Alligaattori

Aligaattori, joka tunnetaan myös yksinkertaisesti nimellä ”alligaattori”, on taksonomiseen sukuun Alligaattori kuuluva suuri matelija. Suvun ainoat elossa olevat lajit ovat kiinalainen ja amerikkalainen alligaattori.

Ne kuuluvat taksonomiseen Crocodilia-luokkaan yhdessä krokotiilien, gharialien ja kaimaanien kanssa. Niiden lähimmät sukulaiset, kaimaanit, kuuluvat Alligatoridae-heimoon, mutta tutkijat eivät pidä niitä ”oikeina alligaattoreina”. Lue lisää ja tutustu alligaattoriin.

Kuvaus alligaattorista

Vertautuneena muihin krokotiileihin, näillä matelijoilla on leveä kuono. Krokotiileilla on v-muotoinen kuono, kun taas molemmilla alligaattorilajeilla on u-muotoinen kuono. Niillä on myös paksu vartalo, lyhyet raajat ja vahvasti panssaroidut suomut.

Amerikkalaislajit ovat keskimäärin noin 12-13 jalkaa pitkiä ja painavat tyypillisesti noin 300 kiloa. Suurin havaittu yksilö on ollut yli 19 jalkaa pitkä. Sitä vastoin kiinalainen laji saavuttaa noin 5 – 6 ft. pituuden ja painaa noin 90 lbs.

Huomattavia faktoja alligaattorista

Nämä matelijat kohtaavat uskomattoman ailahtelevan stigman. Lue lisää näiden kahden lajin käyttäytymisestä alla.

• Alligaattorin vuorovaikutus – Hammasmaisesta maineestaan huolimatta alligaattorit ovat tappaneet vain kahdeksan ihmistä viimeisen kymmenen vuoden aikana. Vertailun vuoksi krokotiilit aiheuttavat satoja kuolemantapauksia vuodessa.
• Hautominen – Naaraat rakentavat pesänsä jonkinlaiseksi kompostikasaksi. Ne kasaavat erilaista kasvillisuutta muniensa päälle. Kun nämä kasvit hajoavat, ne vapauttavat lämpöä munien hautomista varten.
• Don’t Mess with Mama – Alligaattorinaaras pysyttelee pesänsä läheisyydessä. Se hyökkää kaiken kimppuun, mikä vaeltaa liian lähelle tai yrittää varastaa sen munat. Kun poikaset alkavat kuoriutua, ne pitävät tunnusomaista sirkutusääntä. Kun emo kuulee niiden huudot, se kaivaa ne pesästä ja kantaa ne veteen.
• Omistautunut vanhempi – Vielä senkin jälkeen, kun poikaset ovat päässeet järveen, lampeen tai pienelle kosteikolle, emo jatkaa niiden suojelemista. Niin kauan kuin poikaset pysyvät lähietäisyydellä, emo hyökkää kaiken kimppuun, mikä yrittää saalistaa niitä.

Aligaattorin elinympäristö

Vaikka nämä kaksi lajia asuvat maailman vastakkaisissa päissä, ne elävät hyvin samankaltaisissa elinympäristöissä. Molemmat elävät pääasiassa makean veden elinympäristöissä. Amerikkalainen laji elää kuitenkin myös murtovedessä, joka on makean ja suolaisen veden sekoitus.

Joitakin niiden suosimia ekosysteemejä ovat muun muassa suot, kosteikot, rämeet, järvet, joet, lammet ja purot. Toisinaan niitä esiintyy uima-altaissa ja ihmisen tekemissä kalalammikoissa.

Aligaattorin levinneisyys

Kullakin lajilla on oma erityinen levinneisyysalueensa. Amerikkalainen laji elää kaikkialla Yhdysvaltojen kaakkoisosan rannikoilla. Sen levinneisyysalue ulottuu itäisestä Texasista Floridan kautta pohjoiseen Pohjois-Carolinaan.

Kiinalainen laji elää Kiinassa. Sen levinneisyysalue on erittäin suppea, ja se elää vain pienessä osassa Itä-Kiinaa. Tällä hetkellä tutkijat arvioivat, että sitä esiintyy Kiinassa vain kuudessa maakunnassa.

Aligaattorin ruokavalio

Kuten kaikki krokotiilit, nämä matelijat ovat lihansyöjiä. Tämä tarkoittaa, että ne syövät vain lihaa. Ne ovat uskomattoman opportunistisia ja saalistavat käytännössä kaikkea, minkä ne voivat alistaa. Isommat yksilöt voivat tappaa ja syödä suurempia saaliita.

Joitakin erilaisia saalistyyppejä, joita ne syövät, ovat muun muassa kalat, hyönteiset, käärmeet, liskot, linnut, pesukarhut, villisiat ja kilpikonnat.

Aligaattori ja ihmisen vuorovaikutus

Historiallisesti ihmiset ovat ylikäyttäneet näitä matelijoita huomattavasti liikaa niiden lihan ja nahan vuoksi. Myös elinympäristöjen tuhoutuminen on vaaraksi näille matelijoille. Amerikkalainen laji on elpynyt voimakkaasti, mutta kiinalainen laji ei.

IUCN listaa amerikkalaisen lajin vähiten uhanalaiseksi (Least Concern) ja kiinalaisen kriittisesti uhanalaiseksi (Critically Endangered).

Kotieläintaloudellistaminen

Ihmiset eivät ole kotieläimiksi domestikoineet näitä eläimiä millään tavalla.

Onko alligaattorista hyvä lemmikkieläin

Ei alligaattoreista todellakaan tule hyviä lemmikkejä. Jo nuoret eläimet kasvavat melko nopeasti, ja aikuiset eläimet saavuttavat aivan liian mittavat koot, jotta tavallinen ihminen voisi helposti majoittaa niitä. Lisäksi aikuiset alligaattorit ovat enemmän kuin kykeneviä tappamaan ihmisen, ja vain koulutettujen ammattilaisten tulisi käsitellä niitä.

Aligaattoreiden hoito

Ihmiset pitävät näitä suuria matelijoita sekä eläintarhoissa että maatiloilla. Erityisesti kiinalaisten lajien osalta vankeudessa kasvatusohjelmat antavat tutkijoille mahdollisuuden ylläpitää populaatiota, jota voidaan palauttaa luontoon. Eläintarhoissa olevat eläimet auttavat myös valistamaan yleisöä näihin matelijoihin liittyvistä väärinkäsityksistä.

Ihmishoidossa nämä matelijat tarvitsevat suuria aitauksia, joissa on tarpeeksi syviä altaita, jotta ne voivat uppoutua. Eläintarhanhoitajat syöttävät niille monenlaista ruokaa, kalasta tai kanasta kaneihin.

Aligaattorin käyttäytyminen

Kumpikin laji elää pääasiassa yöelämää ja metsästää enimmäkseen auringonlaskun aikaan ja läpi yön. Nuoremmat eläimet ovat sosiaalisempia kuin aikuiset. Ne kokoontuvat sankoin joukoin paistattelemaan auringossa tai ruokailemaan runsaista ravinnonlähteistä.

Erityisesti lisääntymiskauden koittaessa ne muuttuvat luonteeltaan reviirimäisemmiksi. Talvella molemmat lajit pysyttelevät horroksessa maanalaisissa koloissa välttääkseen kylmyyttä.

Aligaattorin lisääntyminen

Parittelun jälkeen naaras rakentaa pesän kasvimassoista. Kasvimassa hajoaa hitaasti eli maatuu. Samalla prosessissa vapautuu lämpöä, joka lämmittää haudottavia munia. Keskimääräinen pesä sisältää noin 40 munaa.

Noin kahden kuukauden kuluttua munat alkavat kuoriutua. Kun poikaset kuoriutuvat, ne sirkuttavat pesän sisältä ja emo kaivaa ne varovasti ulos. Se kantaa ne leuassaan veteen ja vartioi niitä, kunnes ne ovat noin vuoden ikäisiä.