Alligaattorisnappers vs. tavalliset snappers
Vaikka useimmat tuntevatkin tavallisen snapperkilpikonnan (Chelydra serpentina), harva kokeneita kalamiehiä ja jokirapukoita lukuun ottamatta on törmännyt alligaattorisnappereihin (Macrochelys spp.). Vertailun vuoksi Common Snappers, vaikka se kasvaa hyvin suureksi (jopa 15 tuumaa ja 40 kiloa), ei ole läheskään yhtä suuri kuin suuremmat alligaattorisnappers. Niiltä puuttuu myös kolme näkyvästi erottuvaa kiilaa yläkuoresta, ja niiden silmät ovat sijoitettu pään sivulle siten, että ne näkyvät ylhäältä päin. Alligaattorikilpikonnan valtavan leveässä päässä on vahvasti koukussa olevat leuat ja sivusuunnassa olevat silmät, jotka eivät näy ylhäältä päin.
John Jensen, Georgian luonnonvaraministeriön osavaltion herpetologi, on tutkinut lukuisia raportteja jättiläismäisistä ”tukkipääkilpikonnista”, jotka ovat tulleet muualta kuin alligaattorikilpikonnan tunnetulta levinneisyysalueelta, ja ne ovat poikkeuksetta osoittautuneet tavallisiksi alligaattorikilpikonniksi (Common Snappers) tai muiksi kilpikonnalajeiksi. Alligaattorikilpikonnapopulaatioita ei tunneta.
Eikä alligaattorikilpikonnat poistu vedestä vain pesimään, toisin kuin pikkukilpikonnat, jotka satunnaisesti ylittävät teitä ja kulkevat nurmikoiden yli siirtyessään kosteikkojen välillä. Laji ei myöskään käytännöllisesti katsoen koskaan peseydy, ja vaikka kilpikonnien on noustava pintaan noin 45 minuutin välein hengittääkseen, ne tekevät sen suojaisissa paikoissa (esim. piilossa alitettujen penkereiden alla ja suurten onttojen puiden sisällä). Näin ollen lajin läsnäoloa ei ole aina helppo havaita, ja se saattaa jäädä huomaamatta.
Mike Miller Rochellesta, GA:sta, joka on tutkinut Alapahaa vuosikymmeniä, kertoi minulle, että varttuessaan hän kohtasi tavallisia kilpikonnakilpikonnia säännöllisesti, mutta ei koskaan alligaattorikonnia. Eräänä päivänä, kun hän kalasti Alapahan härkäsaarta, tilanne muuttui.
Hän sanoi, että kun hän ”meni vetämään särkeä vedestä, se tuntui kuin se olisi roikkunut kannossa. Vedin uudestaan, ja syvyyksistä nousi esiin valtava (ainakin 50-kiloinen) kilpikonna, jonka leuat olivat tiukasti kiinni isossa sinileväkilvessä, joka oli kuusimetrisen nailonnaruni päässä. Olen melko vahva kaveri, mutta tarvitsin kaikkeni vetääkseni sen rantaan. Sitten se puristui kiinni ja puri nylonin läpi, ja takaisin hämärään laskeutuen suuri kilpikonna katosi kalani kanssa.”