Albert ja Aatami kirjoittavat uudelleen ihmisen syntytarinan

Think: Leicester ei välttämättä vastaa Leicesterin yliopiston näkemyksiä – se ilmaisee artikkelin kirjoittaneen akateemikon itsenäiset näkemykset ja mielipiteet. Jos et ole samaa mieltä esitetyistä mielipiteistä ja olet Leicesterin yliopiston tohtoriopiskelija/akateemikko, voit kirjoittaa vastakkaisen mielipiteen Think: Leicester ja lähetä se osoitteeseen [email protected]

Albert Perryn DNA voi muuttaa tarinan ihmisen alkuperästä. Perry oli afroamerikkalainen, joka syntyi orjuuteen Etelä-Carolinassa. Hänen jälkeläistensä DNA:n analyysi tuotti tuloksia, jotka tulivat melkoisena yllätyksenä ja ovat herättäneet kysymyksiä geneetikoissa ympäri maailmaa.

Kävi ilmi, että Perry kantoi hyvin erilaista Y-kromosomityyppiä, jota ei ole koskaan aiemmin nähty. Jokaisella miehellä on Y-kromosomi, joka on pala DNA:ta, jonka pojat perivät isältään. Mutta toisin kuin suurin osa DNA:sta, Y-kromosomi ei sekoitu periytyessään, ja se muuttuu vain hitaasti mutaatioiden kautta. Näiden mutaatioiden jäljittämisen avulla tutkijat voivat luoda isien ja poikien geneettisen puun ajassa taaksepäin.

Koska miehellä voi olla useita poikia tai ei yhtään poikaa, jotkin geneettisen puun oksat kuolevat sukupolvesta toiseen, kun taas toiset yleistyvät. Kun mennään ajassa taaksepäin, on siis väistämätöntä, että kaikkien nykyaikaisten Y-kromosomien on polveuduttava yhdestä miehestä jossain vaiheessa menneisyyttä. Hänet on alettu kutsua ”Y-kromosomaaliseksi Aatamiksi”.

Tämä Aatami ei ollut aikansa ensimmäinen tai ainoa mies, joka vaikutti nykyihmisen DNA:han. On vain niin, että sattumalta hänen Y-kromosominsa oli ainoa, joka on säilynyt tähän päivään asti.

Yllättävää Perryn Y-kromosomissa on se, että se ei polveutunut Y-kromosomaalisesta Aatamista. Tai pikemminkin se, että vakiintunut ”Aatami” on menettänyt tittelinsä uudelle ”Aatamille”, kauempana ajassa taaksepäin, jossa Perryn oksa erkani puusta (ks. kuva). Kun entisen Aatamin on arvioitu eläneen noin 202 000 vuotta sitten, tarkistetun Aatamin arvellaan eläneen noin 338 000 vuotta sitten.

Selvittääksemme, mistä Perryn Y-kromosomi on saattanut olla peräisin, testattiin näytteitä eri puolilta Afrikkaa. Kamerunin Mbo-kansan joukosta löytyi useita Perryn haarasta.

Voiko tämä siis kertoa meille jotain ihmisen alkuperästä? Keski-Afrikassa on Y-kromosomeja sekä Perryn haarasta että entisen Aadamin haarasta, kun taas muualla maailmassa on osoitettu olevan vain entisen Aadamin haaraa (lukuun ottamatta Perryä itseään). Tämä viittaa siihen, että tarkistettu Aatami on saattanut asua Keski-Afrikassa.

Vanhimmat tunnetut ”nykyihmisen” luut ovat Itä-Afrikasta. Mutta jos Aatami asui Keski-Afrikassa, tarkoittaako se, että nykyihmiset ovat voineet syntyä siellä? Jälleen kerran on vaikea sanoa. Kun tarkastellaan tarkemmin nykyihmisen genetiikkaa, kuva muuttuu vieläkin monimutkaisemmaksi.

Sattumoisin käy niin, että aivan kuten Y-kromosomi periytyy vain isältä pojalle, on olemassa DNA:n osa, joka sijaitsee solun eri osassa, jota kutsutaan mitokondrioksi, ja joka periytyy vain äidiltä hänen lapsilleen. Tämän DNA:n jäljittäminen vastaavalla tavalla johtaa meidät ”mitokondriaaliseen Eevaan”, jonka arvioidaan eläneen noin 190 000 vuotta sitten. Eeva eli mahdollisesti Kaakkois-Afrikassa. Nykyaikaisilla ihmisillä on kuitenkin DNA:ta sekä Aatamilta että Eevalta.

Näistä näennäisistä ristiriidoista huolimatta on mahdollista, että nykyihmiset polveutuvat yhdestä ainoasta paikallisesta populaatiosta ja että maantieteelliset erot nykyisessä monimuotoisuudessa johtuvat levinneisyydestä ja sukupuuttoon kuolemisesta näiden vuosien aikana. Mutta voi myös olla, että monet nykyihmisen synnyttäneistä geneettisistä ja kulttuurisista aineksista olivat olemassa eri puolilla Afrikkaa, ajautuivat ja levisivät, kunnes kokoontuivat yhteen ja tulivat onnen ja luonnonvalinnan sekoituksella yhdistelmäksi, joka pärjäsi sukulaisilleen ja levisi muualle maailmaan.

Niin tai näin, noin 200 000 vuotta sitten ilmaantui luita, joita ei voi erottaa nykyihmisistä. Tämä on kuitenkin 140 000 vuotta myöhemmin kuin uuden Aatamin arvioitu ikä, mikä johtaa kysymykseen: oliko hän edes ”ihminen”?

Tähän vastaaminen on hankalaa. Ei ollut mitään yksittäistä hetkeä, jolloin meistä tuli ihmisiä, vaan pikemminkin asteittainen prosessi. Evoluution aikaskaalassa Aatami oli hyvin tuore, ja vaikka hän ei olisikaan ollut ”anatomisesti nykyaikainen”, hän voisi luultavasti kävellä kadulla tänä päivänä nostamatta liikaa kulmakarvoja.

Kun otetaan huomioon Perryn haaran harvinaisuus ja monimuotoisuuden puute sen sisällä, on myös mahdollista, että uudistettu Aatami olisi voinut olla kahden alalajin (tai jopa lajin) esi-isä. Olisiko toisesta voinut tulla nykyihminen, kun taas toisesta syntyi serkku? Entä jos ne kohtaisivat ja risteytyisivät kauan sen jälkeen, kun nykyihmiset olivat vakiintuneet ja alkaneet levitä? Kuten kaikki muutkin lähisukulaisemme, nämä serkut katosivat lopulta, mutta ehkä he jättivät jälkiä, kuten Perryn Y-kromosomin, nykyajan geenipooliin.

Tämä saattaa kuulostaa järkyttävältä, mutta se ei olisi ennenkuulumatonta. Kun nykyihminen levittäytyi Afrikasta Euraasiaan, se kohtasi toisen serkun, neandertalilaiset. Fossiilit, joissa on piirteitä molemmista lajeista, ovat pitkään herättäneet keskustelua, ja viime aikoina geneettiset todisteet ovat viitanneet siihen, että nykyiset ei-afrikkalaiset ovat 1-4 prosenttia syntyperästään velkaa tällaiselle risteytymiselle, vaikka Y-kromosomia ei ole vielä tunnistettu.

Kuten monet muutkin löydöt, Perryn Y-kromosomi herättää siis enemmän kysymyksiä kuin antaa vastauksia. On epäilemättä kiehtovaa seurata, miten ymmärryksemme kehittyy, kun kuvaan lisätään useampien yksilöiden, nykyaikaisten ja muinaisten, genetiikkaa useammista paikoista.