was. “Ik ken ze vrij goed, en het was alsof hij een soort van zei: ‘Iedereen in L.A. draait deze fuckin’ plaat, en ik ben er ziek van,'” legde hij uit aan Uncut’s Andy Gill in 2015. “Het was een beetje een erkenning en een beetje het nemen van de pis.”

De Trump-voorgevoelens van “The Last Resort”
De prachtige ballade die Hotel California afsluit, werd geschreven door Henley toen de bezorgdheid over het milieu net deel begon uit te maken van de mainstream conversatie. Veertig jaar later is het moeilijk om de tekst van het nummer niet te associëren met Donald Trump en zijn EPA-deconstructeur Scott Pruitt: “Somebody laid the mountains low while the town got high … Some rich men came and raped the land, nobody caught ‘em.” “We hadden ‘The Last Resort’ in de set gedaan,” vertelde Henley onlangs aan David Fricke van Rolling Stone. “Het gaat over als gangbusters in sommige delen van het land, omdat het echt een lied is over manifest lot.”

De Hotel California 40th-anniversary edition is nu verkrijgbaar via Rhino Records. Tickets voor de Eagles’ 2018 Noord-Amerikaanse tour gaan vrijdag 1 dec. in de verkoop. Meer info op eagles.com.