6 hulluinta eläinkoetta

Intro

Tutkijat Etelä-Koreassa lisäsivät hiljattain beaglen DNA:han geenin, joka sai koiran hehkumaan vihreänä ultraviolettivalossa. Sen sijaan, että koe olisi sinänsä hyödyllinen, se oli kirjaimellisesti pelkkä geenimanipulaatioharjoitus, näyttävä temppu, joka voisi viitoittaa tietä käytännöllisempiin geeniterapioihin. Tämä on vain viimeisin esimerkki pitkästä historiasta hullunkurisista ja joskus eettisesti kiistanalaisista eläinkokeista, joista osa on johtanut korvaamattomiin lääketieteellisiin sovelluksiin ihmisille. Tässä muutama suosikkitekomme Frankenstein-henkisen tieteen historiasta.

Multi-koira

Viisikymmentäluvulla neuvostoliittolainen tiedemies Vladimir Demikhov oli edelläkävijä koiria käyttävien elinsiirtojen alalla. Eräässä surullisenkuuluisassa kokeessa hän muokkasi ”monikoiran”, joka on varmasti yksi mielettömimmistä ihmisen koskaan luomista olennoista.

Time-lehden vuonna 1955 julkaistun artikkelin mukaan Demikhov ”irrotti suurimman osan pienen koiranpennun kehosta ja siirsi sen pään ja etujalat aikuisen koiran kaulaan. Ison koiran sydän … pumppasi verta tarpeeksi molemmille päille. Kun monikokoinen koira tuli leikkauksen jälkeen tajuihinsa, pennun pää heräsi ja haukotteli. Isopää katsoi sitä hämmentyneesti ja yritti aluksi ravistella sitä pois.”

Huomionarvoista on, että molemmat koirat säilyttivät omat persoonallisuutensa leikkauksen jälkeen. ”Vaikka se oli vammautunut, koska sillä ei ollut lähes mitään omaa kehoa, se oli yhtä leikkisä kuin kuka tahansa pentu. Se murisi ja räksytti pilkallisella hurjuudella tai nuoli kättä, joka hyväili sitä. Isäntäkoiraa tämä kaikki kyllästytti, mutta se tottui pian selittämättömään pentuun, joka oli kasvanut sen kaulasta. Kun sitä janotti, pentu janosi ja nuoli maitoa innokkaasti. Kun laboratoriossa kävi kuumaksi, sekä isäntä-koira että pentu ojensivat kielensä ja huohottivat viilentyäkseen.”

Valitettavasti koe ei ollut täydellinen menestys: ”Kuuden päivän yhteiselon jälkeen molemmat päät ja yhteinen ruumis kuolivat.”

Hiirihiiri

Kuka voisi unohtaa pikku korvahiiren kummajaisten diaesityksessä. Tämän laboratoriojyrsijän selästä nouseva ”korva” ei kuullut mitään: se oli itse asiassa vain korvan muotoinen kudosrakenne, joka oli kasvatettu kylvämällä ihmisen rustosoluja biohajoavaan muottiin. Vacanti-hiiren, kuten se virallisemmin tunnetaan, korvan saivat elinsiirtokirurgi Charles Vacanti ja hänen kollegansa Massachusettsin yleissairaalassa. He tekivät tempun vuonna 1995 osoittaakseen mahdollisen rustonsiirtomenetelmän ihmispotilaille.

Jättimäiset hybridit

Eivät kaikki oudot eläinkokeet johda kammottaviin hirviöihin. Otetaan esimerkiksi ligerit, urosleijonien ja naarastiikereiden upeat jälkeläiset, jotka kiintyvät toisiinsa lajien välillä, kun heidän tiensä risteävät vankeudessa. Yli 900-kiloiset ja 12 jalan pituiset ligerit ovat maapallon suurimmat kissat, jotka painavat lähes 100 kertaa enemmän kuin kotikissat ja lähes kaksi kertaa enemmän kuin Panthera tigris tai Panthera leo.

Sen lisäksi, että ”risteytymisvoima” kannustaa selittämättömän valtavaan kasvuun, se tekee näistä pedoista myös terveempiä ja joskus pitkäikäisempiä kuin niiden vanhemmat. Lisäyksenä geneettiseen mysteeriin siitä, miksi leijonat kasvavat niin suuriksi, urospuolisten tiikereiden ja naarasleijonien syntyneillä tiikerihybrideillä ei ole tällaista poikkeavuutta; ne ovat vain tiikerin kokoisia.

Robottiapina

{youtube wxIgdOlT2cY}

Vuonna 2010 Pittsburghin yliopistossa työskentelevät neurobiologit opettivat apinan hallitsemaan kehittynyttä robottikäsivartta mielensä voimalla. He antoivat apinalle kaksi aivoimplanttia, yhden kummallekin sen motorisen aivokuoren käsi- ja käsivarsialueille. Ne seurasivat liikehermosolujen palamista ja lähettivät tiedot tietokoneelle, joka muutti mallit robottikäden käskyiksi. Tämän seurauksena apina pystyi manipuloimaan käsivartta, jossa oli peräti seitsemän vapausastetta, pelkillä ajatuksillaan. Se oppi tavoittelemaan sen avulla ruokapellettejä, painamaan nappeja ja vääntämään nuppia.

Tutkijat eivät vain apinoineet: Heidän työnsä voi johtaa aivo- ja koneliitäntöihin, joiden avulla halvaantuneet ihmiset voivat käyttää kehittyneitä proteeseja mielensä avulla aivan kuten me muutkin liikutamme lihaisampia raajojamme.

Huumehämähäkit

Vuonna 1995 NASA:n tiedemiehet tutkivat erilaisten tavallisten lääkkeiden vaikutuksia hämähäkkien kudontakykyyn.He ajattelivat, että lääkkeiden kehräämien hämähäkinseittien jaksollista rakennetta (tai sen puutetta) voitaisiin analysoida keinona määrittää lääkkeiden suhteelliset myrkyllisyystasot. Ponnisteluista ei seurannut paljoakaan, mikä johtui ehkä siitä, että tietyn kemikaalin myrkyllisyyttä ihmiselle oli vaikea ekstrapoloida sen myrkyllisyydestä arachnideille.

Silloin näytti kuitenkin siltä, että lääkkeiden vaikutuksissa näihin kahteen lajiin oli yhtäläisyyksiä. Tutkijoiden mukaan hämähäkki, joka oli pilvessä marihuanan vaikutuksen alaisena, kutoi melko hyvin, mutta sitten se kyllästyi tai harhautui eikä lopettanut. Spiidiä nauttinut hämähäkki kulki todella nopeasti, mutta ilman suurta tietoisuutta kokonaiskuvasta: Se jätti suuria aukkoja. Happoa nauttiva hämähäkki kutoi psykedeelisen, symmetrisen verkon, joka oli hyvin kaunis, mutta ei ollut hyvä pyydystämään ötököitä.

Tästä pääsemmekin kofeiiniin. Kun katsoo kuvaa, kofeiinia nauttinut hämähäkki pärjäsi selvästi kamalasti, ja tämä saattaa viitata kuiluun, joka vallitsee ihmisten ja arachnidien välillä. Jos olisin verkkoa kutova hämähäkki, tuo kuva vastaisi ehdottomasti kahvia edeltävää kudontaa, ei sen jälkeistä.

Kalkkunarakkaus

Mikäli on kyse kiintymyksestä tiettyihin naaraan ruumiinosiin, kalkkunat ovat kasvotusten miehiä.

Pennsylvanian osavaltionyliopiston kalkkunabiologit havaitsivat 1960-luvulla, että kun ne asetettiin huoneeseen, jossa oli naaraspuolisen kalkkunan elävänkaltainen pienoismalli, urokset parittelivat sen kanssa yhtä innokkaasti kuin elävän kalkkunan kanssa. Tästä kiinnostuneina tutkijat poistivat mallin osia pala kerrallaan selvittääkseen, mikä olisi pienin mahdollinen ärsyke, joka kiihottaisi lintuja, ennen kuin ne menettäisivät kiinnostuksensa. Hännän, siipien ja jalkojen puuttuminen ei kiinnostanut rakastuneita uroksia yhtään. Niitä ei haitannut edes itse ruumiin puuttuminen: Kun mallinaaraasta oli jäljellä vain pää tikun varassa, urokset yrittivät silti paritella sen kanssa.

Tutkijat arvelivat, että uroskalkkunoiden pään kiinnittyminen liittyy niiden parittelutyyliin. Kun ne kiipeävät naaraan kimppuun, ne peittävät naaraan kokonaan, päätä lukuun ottamatta. Koska ne näkevät vain sen, pää tulee näin niiden eroottisten halujen keskipisteeksi.

Omituinen koe. Vielä oudommat tulokset.