93 vuotta myöhemmin:
DETROIT – Toukokuun 18. päivä 1927 on syöpynyt Michiganin pikkukaupungin historiaan.
Bath Township, joka tunnetaan Yhdysvaltain historian pahimman koulussa tapahtuneen joukkomurhan tapahtumapaikkana, sijaitsee noin 160 kilometriä Detroitista luoteeseen.
Vuonna 1927 noin 300 asukkaan kaupunki joutui karmean hyökkäyksen uhriksi koulussaan. Hyökkäyksen suoritti koululautakunnan entinen jäsen Andrew Kehoe, joka halusi kostaa vaalitappion.
Hänen riehumisessaan kuoli 45 ja loukkaantui 58 ihmistä.
Miksi Bath Township?
Vuonna 1922 Bath avasi Bath Consolidated Schoolin, joka kokosi kaikki alueen oppilaat saman katon alle. Muutto oli koulutuksellinen parannus, mutta se oli myös kalliimpi, ja Bath nosti kiinteistöveroja maksaakseen sen.
Kehoe maanviljelijänä ja kunnan koululautakunnan rahastonhoitajana ei ollut tyytyväinen päätökseen.
Hän halusi pienempiä veroja ja taisteli uutta koulujärjestelmää vastaan syyttäen toistuvasti isännöitsijä Emory Huyckia huonosta taloudenhoidosta.
Kehoe nimitettiin Bathin kunnan viranhaltijaksi vuonna 1925, mutta hävisi kevään 1926 vaaleissa. Kisan häviäminen yhdessä uutisen kanssa siitä, että hänen maatilaansa uhkasi ulosmittaus, näyttää käynnistäneen hänen kostosuunnitelmansa.
Lisäksi Kehoen vaimo oli sairastunut tuberkuloosiin, ja hän oli lopettanut asuntolainan maksamisen. Hänellä oli kaupungissa säästäväisen ja äkkipikaisen maine.
Lue toinen ClickOnDetroitin juttu: When the ’Purple Gang’ ruled Detroit
How did Kehoe pull it off?
Monien kuukausien aikana Kehoe teki useita matkoja koululle ja pakkasi sinne dynamiittia.
Hän opiskeli sähkötekniikkaa Michiganin valtionyliopistossa ja työskenteli yliopiston jälkeen sähköasentajana St. Louisissa.
Syksyllä 1926 Kehoe ajoi Lansingiin ja osti kaksi laatikkoa dynamiittia. Dynamiittia käytettiin yleisesti maatiloilla, joten tämä ei herättänyt huomiota.
Dynamiitti oli kytketty niin täydellisesti, että katastrofin jälkeen poliisi ei uskonut hänen työskennelleen yksin. Osavaltion palomestarin Charles Lanen mukaan koulurakennukseen sijoitettuihin dynamiitti- ja ruutipanoksiin johtavat sähköjohdot oli tehty niin hyvin, ettei hän ollut varma, olisiko yksi henkilö voinut asentaa ne.
Räjähtämätöntä dynamiittia ja ruutia löytyi riittävästi täyttämään pienen kuorma-auton, ja Lane ilmaisi epäilyksensä siitä, olisiko Kehoe voinut mennä koulurakennukseen yö toisensa jälkeen pienillä räjähdysainemäärillä, kuten olisi ollut tarpeen, jos hän olisi ollut yksin.
Kehoe oli lastannut autonsa tavaratilan ja takapenkin metalliromuilla. Hän varusti sen myös uusilla renkailla, jotta auto ei hajoaisi räjähteitä kuljettaessaan.
Katastrofin päivä
Toukokuun 18. päivänä noin kello 9.45 Kehoen dynamiitti räjähti koulun pohjoissiivessä surmaten 38 ihmistä. Herätyskello oli ajoitettu räjäyttämään dynamiitti.
Ensimmäisen luokan opettaja Bernice Sterling kertoi AP:lle: ”Näin lasteni ruumiit heitettynä seiniä vasten tai ikkunoiden läpi. Sitten en muista paljonkaan, mitä tapahtui. Räjähdys tainnutti minut, enkä pystynyt tekemään paljoakaan ennen kuin apu tuli.”
Tänä aikana Kehoe, murhattuaan vaimonsa ja tuhottuaan maatilansa, nousi räjähteillä lastattuun kuorma-autoonsa ja ajoi koululle.
Naapurit huomasivat tulipalon ja ryntäsivät maatilalle, mutta kääntyivät nopeasti takaisin suuntaamaan koulun räjähdykseen.
LISÄTIETOJA: 73 vuotta sitten: Noin 30 minuuttia ensimmäisen räjähdyksen jälkeen, puhuessaan isännöitsijän kanssa, Kehoe, joka oli pysäköinyt koulun eteen, räjäytti kuorma-auton pommin, tappaen itsensä, isännöitsijän ja kolme muuta lähistöllä ollutta.
Myöhemmin poliisi löysi johdoista oikosulun, joka esti iskun vielä pahemmalta. Rakennuksen eteläsiivestä löytyi vielä yli 500 kiloa dynamiittia räjähtämättömänä.
Katastrofin jälkiseuraukset
Kokonaisuudessaan iskussa kuoli 45 ja loukkaantui 58 muuta. Tragedia vaati 1/4 kaupungin lapsista.
Seuraavana päivänä tutkijat tutkivat Kehoen palaneen maatilan ja löysivät tuhkasta hänen vaimonsa ruumiin, jonka kallo oli murskattu.
Tutkijat uskoivat Kehoen tappaneen vaimonsa pelosta, että tämä paljastaisi hänen suunnitelmansa, ehkä tappaen hänet jopa päiviä ennen hyökkäystä.
Uhrien ruumiit sijoitettiin koulun pihalle pystytettyyn väliaikaiseen ruumishuoneeseen, kun ambulanssit kuljettivat loukkaantuneita Lansingin sairaaloihin.
Koulun kellarin toisesta osasta poliisi löysi bensiinisäiliön, joka oli asennettu niin, että kaasun laajeneminen pakotti höyryn putken kautta kipinävälille, jossa se olisi voinut räjähtää.
Tutkijat uskoivat tämän olleen Kehoen varasuunnitelma, jos pommit eivät toimineet.
Isku nousi valtakunnallisiin otsikoihin. Rannikolta rannikolle Kehoe kutsuttiin mielipuoleksi ja hulluksi.
Hänen ruumiinsa haki hänen sisarensa ja se haudattiin merkitsemättömään hautaan Clintonin piirikuntaan.
KATSO MYÖS: 4. toukokuuta 1846: Michiganista tuli ensimmäinen osavaltio, joka poisti kuolemanrangaistuksen
Asiaa seuranneina päivinä monet naapurit kertoivat tutkijoille epäilyttävästä käytöksestä, jota he olivat havainneet ennen verilöylyä.
Eräs naapuri, Sidney Howell, todisti, että Kehoe varoitti häntä ja kolmea poikaa poistumaan maatilalta sanomalla heille: ”Teidän on parasta häipyä täältä, teidän on parasta mennä alas kouluun”, Kehoen talopalon jälkeen.
David Harte, joka asui Kehoen vastapäätä, sanoi uskovansa, että juoni oli ollut tekeillä jo kuukausia.
Ainakin 10 päivän ajan, Harte sanoi, Kehoe oli ollut kiireinen maatilallaan nauhoittamassa johtoja yhteen.
Bernice Sterling, lastentarhanopettaja, muisteli Kehoen antaneen hänelle hyytäviä neuvoja, kun hän pyysi saada käyttää Kehoen omistamaa metsää piknikille.
Kehoe vastasi pyyntöön sanomalla: ”Jos aiot pitää piknikin, sinun on parasta pitää se heti”.
Viikon kestäneen todistelun jälkeen koululautakunta vapautettiin kaikista väärinkäytöksistä, ja valamiehistö päätteli, että Kehoe toimi yksin.
Kehoen kodin raunioista poliisi löysi aitaan kiinnitetyn kyltin, jossa luki: ”Rikollisia tehdään, ei synny”.
Bath alkaa jälleenrakentaa
Hyökkäyksen jälkeen Bath sai lahjoituksia ympäri maata. Koulu aloitettiin uudelleen 5. syyskuuta 1927, ja sitä pidettiin kunnantalolla.
Lansingin arkkitehti Warren Holmes lahjoitti uuden koulun suunnitelmat. Syyskuun 15. päivänä 1927 Michiganin republikaaninen Yhdysvaltain senaattori James Couzens lahjoitti henkilökohtaisesti 75 000 dollaria uuden koulun rakentamiseen.
Koululautakunta päätti purkaa koulun vaurioituneen osan uuden siiven rakentamiseksi. Se nimettiin senaattorin mukaan ”James Couzensin maatalouskouluksi”.
Vuonna 1975 koulu purettiin, ja paikka kunnostettiin muistopuistoksi. Vuonna 1991 paikalle asennettiin Michiganin historiallinen merkki, jossa on pronssinen muistolaatta uhrien nimiä kunnioittaen.
Vuodelta 2002: Roger Weber käy Bathissa keskustelemassa eloonjääneiden kanssa
Vuonna 2002 Local 4:n (nykyään eläkkeellä oleva) Roger Weber palasi Bathiin muistelemaan katastrofin 75-vuotispäivää. Hän keskusteli selviytyjien kanssa, jotka asuvat edelleen paikkakunnalla.
Räjähdyksestä selvinnyt Martha Horton sanoi, että kaikki olivat paniikissa. Hän oli loukussa koulun toisessa kerroksessa, kun se tapahtui.
KATSO MYÖS: Holvista: ”Kuusi päivää heinäkuussa” -dokumentti Detroitin vuoden 67 mellakoista
”Meidät tavallaan nostettiin ylös istuimiltamme. Pastori tuli alas, ja sitten me olimme paniikissa”, Horton sanoi. ”Useimmiten muistamme kaatuneita sotilaitamme. Meidän pitäisi muistaa näitä lapsia, jotka olivat niin viattomia ja joiden piti kuolla sillä tavalla.”
Toinen eloonjäänyt muistelee nähneensä vanhempien rukoilevan taivaalle lastensa puolesta. Hänen mukaansa katastrofista ei puhuttu usein tapahtuman jälkeen.
”Emme koskaan vaihtaneet muistoja. Se vain suljettiin pois. Ehkä se oli virhe”, hän sanoi. ”Ehkä jos meillä olisi ollut neuvontaa, se olisi tuotu esiin. Mutta me vain tavallaan elimme näiden muistojen kanssa.”
Katsokaa Roger Weberin koko raportti alta:
Vuonna 2009 NPR palasi Bathiin ja löysi useita hyökkäyksestä selviytyneitä, jotka asuivat siellä edelleen. 90-luvulla eloonjääneet sanoivat: ”Pidämme itseämme edelleen eloonjääneinä. Joten huolehdimme toisistamme eri tavalla, koska tiedämme, että täysin mahdoton voi tapahtua, jopa koulunkäynnissä.”
Arnie Bernstein, vuonna 2009 ilmestyneen Bath Massacre -kirjan kirjoittaja: America’s First School Bombing , totesi, että ”silloin ei ollut samanlaista mediakohua kuin tänään.
”Media tuli ja lähti. Kolme päivää tapahtuman jälkeen Lindbergh lähti ja lensi Pariisiin, ja se osa siitä oli ohi”, hän sanoi.