5 Seattlen alueen moottoripyöräkauppaa suljettiin äkillisesti omistajansa, Microsoftin johtajan toimesta
Seattlen alueen BMW:n, Ducatin ja muiden korkealuokkaisten moottoripyörien ystävät saivat viime viikolla tylyn shokin, kun niiden omistaja, Microsoftin johtava työntekijä, jota kuvaillaan innokkaaksi moottoripyörän kuljettajaksi, jolla on vain vähän kokemusta alalta, lopetti viiden paikallisen moottoripyöräkauppiaan toiminnan.
Torstaina työntekijät viidessä NobleRush-jälleenmyyjäliikkeessä – yhteinen BMW-Ducati-KTM toimipiste osoitteessa 8100 Lake City Way Seattlessa, Ducati-jälleenmyyjäliike Redmondissa ja kaksi monimerkkistä jälleenmyyjää Auburnissa – saivat kuulla, että liikkeet oli suljettu toistaiseksi, kuten entiset työntekijät, yhden jälleenmyyjäliikkeen edellinen omistaja ja asiakkaat ilmoittivat sosiaalisessa mediassa.
”Ovet on suljettu, kunnes toisin ilmoitetaan”
”ovet on suljettu toistaiseksi”, entinen työntekijä vahvisti maanantaina. Viikonloppuna raportoitiin myös, että moottoripyöriä oli poistettu useista suljetuista jälleenmyyjäliikkeistä.
Jälleenmyyjäliikkeiden omistajaa, Microsoftin ryhmäohjelmapäällikkö Howard Crow’ta, ei tavoitettu kommenttia varten. Paikallisista tuomioistuinrekistereistä tehdyssä etsinnässä ei löytynyt asiaan liittyviä oikeudenkäyntejä tai panttioikeuksia Crow’ta vastaan eikä konkurssihakemuksia.
Sulkemiset järkyttivät paikallista moottoripyöräilymaailmaa. ”En voi tarpeeksi korostaa, miten valtava isku tämä on Seattlen moottoripyöräyhteisölle”, sanoi Keith Thye, jonka vaimo Ann Thye myi Crow’lle Seattlen BMW-jälleenmyyjän vuonna 2015.
”Jälleenmyyjiä tulee ja menee, mutta se, että viisi jälleenmyyjää menee konkurssiin yhdellä kertaa, on ennenkuulumatonta”, sanoi Keith Thye, joka oli jälleenmyyjäliikkeen toimitusjohtaja ennen myyntiä Crow’lle.
Sulkemiset herättivät myös paniikkikysymyksiä verkossa asiakkailta, jotka olivat ostaneet uusia moottoripyöriä ja olivat nyt epävarmoja siitä, milloin tai saisivatko he todella pyöränsä.
”Maksoin juuri käteisellä käteisellä uudesta pyörästä siellä kaksi viikkoa sitten”, eräs Ducati Redmondin asiakas kirjoitti Facebookissa lauantaina. ”Piti hakea se tänä viikonloppuna. En saa ketään kiinni.”
Viikonloppuna useiden NobleRushin toimipisteiden entiset työntekijät työskentelivät ilman palkkaa toimittaakseen pyöriä asiakkaille ja palauttaakseen korjattavaksi tuotuja pyöriä. ”Noudatamme velvollisuuksiamme nykyisiä asiakkaita kohtaan”, entinen työntekijä sanoi.
Mutta maanantaina iltapäivällä useista jälleenmyyjäliikkeistä raportoitiin edelleen, että joitakin pyöriä oli takavarikoitu. Hieman ennen kello 15.00 maanantaina eräs entinen asiakas ilmoitti sähköpostitse, että puoliperävaunullinen kuorma-auto oli peruuttanut yhden Lake Cityn jälleenmyyjäliikkeen eteen ”ja lastaa nyt pyöriä sinne.”
On epäselvää, avataanko yksikään toimipiste uudelleen tai mitä tulevaisuus tuo tullessaan kymmenille entisille työntekijöille tai paikallisille moottoripyöräilijöille, jotka joutuvat nyt hakemaan huoltopalveluja, varaosia ja lisävarusteita muualta.
Seattlen moottoripyöräily-yhteisön keskuudessa Crow on jonkinlainen arvoituksellinen henkilö. Nettitietojen mukaan hän oli innokas kilpa-ajaja; hänen LinkedIn-profiilistaan käy ilmi, että hän on ollut Microsoftilla vuodesta 1997, viimeksi Microsoft Plannerin, Projectin, Project Serverin ja Project Onlinen tiimipäällikkönä, mutta hänestä ei käy ilmi, että hänellä ei ole moottoripyöräalan taustaa.
Crow osti vuonna 2012 kuukausittain ilmestyvää moottoripyöräilyä käsittelevää Sound Rider -lehteä kustantavan Tom Mehrenin mukaan silloisen South Lake Unionin lähistöllä sijainneen Ducati Seattle. Crow osti myös Bellevue Ducatin (jonka hän sitten siirsi Redmondiin) sekä Thyesin BMW-jälleenmyyjän, josta tuli sitten myös Seattlen Ducati-jälleenmyyjän uusi yhteinen toimipiste.
Crow’n suurin siirto tapahtui vuoden 2017 tienoilla ostamalla Hinshaw’s Motorcycle Store ja Indian Motorcycle, jotka molemmat sijaitsivat Auburnissa, Thyesin mukaan.
Jotkut paikallisen pyöräily-yhteisön jäsenet olivat kritisoineet Crow’ta kokemattomana, poissaolevana johtajana, joka ajoi pois pitkäaikaisia työntekijöitä ja vähensi jälleenmyyjiensä kassavirtaa leikkaamalla hintoja myynnin lisäämiseksi.
Mutta koko moottoripyöräbisnes on kamppaillut halvan verkkokilpailun ja ”show-rooming”-kuluttajien aikakaudella, jotka kokeilevat pyöriä ja lisävarusteita näyttelytiloissa vain tehdäkseen ostoksensa verkossa.
Näiden huononevien olosuhteiden vuoksi jotkut ovat miettineet alan tulevaisuutta Seattlen alueella.
Vaikka on muitakin alueellisia jälleenmyyjiä – kuten BMW Motorcycles of Lynnwood tai South Sound Motorcycles Tacomassa – ei ole selvää, löytyykö halukkaita jälleenmyyjiä, jotka haluaisivat korvata NobleRushin viisi toimipistettä.
Kuten Keith Thye asian ilmaisi: ”Jos sinulla olisi pari miljoonaa dollaria lojumassa, haluaisitko sijoittaa ne sinne?”
Mitä?