1
Vaikka aivotoiminnan heikkeneminen oli pientä, sillä voi olla merkitystä henkilöille, joiden kognitiivinen toimintakyky on jo ennestään heikko tai joilla on jo ennestään lievä kognitiivinen heikkeneminen ja jotka harkitsevat leikkausta yleisanestesiassa, tutkijat toteavat. Iäkkäillä aikuisilla, joilla on rajallinen kognitiivinen reservi, joka ei ole vielä kliinisesti ilmeinen, altistuminen anestesialle ja leikkaukselle voi paljastaa taustalla olevat muistin ja ajattelun ongelmat.
”Meidän on oltava varmoja siitä, että leikkausta harkitseville potilaille ja heidän perheilleen tiedotetaan asianmukaisesti siitä, että kognitiivisen toimintahäiriön vaara on mahdollinen”, sanoo lääketieteen tohtori Juraj Sprung, tohtori, tohtorikoulutettava, Mayo Clinicin anestesialääkäri, joka on tutkimuksen vanhempi tekijä. ”Lisäksi potilaiden kanssa olisi keskusteltava vaihtoehtoisista strategioista ennen leikkauksen aloittamista niiden potilaiden osalta, joilla katsotaan olevan suuri riski. Tämä tutkimus tarjoaa lisäsyitä sille, että lääkärit aloittavat ikääntyneiden rutiininomaiset leikkausta edeltävät kognitiiviset arvioinnit, jotta yksilön riski altistua leikkaukselle ja anestesialle selvitetään tarkemmin”. American Geriatrics Society on tukenut tätä aloitetta, mutta sitä ei ole otettu laajalti käyttöön kliinisessä käytännössä.”
Anestesialle ja kirurgialle altistumisen ja iäkkäiden aikuisten kognitiivisen heikkenemisen välisestä yhteydestä on keskusteltu jo vuosia. Eläinkokeet ovat viitanneet siihen, että altistuminen inhaloitaville anestesia-aineille saattaa liittyä Alzheimerin tautiin liittyviin aivomuutoksiin; useimmat aiemmat ihmisillä tehdyt tutkimukset eivät kuitenkaan ole johdonmukaisesti osoittaneet yhteyttä anestesian ja heikentyneen aivotoiminnan välillä.
Tässä tutkimuksessa tutkijat käyttivät resursseja, jotka olivat peräisin Mayo-klinikan ikääntymistutkimuksesta (Mayo Clinic Study of Aging), joka on pitkäaikainen, epidemiologinen ja väestölähtöinen, prospektiivinen tutkimus, joka käsittelee vanhenemiseen liittyviä kognitiivisia muutoksia. Minnesotan Olmstedin piirikunnassa osallistujille tehdään kognitiiviset arvioinnit noin 15 kuukauden välein. Ryhmään kuului 1 819 osallistujaa, jotka olivat 70-89-vuotiaita tutkimukseen ilmoittautumishetkellä. Tutkijat analysoivat, oliko leikkauksille ja anestesialle altistuminen 20 vuotta ennen tutkimukseen osallistumista yhteydessä kognitiiviseen heikkenemiseen ja oliko anestesialle altistuminen tutkimukseen osallistumisen jälkeen vanhempana aikuisena yhteydessä kognitiiviseen muutokseen. Vaikka ikääntyneillä aikuisilla esiintyy usein kognitiivista heikkenemistä, joka on osa normaalia ikääntymisprosessia, anestesialle ja leikkaukselle altistumisen jälkeisen heikkenemisen havaittiin olevan hieman nopeampaa kuin normaaliin ikääntymiseen liittyvä heikkeneminen.
Tekijät korostivat, että ei ole mahdollista määritellä, aiheuttivatko anestesia, leikkaus vai leikkausta edellyttäneet perussairaudet heikkenemisen.