51 epäonnistuneen pelin jälkeen Rovio loi Angry Birds -pelin – nyt se listautuu pörssiin miljardin dollarin arvosta

Linnut ovat saattaneet olla vihaisia, mutta niistä on myös tulossa hyvin rikkaita.

Angry Birds -pelihitin takana oleva Rovio on ilmoittanut listautuvansa pörssiin. Yhtiö listautuu Suomen pörssiin 29. syyskuuta, ja sen lähtöhinta on 10,25-11,50 euroa osakkeelta, ja sen markkina-arvo on yli miljardi dollaria.

Se on paljon rahaa yhtiölle, joka tunnetaan parhaiten siitä, että se kehitti pelin, jossa heitellään lintuja sikojen päälle, mutta Angry Birds ei ollut mikä tahansa peli – yli 3 miljardilla maailmanlaajuisella latauksella se on yksi kaikkien aikojen suosituimmista freemium-peleistä. Ja siitä on tullut yksi niistä harvoista peleistä, jotka ovat siirtyneet vaivattomasti muihin medioihin – Angry Birdsistä on tehty tv-sarja, se on lainannut nimensä huvipuistojen laitteille, ja siitä on tehty jopa täyspitkä Hollywood-elokuva.

Rovio saattaa vaikuttaa menestykseltä yhdessä yössä, mutta se oli kaikkea muuta. Vuonna 2009 Rovio oli pieni suomalainen pelistudio, joka oli konkurssin partaalla. Se oli erottanut suurimman osan henkilökunnastaan, ja jäljelle oli jäänyt vain 12 työntekijää. Yrityksen olivat perustaneet vuonna 2003 opiskelijat, jotka olivat voittaneet videopelien tekokilpailun ja ajattelivat, että olisi hauskaa perustaa oma studio. He olivat huomanneet pystyvänsä tekemään hienoja pelejä, mutta jakelu oli vaikeaa. He olivat tehneet 51 peliä ennen Angry Birdsiä, mutta malli osoittautui nopeasti kannattamattomaksi.

Kun iPhone julkaistiin vuonna 2007, Rovio ajatteli, että tämä oli heidän suuri mahdollisuutensa. ”Yritimme profiloida iPhone-käyttäjän, ja kävi ilmi, että se olivat kaikki”, Rovion toimitusjohtaja Mikael Hed sanoi. Rovion aiemmat pelit olivat palvelleet kapeaa yleisöä, kuten scifi- ja kauhupelit, mutta tällä kertaa he halusivat tehdä pelin, joka vetoaisi iPhonen massiiviseen asiakaskuntaan. Tiimi pohti tarkkaan iPhonen maisemaa ja ajatteli, että pelin onnistumiselle oli joitakin ehtoja: pelissä ei saisi olla opetusohjelmaa, sen latausajan pitäisi olla minimaalinen ja sitä voisi pelata mielellään vain minuutin ajan, mikä on hyödyllistä vuosituhannen vaihteen iPhone-käyttäjien lyhyen keskittymiskyvyn kannalta. Myös kuvakkeesta olisi apua, jotta se erottuisi App Storessa.

Tiimin taiteilijat kehittivät säännöllisesti konsepteja ja piirroksia, mutta yksi niistä erottui edukseen. Siinä oli joukko pyöreitä piirroslintuja, jotka jostain syystä näyttivät ristikkäisiltä. ”Niissä hahmoissa oli jotain”, Mikael sanoo. ”Näillä linnuilla ei ole jalkoja eikä niillä voi lentää. Ja ne ovat todella vihaisia. Aloimme kaikki miettiä, miksi ne ovat niin vihaisia. Näin yksinkertaisiksi hahmoiksi ne saivat meidät ajattelemaan niin paljon. Siinä oli jotain taikaa.”

Rovio keksi lopulta syyn, miksi linnut näyttivät niin vihaisilta – jotkut siat olivat varastaneet niiden munat. Niinpä yhtiö päätti tehdä pelin konseptin ympärille – linnut pitäisi laukaista ilmaan ja lyödä siat alas jalustoiltaan. Rovio varasi pelille 25 000 euron budjetin, ja tiimi työsti Angry Birdsiä harrastusprojektina. Pelin kehittämiseen kuluneiden kuuden kuukauden aikana Rovio työskenteli myös muiden projektien parissa ja tuotti neljä peliä muille yrityksille. Mutta jo peliä kehittäessään tiimi tiesi, että siitä tulisi erityinen. ”Kun piti kerran ampua lintua testatakseen jotakin ominaisuutta, alkoi vahingossa pelata peliä 15 minuuttia, ja siellä oli viisi kaveria tarkkailemassa sinua”, Mikael kertoo. Ja kun erään perustajan äiti päätyi polttamaan joulukalkkunansa, koska hän oli kiireinen pelatessaan pelin esiversiota, he tiesivät olevansa oikeilla jäljillä.

Peli ei kuitenkaan ollut välitön hitti. Angry Birds oli ilmestynyt App Storeen joulukuussa 2009, ja vastaanotto oli laimea Yhdysvaltojen ja Ison-Britannian tuottoisilla markkinoilla. Rovio ei kuitenkaan lannistunut – se päätti keskittyä pienempiin maihin. Vain muutamalla sadalla latauksella peli nousi kotimaassaan Suomessa listojen kärkeen. Pian se alkoi menestyä hyvin Ruotsissa ja Tanskassa, ja sen jälkeen se teki tuloaan Kreikassa ja Tšekin tasavallassa. Kun peliä oli ladattu 40 000 kertaa, alkoivat isommat markkinat pian huomata sen.

11. helmikuuta 2010 Apple esitteli Angry Birdsin Ison-Britannian App Storessa viikon pelinä. Angry Birds räjähti lopullisesti – kolmen seuraavan päivän aikana se nousi 600. sijalta Ison-Britannian Storen ensimmäiselle sijalle. Huhtikuuhun mennessä peli oli ykkönen myös Yhdysvaltain App Storessa.

Suosion ansiosta Rovio tienasi nopeasti paljon rahaa. Lataukset App Storessa olivat maksullisia, ja Androidissa yhtiö päätti käyttää pelissä mainoksia. Pian Android-versiot tuottivat sille 600 000 puntaa kuukaudessa. Rovio loi fiksusti myös pelin sisäisiä ostoja – 89 penniä (90 rupiaa) maksavaa Mighty Eaglea, joka auttoi pääsemään minkä tahansa tason läpi, ladattiin yli 2 miljoonaa kertaa.

Ja Rovio siirtyi offline-maailmaan hyötyäkseen suosiostaan. Saman vuoden jouluna Angry Birds alkoi tarjota pehmoleluja, joita voi ostaa suoraan sovelluksesta. Aluksi tilattiin 12 000 kappaletta, mutta lopulta niitä myytiin yli viisinkertainen määrä. Vuoteen 2013 mennessä yhtiöllä oli tällä hetkellä yli 30 000 Angry Bird -aiheista tuotetta myynnissä yli 500 toimipisteessä ympäri maailmaa, ja niiden osuus sen liikevaihdosta oli lähes 50 prosenttia. Useat myyntipisteet, kuten popgear, ovat hyötyneet Angry Birds -tavaroiden villityksestä.

Angry Birdsin menestyksen jälkeen Rovio on jatkanut muiden pelien kehittämistä Angry Birds -franchisingin pohjalta. Se on avannut pelistudion Lontooseen ja alkanut tehdä MMO-moninpelejä. Viime vuonna yhtiö teki Angry Birds -elokuvan ja muiden tuotteidensa ansiosta 201 miljoonan dollarin (1300 crore rupiaa) liikevaihdon. Vaikka yhtiö on siirtymässä suureksi pelistudioksi pörssilistautumisensa jälkeen, se muistetaan ehkä ikuisesti yksinkertaisesta ja omituisesta pelistä, joka muutti sen kohtalon lopullisesti.