40.4A: Veren virtaus elimistössä
Veren virtaus poispäin sydämestä
Kaikkien sydämen rytmikkäiden pumppujen myötä veri työntyy suuressa paineessa ja suurella nopeudella poispäin sydämestä, aluksi päävaltimoa eli aorttaa pitkin. Aortassa veri kulkee 30 cm/s. Aortasta veri virtaa valtimoihin ja arterioleihin ja lopulta kapillaarivuoteisiin. Kapillaarivuodoissa virtausnopeus on dramaattisesti (tuhat kertaa) hitaampi kuin aortan virtausnopeus. Vaikka jokaisen yksittäisen valtimon ja kapillaarin läpimitta on paljon kapeampi kuin aortan läpimitta, virtausnopeus on itse asiassa hitaampi, koska kaikkien yhteenlaskettujen kapillaarien kokonaisläpimitta on paljon suurempi kuin yksittäisen aortan läpimitta.
Hidas liikenopeus kapillaarivuodoissa, jotka saavuttavat lähes kaikki elimistön solut, auttaa kaasujen (erityisesti hapen ja hiilidioksidin) ja ravintoaineiden vaihdossa. Veren virtausta kapillaarivuodoissa säädellään elimistön tarpeiden mukaan, ja sitä ohjaavat hermo- ja hormonisignaalit. Esimerkiksi runsaan aterian jälkeen suurin osa verestä ohjautuu vatsaan ruoansulatuskanavan verisuonten vasodilataation (laajentumisen) ja muiden verisuonten vasokonstriktion (supistumisen) avulla. Liikunnan aikana veri ohjautuu luurankolihaksiin vasodilataation kautta, kun taas veri ruoansulatuselimistöön vähenisi vasokonstriktion kautta. Joihinkin kapillaarivuoteisiin tulevaa verta säätelevät pienet lihakset, joita kutsutaan prekapillaarisiksi sulkijalihaksiksi. Sulkijalihas on rengasmainen lihaskaistale, joka ympäröi kehon aukkoa ja supistuu ja rentoutuu normaalin fysiologisen toiminnan edellyttämällä tavalla. Jos prekapillaariset sulkijalihakset ovat auki, veri virtaa siihen liittyviin kapillaarialueen haaroihin. Jos kaikki sulkijalihakset ovat kiinni, veri virtaa suoraan valtimosta läpikulkukanavan kautta laskimoon. Näiden lihasten avulla elimistö voi tarkasti kontrolloida, milloin kapillaarivuode saa verenvirtauksen. Kullakin hetkellä vain noin 5-10 prosentissa kapillaarivuodoistamme veri todella virtaa niiden läpi.
