10 asiaa, joita et ehkä tiedä Bunker Hillin taistelusta

Bunker Hillin taistelua ei itse asiassa käyty Bunker Hillillä.

Kesäkuun 16. päivän yönä 1775 eversti William Prescott sai tehtäväkseen vahvistaa Bostonin satamaan työntyvällä Charlestownin niemimaalla sijaitsevaa 110 metriä korkeaa Bunker Hill -kukkulaa, mutta sen sijaan eversti William Prescott ohjasi 1 000 patrioottia, jotka liittyivät hänen seuraansa, rakentamaan maanpäällisen linnakkeen viereisen Breed’s Hillin huipulle, joka on lyhyempi huippu ja lähempänä Bostonin piiritettyjä brittejä. Ei tiedetä, laiminlöikö Prescott käskyjä vai oliko hän yksinkertaisesti tietämätön Charlestownin maantieteellisestä sijainnista, mutta sen jälkeinen taistelu nimettiin alkuperäisen kohteen, Bunker Hillin, mukaan, vaikka suurin osa taistelusta käytiin kolmannesmailin päässä etelään Breed’s Hillillä.

Patriootit pyrkivät viivyttämään brittien hyökkäystä, mutta sen sijaan he provosoivat sen.

Haaveissaan murtaa Bostonin piiritys britit suunnittelivat 18. kesäkuuta 1775 massiivista hyökkäystä vallatakseen kaksi kaupungin ylle avautuvaa niemekettä – ensin Dorchester Heightsin eteläpuolella ja sitten Bunker Hillin pohjoisessa. Kun patrioottien johtajat saivat tiedon, että hyökkäys oli lähellä, he käskivät Prescottia linnoittamaan Bunker Hillin pelotteeksi. Prescottin provokatiivinen toiminta, jolla hän sen sijaan miehitti Breed’s Hillin, joka oli tykinlaukauksen päässä punatakkimiehistä, pakotti britit muuttamaan suunnitelmiaan, vastaamaan avoimeen haasteeseen ja aloittamaan amfibiohyökkäyksen Charlestowniin.

Britannit voittivat Bunker Hillin taistelun.

Patrioottien ansaitseman moraalisen voiton varjoon jää usein se, että he hävisivät viime kädessä sotilaallisen taistelun. Sen jälkeen kun siirtokuntalaiset miliisimiehet olivat torjuneet kaksi ensimmäistä brittiläistä hyökkäystä, heiltä loppuivat ammukset kolmannen hyökkäyksen aikana ja heidän oli pakko hylätä linnakkeensa. Kiivas puolustus aiheutti kuitenkin punatakille raskaita tappioita, osoitti patrioottien kyvyn taistella tasaväkisesti brittien kanssa ja lisäsi siirtolaisten itseluottamusta.

Se oli yksi Amerikan vallankumouksen verisimmistä taisteluista.

Bunker Hillin voitto tuli briteille hirvittävällä hinnalla: lähes puolet taisteluun tulleista 2 200 punatakista kuoli tai haavoittui vain kahden tunnin taistelun aikana. Patriootit kärsivät yli 400 tappiota. ”Tappiot, joita olemme kärsineet, ovat suuremmat kuin pystymme kestämään”, kirjoitti brittikenraali Thomas Gage. ”Kunpa voisin myydä heille toisen kukkulan samaan hintaan”, vitsaili patrioottijohtaja Nathanael Greene taistelun jälkeen.

Tuleva Yhdysvaltain presidentti seurasi Bunker Hillin taistelua.

Bostonissa ja naapurikunnissa uteliaat siirtolaiset kiipesivät katoille, kirkontorneille ja kukkuloille seuraamaan taistelua. Kymmenen mailia Bunker Hillistä etelään 7-vuotias John Quincy Adams seisoi äitinsä Abigailin vieressä lapsuudenkotinsa lähellä sijaitsevan kukkulan huipulla ja kuuli tykkien ukkosen jylinän ja katseli, kuinka savu nousi taistelukentältä. Yhdysvaltain kuudes presidentti kirjoitti myöhemmin, että hän ”näki äitini kyyneleet ja sekoitti niihin omat kyyneleeni”. (Yhdysvaltain tulevan presidentin isä näki tapahtumat vielä lähempää. Benjamin Pierce, 14. presidentin Franklin Piercen isä, taisteli taistelussa.)

Bunkkerin kukkulalla kaatuneet brittisotilaat on haudattu Old North Churchin sisälle.

Joitakin taistelussa kaatuneita punatakkeja, muun muassa majuri John Pitcairn, haudattiin Christ Churchin kryptaan Bostonin North Endissä. Tuo jumalanpalvelustalo tunnetaan nykyään paremmin nimellä Old North Church, joka on Amerikan vallankumouksen isänmaallinen symboli, koska se toimi merkkinä Pitcairnin johtamien brittijoukkojen siirtymisestä Lexingtoniin ja Concordiin huhtikuussa 1775. Pitcairnin leski pyysi, että hänen ruumiinsa kaivettaisiin esiin kryptasta ja palautettaisiin Lontooseen, mutta sen sijaan lähetettiin väärä ruumis. Pitcairn on edelleen Old North Churchiin haudattujen 1 000 ruumiin joukossa.

Patrioottien sankareihin kuului myös entinen orja.

Kuusi kuukautta Bunker Hillin taistelun jälkeen Prescott ja kymmenkunta muuta siirtomaaupseeria pyysivät Massachusettsin yleishallintoviranomaista palkitsemaan Salem Poorin – entisen orjan, joka oli ostanut vapautensa vuonna 1769 – osoittamastaan urheudesta. Vetoomuksen esittäjät totesivat, että Poor ”käyttäytyi sekä kokeneen upseerin että erinomaisen sotilaan tavoin”. Valitettavasti upseerit eivät kuvailleet hänen urotekojaan, vaan kirjoittivat, että ”yksityiskohdat hänen käytöksestään olisivat tylsiä”. Jotkut historioitsijat ovat arvelleet, että Poor tappoi Pitcairnin, kun majuri johti brittiläisten merijalkaväen sotilaiden hyökkäystä Bunker Hillille. Toiset ovat kuitenkin arvelleet, että syyllinen oli toinen afroamerikkalainen, Peter Salem.

Joseph Warrenin ruumiin tunnistamiseen saattoi liittyä ensimmäinen esimerkki oikeuslääketieteellisestä hammaslääketieteestä Amerikassa.

Taistelu tuotti Amerikan vallankumouksen ensimmäisen marttyyrin, karismaattisen Sons of Libertyn johtajan tohtori Joseph Warrenin. Taistelun jälkeen britit hautasivat hänet matalaan hautaan yhdessä maanviljelijän kanssa, joka myös kuoli taistelussa. Lähes 10 kuukautta myöhemmin, kun britit olivat evakuoineet Bostonin, patriootit kaivoivat Warrenin ruumiin esiin. Amatöörihammaslääkäri Paul Revere pystyi tunnistamaan Warrenin, koska hän tunnisti tekohampaan, jonka hän oli valmistanut tohtoria varten.

Sovintoa brittien kanssa pidettiin varsin mahdollisena Bunker Hillin taisteluun asti.

Sen jälkeen, kun Lexingtonissa ja Concordissa huhtikuussa 1775 oli ammuttu laukauksia, monet siirtolaiset tunsivat edelleen olevansa lojaaleja kuninkaalle, ja he pitivät mahdollisuutena ratkaista erimielisyytensä parlamenttirakennuksen kanssa ilman täysimittaista sotaa. Bunker Hillin verenvuodatus kuitenkin poisti käytännössä kaikki mahdollisuudet sovintoon ja osoitti siirtokunnille tien kohti itsenäisyyttä. Kun kuningas Yrjö III sai Lontoossa 23. elokuuta 1775 uutisen taistelusta, hän antoi julistuksen, jonka mukaan siirtokunnat olivat ”avoimen ja tunnustetun kapinan” tilassa. Bunker Hillin taistelun jälkeen Benjamin Franklin kirjoitti lähettämättömän kirjeen englantilaiselle ystävälleen ja parlamentin jäsenelle, jonka hän sulki seuraavasti: ”Sinä olet nyt viholliseni ja minä olen sinun vihollisesi.”

Kakkumyyjäisillä kerättiin rahaa Bunker Hillin muistomerkin rakentamiseen.

Bunker Hillin taistelun 50. vuosipäivänä vallankumoussodan sotasankari markiisi de Lafayette muurasi kulmakiveä muistomerkkiin kuuluvalle obeliskille Breed’s Hillin huipulle. Hanke kuitenkin raukesi rahapulan vuoksi, ja vuonna 1840 se oli vasta puoliksi valmis. Varojen keräämiseksi lehden päätoimittaja Sarah Josepha Hale – jota jotkut kutsuvat ”Mary Had a Little Lamb” -kirjan kirjoittajaksi – järjesti kahdeksan päivää kestäneen leivonta- ja askartelumyyjäiset, jotka tuottivat 30 000 dollaria, jotka käytettiin graniittisen muistomerkin valmistumiseen vuonna 1843.