Alan Koch ilmoittautui FC Edmontonin päävalmentajaksi

FC Edmonton on tehnyt asiasta virallisen: Alan Koch on Kanadan Valioliigan joukkueen uusi päävalmentaja, joka ottaa myös jalkapallotoiminnan johtajan toissijaisen tittelin.

45-vuotias eteläafrikkalainen gaffer tulee korkealla valmennuksellisella sukutaululla, sillä hän on aiemmin valmentanut FC Cincinnatia sekä USL:ssä että sen ensimmäisellä MLS-kaudella, ja viimeisempi työjakso USL:ssä Coloradon Springsin Switchbacks -joukkueessa päättyi tässä kuussa, kun Koch lähti uuteen tehtäväänsä.

Päävalmentaja on kenties tunnetuin US Open Cupin monumentaalisesta juoksustaan USL-aikakauden FC Cincinnatin kanssa, jossa hän kukisti MLS-seurat Columbus Crew SC:n ja Chicago Firen päästäkseen kotimaan cupin välieriin.

Eddies on ollut ilman päävalmentajaa syyskuun 21. päivästä lähtien, kun Jeff Paulus erosi Island Gamesin kupla-turnauksen voitottoman kampanjan jälkeen. Kochista tulee Eddiesin historian viides päävalmentaja ja toinen sen CPL-aikakaudella.

On etuoikeus liittyä FC Edmontonin joukkueeseen ja olen kiitollinen Tom Fathille ja Eric Newendorpille tästä mahdollisuudesta. Odotan innolla, että pääsen rakentamaan jo olemassa olevalle perustalle ja arvioimaan niitä osa-alueita, joita meidän on muokattava, jotta saamme vaaditun menestyksen tässä uudessa liigassa. Meillä on paljon kovaa työtä edessämme, mutta olen luottavainen, että voimme menestyä seuran kanssa.”

Alan Koch

Eddiesin osaomistaja Tom Fath totesi, että vaikka seura katseli päävalmentajia ympäri maailmaa, päätös Kochin palkkaamisesta tuli helposti: Albertasta kotoisin olevaan seuraan teki vaikutuksen Kochin voittava sukutausta, joka Fathin mukaan tulee näyttelemään isoa roolia katsomoiden täyttymisessä seuran kentällä, jolla on paljon parantamisen varaa yleisömäärien vetämisen suhteen.

Koch ei myöskään ole ensimmäistä kertaa Kanadassa valmentamassa, sillä hyvin perehtynyt gaffer siirtyi Vancouveriin vuonna 2008 valmentamaan Simon Fraserin yliopistoa. Siellä hän voitti lukuisia valmentajapalkintoja, kun hän johti joukkueensa NCAA Division 2:n kansallisen rankingin kärkeen ennen kuin hän haki tilaisuutta Vancouver Whitecapsin kanssa. Hän jätti kanadalaisen yliopistovalmennuksen taakseen 126 ottelun ja 83,33 %:n voittotuloksen jälkeen NCAA-tasolla.

Hän saapui Whitecapsiin aluksi kykyjenetsijän tehtäviin, mutta ansaitsi sen jälkeen paikan kaikkien aikojen ensimmäisenä Vancouver Whitecaps 2:n päävalmentajana vuonna 2015. Hän vietti joukkueessa hieman yli vuoden, ja lopulta hänestä tuli ensimmäinen päävalmentaja, joka antoi kanadalaisnuorukaiselle Alphonso Daviesille minuutteja ammattilaistasolla, ennen kuin päävalmentaja siirtyi FC Cincinnatiin.

Juuri FC Cincinnatissa ollessaan Kanadan Valioliiga kiinnitti hänen huomionsa ensimmäisen kerran, ja gaffer paljasti käyneensä keskusteluja muutamien seurojen kanssa ennen liigan käynnistämistä. Vaikka hän päätti tuolloin jäädä Yhdysvaltoihin, nuo varhaiset keskustelut antoivat lopulta tilaa tämänpäiväiselle ilmoitukselle.

Kun FC Edmonton on aiemmin luottanut vahvasti akatemiajärjestelmäänsä, seuran uusi puheenjohtaja Eric Newendorp toivoo, että valmentaja löytää tasapainon nuoria lahjakkuuksia koskevan tarkan silmänsä ja kyvyn turvata tulokset kentällä, mikä on osa-alue, joka Eddiesiltä on pahasti puuttunut.

Kaikissa kolmessa USL-jaksossaan Koch saavutti korkeamman voittoprosentin kuin yksikään päävalmentaja FC Edmontonin historiassa. Tämä viittaa siihen, että Eddies-leirissä tulee olemaan melkoinen määrä vaihtuvuutta, kun Koch rakentaa rosteria, joka voi alkaa varmistaa tuloksia.

Klubi oli odottanut tämänpäiväiseen ilmoitukseen asti kausikorttijäsenyyksien paljastamisen aloittamista, ja Newendorp on innokas näyttämään faneille näkemyksensä parannetusta Clarke Stadiumin kokemuksesta.

Ennen Kochin saapumista seuraan, FC Edmonton on allekirjoittanut uudelleen kolmikon akatemian nuorista Marcos Velado-Tsegayen, Antony Caceresin ja Chance Carterin, kun taas CanPL:n toimituksen mukaan Easton Ongario ja Jeannot Esua ovat allekirjoittaneet sopimuksen myös vuodeksi 2021. Ottaen huomioon, että Raul Tito ilmoitti olevansa lainalla ja aikovansa saapua Kanadaan sen jälkeen, voidaan kuvitella, että myös hänen sopimuksensa on tehty ensi vuodeksi.

Sitä varten Koch toteaa, ettei hän kuvittele Eddiesin pelaavan hidasta peliä hänen kautensa aikana: hän haluaa johtaa hyökkäävää joukkuetta, ja sitä varten hän etsii pelaajia, jotka sopivat tähän tyyliin. Hän haluaa lähteä liikkeelle tällä eräänlaisella ”tiki-taka”-tyylillä, ja hän aikoo tutkia markkinoita täyttääkseen tämän tarpeen, mutta samalla hän mainitsee, että FC Edmontonissa on tällä hetkellä pelaajia, jotka sopivat hänen tyyliinsä.

Olen ylpeä siitä, että yritän pelata hyökkäävää jalkapalloa, ja se on tietysti filosofisesti totta, mutta sitä varten tarvitaan hyökkääviä pelaajia.

Alan Koch

Lukuisten sopimuksen ulkopuolisten pelaajien osalta Koch toteaa, että lähipäivinä käydään Newendorpin kanssa syvällisiä keskusteluja siitä, ketkä tämän vuoden pelaajiston jäsenistä on syytä solmia uudelleen. Vuoteen 2021 tultaessa fanien kannattaa odottaa näkevänsä muutamia tuttuja kasvoja, mutta kenties myös suurin osa uusista.

Korkealla hänen prioriteettilistallaan kentällä rosterin rakentamisen ja yleisten filosofioiden lisäksi ovat asetelmien hallinta – jonka kanssa seura on kamppaillut aiemmin, jopa päästämällä kolme päätymaalia yhdessä ottelussa York9 FC:tä vastaan viime vuonna – ja seuran luovan tuotoksen parantaminen, myös.

Kaiken kaikkiaan Koch tuo mukanaan hienon yhdistelmän USL-yhteyksiä, silmää nuorille lahjakkuuksille ja kokemusta Kanadan ammattilaispelistä. Hän vaikuttaa erinomaiselta palkkaukselta FC Edmontonin etutoimistolle, joka toivoo voittavansa vähintään yhden North Star Shieldin seuraavan viiden vuoden aikana.

Eddiesistä on tullut vasta toinen Kanadan valioliigaseura, joka on vaihtanut päävalmentajansa Pacific FC:n annettua potkut Michael Silberbauerille vuonna 2019. Hänet korvasi lopulta Pa-Modou Kah, toinen valmentaja, joka vietti aikaa sekä FC Cincinnatissa että Vancouver Whitecapsissa.

Kochin sopimuksen voimassaoloaikaa ja taloudellisia yksityiskohtia FC Edmonton ei paljastanut.

otsikkokuvan kuva: Hayden Schiff