1972-1980 Atlanta Flames

Kansallinen jääkiekkoliiga (1972-1980)

Syntynyt: 9.11.1971 – NHL:n laajennusfranchising
Muuttanut: 23. toukokuuta 1980 (Calgary Flames)

Arena: None

Tausta

Tämä oli hyvä 1970-luvun NHL-laajennusjoukkue! Kuten oikeastaan oikeasti aika hyvä, kaikki asiat huomioon ottaen. Atlanta Flamesilla oli voittoennätys viidellä kaudella kahdeksasta kaudestaan NHL:n ainoana syvän etelän etuvartioasemana. He pääsivät pudotuspeleihin kuutena näistä kahdeksasta vuodesta. Heillä oli ydin erinomaisia nuoria pelaajia ja tuleva Hall-of-Fame-johtaja GM-tuolissa.

Mutta kollektiivinen muisti Atlanta Flamesista on, että se ei ollut kovin hyvä, koska se oli jumalaton pudotuspeleissä (objektiivisesti totta) ja etelän asukkaat vihaavat jääkiekkoa (mahdollisesti totta, ehdottomasti hyvin kulunut trooppi).

Atlantan aikakauden Flames saattaa myös kärsiä siitä, että se yhdistetään hurjaan NHL:n laajentumis- ja siirtymiskauteen, jota vauhditti liigan kilpailu World Hockey Associationin kanssa, kilpailevan liigan, joka debytoi Atlanta Flamesin rinnalla syksyllä 1972. Atlanta oli kuitenkin paljon kilpailukykyisempi – ja jonkin aikaa myös suositumpi – seura kuin NHL:n muut 1970-luvun markkinahäviöt Clevelandissa, Denverissä, Kansas Cityssä ja Oaklandissa.

Jäällä

Atlantan toimitusjohtaja Cliff Fletcher rakensi lupaavan ytimen NHL:n laajenemisen ja amatööriluonnosten kautta. Vuoden 1972 laajennusdrafti Flamesin ja New York Islandersin varaustilaisuuteen toi maalivahtikaksikon Dan Bouchard ja Phil Myre. Bouchard pysyisi Flamesissa koko Atlantan aikakauden ja siirtyisi lopulta seuran mukana Calgaryyn. Myre jäi lähes yhtä pitkäksi aikaa, platoonaten Bouchardin kanssa Atlantan ensimmäiset viisi kautta.

Atlanta piti hallussaan kakkosvarauspaikkaa sekä vuoden 1972 että 1973 NHL-ammattilaisvedoissa. Vuoden 1972 #2 valinta Jacques Richard ei koskaan löytänyt muotoaan ja oli poissa vuoteen 1975 mennessä. Mutta vuoden 1973 draft oli Flamesille kultakimpale. Fletcher nappasi sentteri Tom Lysiakin Atlantan ensimmäisen kierroksen valinnalla ja nappasi toisella kierroksella isokokoisen vasemman laitahyökkääjän Eric Vailin. Lysiakista tulisi Atlantan kaikkien aikojen paras pistemies (431), kun taas Vail nousi Franchisingin Atlantan aikakauden maalipörssin johtajaksi (174).

Vuosien 1972-73 laajennusjoukkue pärjäsi hyvin. Flames kantoi voittotulosta kauden puolivälin jälkeen ennen kuin myöhäinen notkahdus toi kauden päätökseen 25-38-15. Sen sijaan NHL:n toinen vuoden 1972 laajennusjoukkue, New York Islanders, päätyi surkeaan 12-60-6-tulokseen. Mutta juuri Islanders, ei Flames, nousi NHL-dynastiaksi ensimmäisen vuosikymmenen aikana.

Jälkimmäisen kauden liekit

Flames pääsi ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin toisen kautensa päätteeksi keväällä 1974. Heidät pyyhkäisi 4-0 Philadelphia Flyers, mikä aloitti eeppisen pudotuspelikurjuuden, joka kesti loppukymmenen ajan.

Runkosarja oli kuitenkin toinen juttu. Fletcher jatkoi erinomaisten pelaajien hankkimista amatööridraftin kautta, mukaan lukien Guy Chouinard (1974), josta tulisi joukkueen ensimmäinen 50 maalin maalintekijä vuonna 1979, Willi Plett (1975), NHL:n vuoden 1977 tulokas (Rookie-of-the-Year) ja puolustaja Paul Reinhart (1979). Keskeinen kauppa kaudella 1977-78 toi St. Louis Bluesista paljon pisteitä tekevän keskushyökkääjä Bob MacMillanin, joka sai vastineeksi varamaalivahti Phil Myren. WHA:n loputtua vuonna 1979 Fletcher poimi 23-vuotiaan ruotsalaisen maalintekijäilmiön Kent Nilssonin ennen Flamesin viimeistä kautta Atlantassa.

Vuosina 1975-1980 Flames saavutti voittotuloksen tai .500 pisteen ennätyksen kuutena vuotena peräkkäin. Mutta vuosina 1976-1980 Flames teki viisi peräkkäistä ensimmäisen kierroksen ulosajoa Stanley Cupin pudotuspeleissä. Heidät pyyhkäistiin kolmessa noista viidestä sarjasta ja he kokosivat joukkueen Atlantan-vuosina hirvittävän pudotuspeliennätyksen 2-15.

Taloudelliset ongelmat

Flames kärsi koko 1970-luvun ajan useista taloudellisista ongelmista.

Joukkueen perustaja Tom Cousins, georgialainen rakennuttaja, joka omisti myös Omni Coliseumin ja Atlanta Hawksin tuohon aikaan, sai NHL:ltä epätavallisen myönnytyksen vuonna 1975. Vastineeksi siitä, että Cousins suostui lainaamaan rahaa ja pitämään Flamesin toiminnassa, hän neuvotteli poikkeuksen sääntöön, joka edellytti NHL:n johtokunnan yksimielistä hyväksyntää. 1970-luvulla Flames oli ainoa NHL-seura, joka voitiin siirtää ilman tällaista lupaa.

Joulukuussa 1976 jokainen Flamesin pelaaja suostui tiettävästi yskimään 1,5 prosenttia palkastaan ostaakseen ja lahjoittaakseen 25 000 dollarin arvosta lippuja. Osto oli osa laajempaa 750 000 dollarin kampanjaa, jonka Georgian kuvernööri George Busbee toteutti joukkueen tukemiseksi.

Kävijämäärät laskivat koko vuosikymmenen ajan huippulukemasta, joka oli 14 162 pelissä vuosina 1973-74, pohjalukemiin, 10 024 viimeisellä kaudella 1979-80. Joukkueelle huhuttiin keväällä 1980 useita kohteita, kuten New Jersey ja Texas, mutta johtohevosena oli aina Calgary, Alberta.

Muutto Calgaryyn & Jälkimainingeissa

Viimein Cousins myi Flamesin Vancouverin kiinteistömoguli Nelson Skalbanialle 16 miljoonalla dollarilla toukokuussa 1980.

Skalbania oli entinen World Hockey Associationin omistaja ja mies, joka allekirjoitti Wayne Gretzkyn ensimmäiseen ammattilaissopimukseensa vuonna 1978. Mutta hän myös taittoi WHA-franchiseensa, Indianapolis Racersin, kesken kauden vain muutama kuukausi Gretzky-sopimuksen jälkeen. Vuonna 1981, vuosi Flamesin oston jälkeen, hän järjesti Kanadan jalkapalloliigan maineikkaan Montreal Alouettes -seuran dramaattisen romahduksen, jonka hän pyyhkäisi pois kartalta vain yhden katastrofaalisen johtamisvuoden aikana. Onneksi Skalbania myi vähitellen osuutensa Flamesista seuraavan vuoden aikana ja luopui niistä kokonaan vuoden 1981 loppuun mennessä. Tämä eristi Calgary Flamesin Skalbanian sensaatiomaiselta konkurssilta seuraavana vuonna.

Flames voitti Calgarylle Stanley Cupin vuonna 1989. Seura oli tuolloin vielä perustavan toimitusjohtajan Cliff Fletcherin johdolla, joka oli palkattu Atlantasta sen laajentumiskaudella 1972. Fletcher valittiin Hockey Hall of Fameen vuonna 2004, ainoana Atlantan aikakauden Flamesin jäsenenä, joka on ansainnut kunnianosoituksen.

Jim Weathersbyn Sports Historian -sivuston haastattelussa vuonna 2018 ex-Flames-omistaja Tom Cousins mainitsi useita tekijöitä joukkueen epäonnistumiseen Atlantassa. Hän nimesi palkkasodan kilpailevan World Hockey Associationin kanssa, Omnin luksussviittien puutteen ja televisiotulojen puutteen kolmeksi ratkaisevaksi tikariksi Flamesin elinkelpoisuudelle. Cousins myi NBA:n Atlanta Hawksin Atlanta Bravesin omistajalle Ted Turnerille vuonna 1977. Samassa haastattelussa Cousins väittää tarjonneensa Flamesia Turnerille ”lahjaksi” samassa kaupassa, mutta mainos- ja viestintämoguli kieltäytyi tarjouksesta.

Atlanta Flames Shop

Sisältää affiliate-linkkejä

Flames Custom Name & Number Replica Jersey 503 Sportsilta

Flames Logo T from Old School Shirts

Atlanta Flames Collection