Allergian aivosumu on todellista

Kuka tahansa, jolla on allergioita, tietää, kuinka ahdistavaa voi olla edes selvittää, mikä niitä aiheuttaa, saati sitten työstää hallittavissa olevaa hoitoa, jonka avulla voit elää ilman, että tunnet jatkuvasti käveleväsi veden alla. Vielä pahempaa on siihen liittyvä kausiallergioille ominainen allergiatila: Se outo, raskas aivosumu, joka saa sinut tuntemaan, että päässäsi on jatkuvasti sumuinen sumu. New York Timesin ”Well”-blogin mukaan itse tila on todellinen, vaikka sitä ei voi mitata. Vaikka meillä on jonkinlainen käsitys siitä, mistä on kyse, emme ole täysin varmoja siitä, miksi sitä esiintyy.

”Sitä ei voi osoittaa testillä tai skannauksella”, kertoi Richard Lebowitz, NYU Langone Medical Centerissä työskentelevä nuha- ja korvatulehduslääkäri Richard Lebowitz. Lisäksi on vain teorioita siitä, miksi se tapahtuu. Vallitseva niistä on Timesin mukaan: Allergiat ovat tulehdusta, ja tulehdus saa aikaan immuunivasteen, joka tuottaa sytokiineiksi kutsuttua proteiinia, ja sytokiinit, jotka taistelevat infektiota vastaan, saavat aikaan tämän vaikutuksen – saman, jonka tunnet usein myös flunssan yhteydessä.

Tässä se kuulostaa melkein siistiltä, kuin allergian aiheuttama aivosumu olisi vain pään sotaa poskionteloiden kanssa, mutta mikään siisti ei tietenkään ole koskaan tuntunut niin paskamaiselta, että sitä voisi kuvata niin, että sitä voisi kuvailla niin, että se on ollut kuin ”näkisi maailman juustokankaan läpi”. Mutta asiaan:

”Meillä voisi olla tehokkaampia hoitoja, jos tiedemiehet ymmärtäisivät allergioita, mutta allergisten reaktioiden taustalla on hullunkurinen syiden verkko”, Carl Zimmer kirjoitti Quartzissa viime vuonna artikkelissa, jossa hän yritti ymmärtää allergioiden huonoa tiedettä. ”Solut heräävät, kemikaaleja vapautuu, signaaleja välitetään. Tutkijat ovat kartoittaneet prosessin vain osittain.”

Zimmer tapasi Ruslan Medzhitovin, Yalen lääketieteellisen tiedekunnan tutkijan, joka on vuosikymmeniä tutkinut immuunitiedettä ja lähtenyt hiljattain ratkomaan kysymystä siitä, miksi me ylipäätään saamme allergioita. Zimmerin mukaan johtava teoria on, että allergiat ovat ”puolustuksen virhetoiminta loismatoja vastaan” – jäljelle jäänyt järjestelmä infektioiden torjumiseksi, jota ei enää tarvita ja joka on nyt äärimmäinen ylikompensaatio meiltä. Periaatteessa allergeenit näyttävät immuunijärjestelmämme silmissä loismaisilta proteiineilta, joten se käynnistää saman vasteen, mutta se on aivan liikaa. Medzhitov on kuitenkin eri mieltä siitä, että näin todella tapahtuu. Zimmer kirjoittaa:

Medzhitovin mielestä se on väärin. Allergiat eivät ole yksinkertaisesti biologinen kömmähdys. Sen sijaan ne ovat olennainen puolustus haitallisia kemikaaleja vastaan – puolustus, joka on palvellut esi-isiämme kymmeniä miljoonia vuosia ja palvelee edelleen. Medzhitov myöntää, että teoria on kiistanalainen. Mutta hän on myös varma, että historia todistaa hänet oikeaksi. ”Uskon, että ala kiertää siinä vaiheessa, kun ajatusta vastustetaan paljon”, hän kertoi minulle. ”Kunnes kaikki sanovat: ’Niin, se on ilmiselvää. Totta kai se toimii niin.’

Toisin sanoen allergiset reaktiot eivät ole pahasta, vaan ne itse asiassa suojelevat meitä. Zimmer vertaa niitä kehomme kotihälytysjärjestelmään ja sanoo, että ne saattavat olla lisääntymässä, koska olemme vähitellen siirtyneet asumaan sisätiloissa ”puhtaammissa” kodeissa, jotka ovat täynnä myrkyllisiä kemikaaleja. Toiset tutkimukset viittaavat siihen, että ihmiset (kuten amishit), jotka kasvavat maatiloilla, erityisesti lypsylehmien ympärillä, ovat vähemmän alttiita sairastumaan allergioihin.

Tämän sanottuaan kukaan ei tiedä, miksi joillakin ihmisillä on allergioita ja joillakin ei, tai miksi joillakin ihmisillä ne ovat syntymästä lähtien ja toisilla ne kehittyvät myöhemmin, tai miksi ne voivat kadota kokonaan, Zimmer toteaa. Medzhitov uskoo kuitenkin voivansa todistaa hiirillä, joiden vasta-aineita on viritetty juuri oikealla tavalla, että tarvitsemme allergisten reaktioiden tarjoamaa suojaa, niin kurjia kuin ne ovatkin, koska muuten myrkyt vahingoittavat kudoksiamme ja elimiämme. Toisin sanoen allerginen suojajärjestelmä on hyvä – meidän on vain tiedettävä, miksi joidenkin ihmisten järjestelmä ylireagoi niin, että se tekee heistä onnettomia.

Tämä olisi radikaali muutos ymmärryksessämme allergioista. Se tarkoittaisi esimerkiksi sitä, että allergisten reaktioiden estäminen – mitä allergialääkkeet periaatteessa tekevät – on huono hoitomuoto, ja meidän pitäisi keksiä uusi hoitomuoto. Mikään tästä ei saa ketään allergioista tai aivosumusta kärsivää tuntemaan oloaan yhtään paremmaksi, mutta ainakin se tarkoittaa, että saattaisimme vihdoinkin tietää, mitä helvettiä on tekeillä ja mitä asialle pitäisi tehdä.

Tracy Moore

Tracy Moore on MEL:n avustava kirjoittaja. Hän kirjoittaa kaikista pehmeistä tieteistä, kuten psykologiasta, seksistä, ihmissuhteista ja vanhemmuudesta, mutta koska tämä on miestenlehti, toisinaan myös kovista tieteistä. Aiemmin Jezebelissä.