Unser, Bobby

Piloto de carreras estadounidense

Bobby Unser procedía de una familia de pilotos de carreras. Se hizo un nombre como piloto que se llevaba a sí mismo y a sus coches al límite. Condujo rápido y duro todo el tiempo, y ha ganado numerosos campeonatos de carreras a lo largo de su carrera, incluyendo tres títulos de las 500 millas de Indianápolis. Unser ha sido el centro de la controversia debido a sus agudas opiniones sobre lo que es justo y equitativo, tanto dentro como fuera de la pista.

Nacido para competir

Robert William Unser nació el 20 de febrero de 1934 en Colorado Springs, Colorado, en una familia destinada a las carreras. Su abuelo, Louis Unser, era un mecánico cuyos tres hijos fueron los primeros en subir al Pike’s Peak, una montaña de 14.110 pies de altura al borde de las Grandes Llanuras, en la década de 1920. Esta fue la primera carrera de lo que

se convertiría en una tradición anual. De los 40 competidores, sólo los Unser llegaron a la cima. Los Unser dominaron tanto Pike’s Peak como la profesión de las carreras en los años siguientes.

Uno de los pioneros de Pike’s Peak, Jerry Unser, se casó con la maestra de escuela Mary Craven y tuvo cuatro hijos: los gemelos Jerry, Jr. y Louie, Robert (conocido como Bobby) y Al Unser, Sr. En 1956 Jerry Unser se trasladó con su familia a Albuquerque, Nuevo México, donde abrió un garaje y una gasolinera llamada Jerry Unser Motors en la Ruta 66. Sus cuatro hijos le ayudaron en el garaje. Los chicos compraron un viejo Ford Modelo A a su padre, lo arreglaron y empezaron a conducir. Cuando los chicos eran adolescentes empezaron a conducir coches de carreras en las pistas cortas de Nuevo México, Colorado y Arizona.

Jerry, Jr. el hermano mayor de Bobby Unser, se convirtió en el primer campeón de coches de carreras Unser, ganando el campeonato de coches de serie del United States Auto Club (USAC) en 1957. Trágicamente, murió en 1959 en un accidente durante una carrera de práctica para las 500 millas de Indianápolis. Louie Unser, el otro hermano mayor de Bobby, comenzó su carrera como piloto, pero más tarde se le diagnosticó esclerosis múltiple y no pudo seguir compitiendo. Esto dejó las carreras abiertas a los dos Unser más jóvenes. A los 16 años, Bobby Unser ganó su primera carrera en el Southwest Modified Stock Car Championship, que volvió a ganar al año siguiente.

En 1953 Unser se alistó en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos, una decisión de la que se arrepintió más tarde porque había querido pasar más tiempo compitiendo. Se entrenó en la Base de la Fuerza Aérea de Warren en Cheyenne, Wyoming, donde estudió automoción. Siguió compitiendo en su tiempo libre y su hermano Louie fue su mánager. Tras el entrenamiento básico, Unser movió algunos hilos para que le destinaran a Albuquerque y así poder seguir con su carrera de piloto. En 1954 se casó con su primera esposa, Barbara Schumaker, y la pareja tuvo dos hijos juntos. Unser terminó su servicio militar en 1955 y luego se centró únicamente en las carreras.

Cronología

1934	Nació el 20 de febrero en Colorado Springs, Colorado
1949	Comienza a correr con stock cars
1950	Gana su primer campeonato, Southwest Modified Stock Car Championship
1952	Comienza a correr con autos midget y sprint
1953-55	Sirve en las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos
1954	Se casa con Barbara Schumaker
1955	Debuta en Pike’s Peak Hill Climb y queda quinto
1956	Gana la primera de las 13 Pike’s Peak Hill Climbs
1959	Hermano Jerry Unser, Jr. muere a causa de las heridas producidas por un accidente durante los entrenamientos de las 500 millas de Indianápolis
1963	Corre en las primeras 500 millas de Indianápolis y se coloca trigésimotercero
1966	Se divorcia de Barbara Schumaker
1967	Se casa con Norma Davis
1967	Gana la primera carrera de coches de Indy en Mosport, Ontario
1968	Gana las primeras 500 millas de Indianápolis y establece el récord de velocidad en la pista
1969	Se convierte en Campeón Nacional de National Driving Champion
1970	Divide a Norma Davis
1972	Logra la carrera de clasificación más rápida en Indianápolis a 195.94 millas por hora
1976	Se casa con Marsha Sale
1979	Gana seis carreras para el Championship Auto Racing Teams
1980	Primer piloto en ganar cuatro veces en la California 500
1981	Gana la controvertida tercera edición de las 500 millas de Indianápolis
1982	Se retira de las carreras de coches de la Indy
1983	Posee y dirige el coche que gana la Pike’s Peak Hill Climb, conducido por Al Unser, Jr.
1987	Se convierte en comentarista de televisión para ABC Sports
1990	Patenta un nuevo detector de radares para coches
1990	Ingresa en el Salón de la Fama de las carreras de coches
1991	Corre en las 24 Horas de Daytona con su hermano Al, su sobrino Al, Jr., y su hijo Bobby
1993	Logra un nuevo récord de velocidad en tierra de 223.709 millas por hora en un roadster modificado con gasolina
1994	Incluido en el Salón Internacional de la Fama del Automovilismo
1994	Detenido por delito menor de agresión, resistencia a la autoridad, y conducción descuidada
1996	Se pierde durante dos días en el Bosque Nacional del Río Grande tras averiarse la moto de nieve
1997	Condenado por conducir la moto de nieve en una zona de fauna protegida por el gobierno federal y multado con 75 dólares
2000	Incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Colorado Springs
2001	Escribe una columna para la revista Sports Afield

Se convirtió en un campeón de carreras

En 1955 Bobby Unser debutó en Pike’s Peak, apodado «Unser’s Peak» por la historia de éxito de su familia en la subida de la colina. Ese año terminó quinto, por detrás de sus dos hermanos. Un año más tarde, ganó el primero de sus 13 campeonatos en Pike’s Peak. Ganó seis títulos consecutivos de 1958 a 1963. Su racha terminó en 1964 cuando su hermano menor Al ganó la carrera. Sin embargo, su victoria más dulce en «Unser’s Peak» llegó diez años después, cuando empató el récord de su tío de nueve victorias. «Los hermanos Unser corrieron en Pike’s Peak para vencer a los demás y, sobre todo, para vencer al tío Louis», dijo Unser a Karen Bentley en The Unsers.

La carrera profesional de Unser despegó en 1963 cuando corrió en sus primeras 500 millas de Indianápolis. Se estrelló al principio y quedó en trigésimo tercer lugar. Su primera victoria en la Indy-car llegó en 1967 en Mosport, Ontario. Un año más tarde, no sólo ganó sus primeras 500 millas de Indianápolis, sino que también estableció el récord como primer piloto en correr a más de 170 millas por hora en Indianápolis. En 1969 Unser ganó su primer Campeonato Nacional de Conducción de la USAC.

Bobby Unser se ganó la reputación de ser un piloto al que no sólo le gustaba conducir rápido, sino que también se llevaba a sí mismo y a sus coches al límite. Por el contrario, el hermano menor, Al Unser, era un piloto mucho más paciente y con una personalidad más relajada que Bobby. Al Unser mantenía la competencia estrecha dentro de la familia. Dos años después de la primera victoria de Bobby en las 500 millas de Indianápolis, Al ganó la prestigiosa carrera y siguió con una segunda victoria consecutiva en 1971. «Se ponía tenso entre Al y yo sobre quién ganaría», dijo Bobby Unser a Karen Bentley, «pero nunca se mantuvo. Fuimos capaces de separar los negocios y la familia, nunca nos peleamos».

Sin embargo, Bobby Unser no iba a dejar que su hermano pequeño se llevara toda la gloria. En 1972 Unser estableció otro récord de las 500 millas de Indianápolis por el tiempo de clasificación más rápido, con 195,94 millas por hora. En 1974 ganó su segundo Campeonato Nacional de Pilotos de la USAC y un año después ganó sus segundas 500 millas de Indianápolis. A finales de la década de los 70, Unser también ganó varias carreras para la Championship Auto Racing Teams (CART). En 1980 se convirtió en el primer piloto en ganar las 500 millas de California en cuatro ocasiones.

La polémica de Indianápolis le llevó a la retirada

La mayor y más polémica victoria de Unser se produjo en las 500 millas de Indianápolis de 1981. Unser había comenzado la carrera en la pole position. Tres horas y media después ganó la carrera, superando a Mario Andretti por sólo 5,3 segundos. Esta fue la tercera victoria de Unser en las 500 Millas de Indianápolis y, a la edad de 47 años, se convirtió en el piloto de mayor edad en ganar la carrera. Sin embargo, cuando la carrera terminó, Andretti se quejó de que Unser había adelantado ilegalmente durante la carrera. En la vuelta 149, Unser salía de los boxes durante una bandera amarilla y había adelantado a siete coches, a pesar de que no está permitido adelantar durante una bandera amarilla. Al revisar las cintas de vídeo, los oficiales de carrera decidieron que Unser debía ser penalizado una vuelta por esta infracción, lo que significaba que Andretti era el nuevo ganador de la carrera. Esta fue la primera vez en la historia de la Indy que un ganador había sido despojado de una victoria. Unser y el propietario del coche, Roger Penske, estaban furiosos y presentaron protestas. «No estábamos haciendo trampa», citó Sports Illustrated a Unser en una conferencia de prensa tras el incidente, «Teníamos el coche rápido, sin importar la decisión». Finalmente, un panel de apelación de la USAC anuló la decisión. Unser fue restituido como campeón de 1981, pero se le impuso una multa de 40.000 dólares por la infracción de adelantamiento. A pesar de la victoria, Unser estaba amargado por toda la experiencia y ya no deseaba correr en la Indy.

En 1982 Unser decidió retirarse de las carreras de la Indy. «Por primera vez me di cuenta de que había estado pensando sólo en Bobby Unser, y quizás era el momento de pensar en mi familia», citaba el New York Times a Unser. Para entonces, Unser se había casado tres veces. Tenía dos hijos, Bobby Jr. y Cindy, con su primera esposa Barbara Schumaker. También tuvo dos hijos, Robby y Jeri, con su segunda esposa Norma Davis.

Ser piloto profesional de carreras significaba que Unser no estaba en casa la mayor parte del tiempo. «Por muy exitosas que hayan sido mis carreras, mi vida familiar, en muchos sentidos, ha sido un fracaso», escribió Unser en The Bobby Unser Story. «No tienes éxito a menos que pases parte de cada día con tus hijos». Cuando Unser decidió retirarse, su hijo Bobby, Jr. y su sobrino Al, Jr. ya habían comenzado sus carreras de carreras y su hijo menor Robby también estaba mostrando interés en el deporte. Unser quería estar disponible para ayudar a la siguiente generación de pilotos Unser.

Más controversia fuera de las pistas

Aunque Unser se retiró de los coches de la Indy, no dejó de correr por completo. En 1983 Unser fue el propietario y director del coche que ganó Pike’s Peak, conducido por su sobrino, Al, Jr. Tres años después, el propio Unser ganó la carrera, estableciendo un récord de 13 victorias en «Unser Peak». En 1991 Unser participó en las 24 Horas de Daytona con su hermano Al, su sobrino Al Jr. y su hijo Robby. En 1993 estableció un nuevo récord de velocidad en tierra de 223,709 millas por hora compitiendo con un roadster modificado con gasolina. Ese mismo año también ganó el Campeonato Fastmasters para conductores mayores de 50 años.

Premios y logros

1950-51	Campeonato de Stock Car Modificado del Suroeste
1956, 1958-63, 1965-66, 1968-69, 1974, 1986	Ganador de Pike’s Peak Hill Climb
1968, 1975	Ganador de las 500 millas de Indianápolis
1969, 1974	Campeón Nacional del Auto Club de los Estados Unidos
1974	Piloto del Año de Martini y Rossi
1974, 1976, 1979-81	Campeón de las 500 millas de California
1975	Título de la Carrera Internacional de Campeones
1979	Seis Campeonato de equipos de carreras de automóviles
1980	Campeón de las 500 millas de Pocono
1990	Ingresado en el Salón de la Fama de las carreras de automóviles Fame
1993	Campeón de Fastmasters
1994	Ingresado en el Salón Internacional de la Fama del Automovilismo
2000	Incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Colorado Springs

Unser tampoco abandonó el foco de atención pública cuando se retiró. En 1987 comenzó a trabajar como comentarista para la cadena de televisión ABC Sports. Los comentarios de Unser eran muy contundentes y no siempre estaba de acuerdo con sus compañeros en antena. Más tarde, Unser encontró otra salida mediática para su experiencia; en 2001 empezó a escribir una columna sobre vehículos todoterreno para la revista Sports Afield.

Esta no fue la única atención pública que recibió Unser tras su retirada. En 1994 Unser fue noticia nacional por agredir a un agente de policía en el Aeropuerto Internacional de Albuquerque. La policía le dio el alto por exceso de velocidad, comenzó a discutir con la agente y luego la empujó. Se le acusó de un delito menor de agresión, resistencia a la autoridad y conducción temeraria.

Dos años después, Unser tuvo otro encuentro con la ley. En diciembre de 1996, él y un amigo, Robert Gayton, estaban conduciendo motos de nieve en las montañas cercanas al rancho de Unser en Chama, Nuevo México. Las dos motos de nieve se averiaron y la pareja pasó dos días intentando encontrar el camino a casa a pie. No tenían comida ni agua y tuvieron que soportar temperaturas de hasta 20 grados bajo cero, así como vientos de 70 millas por hora. Por suerte, Unser y su amigo sobrevivieron a la experiencia sin lesiones. Sin embargo, más tarde se descubrió que Unser había estado conduciendo en el San Juan Wilderness del Rio Grande National Forest, cerca de la frontera entre Colorado y Nuevo México. Unser había violado la Ley de espacios naturales de 1964 al conducir su moto de nieve en una zona protegida por el gobierno federal. Unser fue condenado por el delito menor el 12 de junio de 1997. La pena máxima era de 5.000 dólares y seis meses de cárcel, pero a Unser sólo se le impuso una multa de 75 dólares por su angustiosa experiencia en las montañas. A pesar de la pequeña multa, Unser estaba indignado por la condena y, por principio, presentó un recurso. La condena fue confirmada por el Tribunal de Apelación del Décimo Circuito de los Estados Unidos el 5 de enero de 1999.

Tanto dentro como fuera de la pista, Unser nunca tuvo miedo de decir lo que pensaba, especialmente cuando sentía que había sido tratado injustamente. Bobby Unser ha ayudado a construir el legado de la familia Unser en el mundo de las carreras a través de su propia y prestigiosa carrera, así como de la tutoría de la siguiente generación de corredores Unser.

INFORMACIÓN DE CONTACTO

Dirección: 7700 Central Ave. SW, Albuquerque, NM 87105. Teléfono: (505) 831-1500.

Biografía relacionada: Piloto de carreras Bobby Unser, Jr.

Bobby Unser, Jr. fue el primer hijo de Bobby Unser y Barbara Schumaker. Aunque creció en una familia de pilotos, Bobby, Jr. no se interesó inmediatamente por este deporte. De adolescente le interesaba más la batería que los coches. Le gustaban las carreras de motocicletas y motos de nieve y, con el tiempo, empezó a correr en karts. En 1976 Bobby, Jr. debutó en la Pike’s Peak Hill Climb con su padre como entrenador. Bobby, Jr. no tuvo el mismo éxito que su padre en Pike’s Peak y en 1978 incluso se salió de la carretera. Aunque Unser apoyaba a su hijo, era difícil para él ver a alguien que no fuera un Unser ganar esa carrera en particular.

Bobby Unser, Jr. era muy consciente de la historia de su familia en Pike’s Peak y en el mundo de las carreras en general. «Solía tener estos extraños complejos de que tenía que hacerlo bien por el nombre», escribió Bobby, Jr. en The Bobby Unser Story. «Mi padre y mi tío han ganado tanto que me resulta difícil. Es un buen nombre para un piloto de carreras, pero por la misma razón no quiero montar en él». Bobby, Jr. ganó el Campeonato Mundial de Sprint Car del Oeste en Arizona y también ganó el Campeonato Toyota Padre-Hijo dos veces con su padre. Sin embargo, Bobby, Jr. no hizo carrera de las carreras. En 1989 creó una empresa de conducción acrobática llamada Unser Driving. También ha trabajado en la promoción inmobiliaria y ha hecho algunos comentarios para ESPN. Bobby, Jr. reside en Albuquerque, Nuevo México, con su mujer, sus dos hijas y su hijo, Bobby Unser, III.

ESCRITOS SELECCIONADOS DE UNSER:

(Con Joe Scalzo) The Bobby Unser Story. Doubleday, 1979.

Otra información

Libros

Almanac of Famous People. Detroit: Gale, 1998.

Bentley, Karen. The Unsers. New York: Chelsea House Publishers, 1996.

Scalzo, Joe, y Bobby Unser. The Bobby Unser Story. New York: Doubleday, 1979.

Enciclopedia St. James de la Cultura Popular. Detroit: St. James Press, 2000.

World Almanac and Book of Facts. Primedia Reference, 2000.

Periódicos

Anderson, Dave. «El deporte de los tiempos: La estafa está de moda y la conciencia no». New York Times (28 de mayo de 1981).

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«A Bitter Bobby Unser». New York Times (4 de septiembre de 1981).

«Bobby Unser and Friend Are Alive and Well». Calgary Herald (23 de diciembre de 1996).

«Bobby Unser Grabs Pole for the Indy 500. » New York Times (17 de mayo de 1981).

«Bobby Unser Jr. Arrested After Flunking Sobriety Test». Associated Press (11 de marzo de 1997).

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Otro

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Declaración de Bobby Unser sobre el desierto. http://www.wildwilderness.org/wi/unser.htm (7 de noviembre de 2002).

Dibujo de Janet P. Stamatel