Alice Coachman

Varhainen elämä ja koulutusEdit

Alice Coachman syntyi 9. marraskuuta 1923 Albanyssa Georgiassa. Hän oli viides Fred ja Evelyn Coachmanin kymmenestä lapsesta. Coachman ei päässyt urheiluharjoittelupaikkoihin tai osallistumaan järjestettyyn urheiluun ihonvärinsä vuoksi. Harjoittelun esteiden luetteloon lisättiin hänen asemansa naisurheilijana aikana, jolloin naisia urheilussa vastustettiin laajalti. Hän harjoitteli käyttämällä sitä, mitä hänellä oli käytettävissään, juoksemalla ilman kenkiä pitkin kotinsa lähistöllä kulkevia hiekkateitä ja käyttämällä kotitekoisia välineitä hyppyjen harjoitteluun.

Coachman kävi Monroe Streetin ala-asteen koulua, jossa hänen viidennen luokan opettajansa Cora Bailey ja tätinsä Carrie Spry kannustivat häntä vanhempiensa varauksellisuudesta huolimatta. Ilmoittautuessaan Madison High Schooliin vuonna 1938 hän liittyi yleisurheilujoukkueeseen ja työskenteli Harry E. Lashin kanssa kehittääkseen taitojaan urheilijana. Vuoden sisällä hän kiinnitti Tuskegee-instituutin huomion Tuskegeessa, Alabamassa.

Vuonna 1939 hän liittyi 16-vuotiaana Tuskegeen valmistavaan kouluun saatuaan stipendin. Stipendi edellytti, että hän teki opiskelun ja harjoittelun ohessa töitä, joihin kuului muun muassa urheilutilojen siivousta ja huoltoa sekä virkapukujen korjaamista.

Coachman valmistui Tuskegee-instituutin pukusepän tutkinnon suorittaneeksi vuonna 1946. Seuraavana vuonna hän jatkoi opintojaan Albany State Collegessa ja suoritti kotitaloustieteen kandidaatin tutkinnon sivuaineena luonnontieteet vuonna 1949. Hänestä tuli opettaja ja yleisurheilun ohjaaja.

UrheilijanuraEdit

Ennen saapumistaan Tuskegeen valmistavaan kouluun Coachman kilpaili amatööriurheiluliiton (AAU) naisten kansallisissa mestaruuskilpailuissa rikkoen korkeushypyn korkeushypyn korkeushyppyennätyksiä collegessa ja kansallisella tasolla kilpaillessaan paljain jaloin. Hänen epätavallinen hyppytyylinsä oli yhdistelmä suorahyppy- ja western roll -tekniikoita.

Coachman hallitsi AAU:n ulkokorkeushypyn mestaruuskilpailuja vuosina 1939-1948 ja voitti kymmenen kansallista mestaruutta peräkkäin. Korkeushyppysuoritustensa lisäksi hän voitti Tuskegee-instituutin opiskelijana kansallisia mestaruuksia 50 metrin juoksussa, 100 metrin juoksussa ja 400 metrin viestijoukkueen kanssa. Samaan aikaan Coachman voitti kolme konferenssin mestaruutta pelaten Tuskegeen naisten koripallojoukkueen vartijana. Vaikka Coachman oli parhaassa iässään, hän ei pystynyt kilpailemaan vuosien 1940 ja 1944 olympialaisissa, koska ne peruttiin toisen maailmansodan vuoksi. Urheilukirjoittaja Eric Williamsin mielestä ”Jos hän olisi kilpaillut noissa perutuissa olympialaisissa, puhuisimme hänestä luultavasti kaikkien aikojen naisurheilijana nro 1.”

Coachmanin ensimmäinen tilaisuus kilpailla maailman näyttämöllä oli vuoden 1948 olympialaisissa Lontoossa. Hän pääsi USA:n olympiajoukkueeseen korkeushypyllään 5 jalkaa 4 tuumaa rikkomalla 16 vuotta sitten tehdyn aiemman ennätyksen ¾ tuuman verran. Vuoden 1948 kesäolympialaisten korkeushyppyfinaalissa Coachman hyppäsi ensimmäisellä yrityksellään 1,68 metriä (5 ft 6⅛ in). Hänen lähin kilpailijansa, Ison-Britannian Dorothy Tyler, saavutti Coachmanin hypyn, mutta vasta toisella yrityksellä. Coachman oli ainoa amerikkalainen nainen, joka voitti olympiakultaa yleisurheilussa vuonna 1948. Hänen mitalinsa ojensi kuningas Yrjö VI.

Palattuaan olympialaisten jälkeen Yhdysvaltoihin Coachmanista oli tullut julkkis. Pian sen jälkeen, kun hän oli tavannut presidentti Harry Trumanin ja entisen First Lady Eleanor Rooseveltin, häntä kunnioitettiin paraateilla Atlantasta Albanyyn ja Count Basie järjesti hänelle juhlat. Vuonna 1952 hänestä tuli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka mainosti kansainvälistä tuotetta, kun Coca-Cola-yhtiö teki hänestä tiedottajan sopimuksen. Coca-Cola-yhtiö esitteli häntä näkyvästi mainostauluissa vuoden 1936 olympiavoittaja Jesse Owensin rinnalla. Hänen kotikaupungissaan Alice Avenue ja Coachmanin peruskoulu nimettiin hänen kunniakseen.

Myöhempi elämäEdit

Coachmanin urheilu-ura päättyi, kun hän oli 24-vuotias. Hän omisti loppuelämänsä koulutukselle ja Job Corpsille.

Coachman kuoli Albanyssa, Georgiassa 14. heinäkuuta 2014 sydänpysähdykseen kärsittyään hengitysvaikeuksista. Hän oli saanut aivohalvauksen muutamaa kuukautta aiemmin, johon hän sai hoitoa hoitokodissa. Hän sai kaksi lasta ensimmäisessä avioliitossaan N. F. Davisin kanssa, joka päättyi avioeroon. Hänen toinen aviomiehensä Frank Davis edelsi häntä kuolemassa.

LegacyEdit

Vuonna 1979 Coachman otettiin Georgian urheilun Hall of Fameen. Atlantan kesäolympialaisissa 1996 Coachmania kunnioitettiin yhtenä sadan suurimman olympialaisen joukossa. Hän oli Alpha Kappa Alpha Sororityn kunniajäsen vuonna 1998 Vuonna 2002 National Women’s History Project nimitti hänet Women’s History Month Honoreen. Coachman otettiin myös USA:n yleisurheilun Hall of Fameen vuonna 1975 ja Yhdysvaltain olympialaisten Hall of Fameen vuonna 2004.

Coachman on saanut tunnustusta siitä, että hän avasi oven tuleville afroamerikkalaisille yleisurheilutähdille, kuten Evelyn Ashfordille, Florence Griffith Joynerille ja Jackie Joyner-Kerseelle. Itse asiassa hänen olympialaisten näytöstään seuranneina vuosina mustat naiset ovat muodostaneet enemmistön Yhdysvaltain naisten yleisurheilun olympiajoukkueesta. ”Luulen, että avasin portin heille kaikille”, hän pohti. ”Ajattelivat he niin tai eivät, heidän pitäisi olla kiitollisia jollekin mustalle rodun edustajalle, joka pystyi tekemään näitä asioita.”