Alltel

Alltel Corporation on langaton viestintäyritys, joka aloitti teknisten palvelujen tarjoajana Arkansasin pikkukaupunkien puhelinyhtiöille vuonna 1943 ja kehittyi yhdeksi maailman suurimmista televiestintäyrityksistä. Ennen kuin Alltel sulautui pääomasijoitusyhtiön kanssa ja Verizon Communications osti suurimman osan sen omaisuudesta vuonna 2008, sillä oli yksi Yhdysvaltojen suurimmista langattomista verkoista, ja se palveli yli 13 miljoonaa asiakasta kolmessakymmenessäneljässä osavaltiossa. Perustajaperheen kolme sukupolvea johti Little Rockissa (Pulaskin piirikunnassa) sijaitsevaa yhtiötä kuusikymmentäviisi vuotta fuusioon asti.

Lankomiehet Hugh Randolph Wilbourn Jr. ja Charles Beverly Miller, molemmat Little Rockista, menivät töihin Southwestern Bell Telephone Co:n rakennusmiehiksi vuonna 1934. Ajan mittaan he saivat koulutusta puhelinliiketoiminnan johtamisesta, suunnittelusta ja asiakaspalvelusta, ja he ryhtyivät yrittäjiksi Little Rockissa vuonna 1943. He auttoivat yli sataa maaseudun puhelinyhtiötä ympäri osavaltiota aina pylväiden pystyttämisestä kytkentälaitteiden päivittämiseen. Vuonna 1945 he avasivat myymälän Little Rockin Hillcrestin kaupunginosassa, ensin nimellä Communications Repair Service ja myöhemmin nimellä Allied Telephone and Electric Co. Liike myi rakennuksen etuosassa sähkölaitteita, ja yrityksen ansiosta Wilbourn ja Miller pystyivät ostamaan puhelinlaitteita tukkukaupalla.

Ensimmäinen tilaisuus menestykseen tarjoutui, kun he huolsivat linjoja ja kytkentälaitteita pienelle puhelinjärjestelmälle, Grant County Telephone Co. Rahoittaja ja kaasurakentaja Wilton R. ”Witt” Stephens oli ostanut yhtiön 25 000 dollarilla vuonna 1942 lähinnä siksi, että hän voisi johtaa linjan perheen maatilalle Prattsvilleen (Grant County) ja puhua äidilleen kotoa ja toimistosta Little Rockissa. Hän palkkasi Wilbournin ja Millerin ylläpitämään järjestelmää vastineeksi siitä saaduista tuloista. Kun Wilbourn ja Miller väsyivät 275 asiakkaan jatkuviin valituksiin ja niukkoihin tuloihin, he kävivät Stephensin luona kertomassa, että he halusivat lopettaa sopimuksen. Lähtiessään Wilbourn kysyi Stephensiltä, myisikö hän yrityksen. Stephens vei heidät takaisin toimistoonsa ja kirjoitti sopimuksen. Hän myi osakkeensa 40 000 dollarilla luotolla ilman käsirahaa ja yhdellä ehdolla – etteivät he koskaan nostaisi hänen äitinsä kuukausilaskua. Joitakin vuosia myöhemmin he lainasivat rahaa Boatmen’s National Bankilta St. Louisissa, Missourissa, maksaakseen loppusumman takaisin.

Puhelinyhtiö oli toimittanut vanhoja käsikäyttöisiä magneettipuhelimia, ja linjat olivat usein kiinnitettyinä aidanpylväisiin ja puunrunkoihin, joten mikä tahansa myrsky saattoi keskeyttää palvelun. Seuraavien kahden vuoden aikana he rakensivat linjat uudelleen, asensivat nykyaikaiset kytkentälaitteet ja korvasivat magneettipuhelimet yhteisellä paristolla.

Kahden seuraavan vuosikymmenen aikana heidän työnsä useimpien itsenäisten puhelinyhtiöiden kanssa tuotti tulosta samalla tavalla. Pienten keskusten asiakkaat olivat jatkuvasti tyytymättömiä, koska he tiesivät, että heidän palvelunsa oli kaksi vuosikymmentä tai enemmän jäljessä heidän sukulaistensa palvelusta osavaltion suuremmissa kaupungeissa (jotka olivat nauttineet soittopalvelusta joissakin tapauksissa jo 1930-luvulta lähtien). Toisen maailmansodan aikana ja muutaman vuoden ajan sen jälkeen sodan vaatimat resurssit tekivät johdoista ja muista materiaaleista niin niukkoja, että yhtiöt eivät voineet parantaa järjestelmiään. Sodan jälkeen Wilbourn ja Miller näkivät Arkansas Gazette -lehdessä ilmoituksen, jossa pyydettiin tarjouksia ylijääneistä sotilasviestintälaitteista – monista kilometreistä kuparikaapelia ja muita tarvikkeita – Arkansas Ordnance Plant -laitoksessa Jacksonvillessä (Pulaskin piirikunnassa). He saivat sopimuksen ja osavaltion ainoan valmiin kaapeli- ja tietoliikennevaraston vuosiin.

Itsenäisten yritysten oli myös vaikea saada lainoja laitteidensa päivittämiseen. Wilbourn ja Miller valittivat kongressiedustajalleen, edustaja Wilbur D. Millsille, että pankkilainojen korkeiden korkojen vuoksi riippumattomien yritysten oli vaikea saada kohtuuhintaista rahoitusta järjestelmiensä laajentamiseen ja parantamiseen. Tuloksena oli lokakuussa 1949 tehty muutos maaseudun sähköistyslakiin (Rural Electrification Act, REA), jolla REA:n matalakorkoiset lainat ulotettiin koskemaan maaseudun puhelinyhtiöitä sekä sähköosuuskuntia.

Yksi toisensa jälkeen, kun he huomasivat olevansa vailla seuraajia tai kykenemättöminä saamaan lainoja alan laajamittaisten teknologisten muutosten rahoittamiseen tai hallitsemiseen, pienten puhelinyhtiöiden omistajat luopuivat yrityksistä ja myivät ne Wilbournille ja Millerille, jotka hankkivat kaikki Etelä-Länsi-Arkansasin Puhelinlaitoksen puhelinvaihteet, Felker Telephone and Oil Co:n Mulberryssä (Crawfordin piirikunnassa), Quitman Telephone Co:n ja muut eri puolilla osavaltiota. He olivat hankkineet niin paljon keskuksia vuoteen 1954 mennessä, että he perustivat Allied Telephone Co:n holdingyhtiöksi. Miller ja Wilbourn hankkivat lentolupakirjat ja kaksi pienkonetta ja jakoivat osavaltion keskenään. He ostivat ensimmäisen merkittävän markkinansa vuonna 1957, Home Telephone Co:n Fordycessa (Dallasin piirikunnassa).

He eivät olleet haluttomia lainaamaan rahaa. Vuoteen 1970 mennessä Alliedin pitkäaikainen velka oli 26 miljoonaa dollaria, josta 15,9 miljoonaa dollaria oli REA:n kiinnitysten pääomaa. Vuosina 1960-1974 Allied lisäsi vuosittain vähintään yhden uuden yrityksen. Vuonna 1964 se oli maan 125 suurimman riippumattoman puhelinyhtiön joukossa, mutta se ei palvellut kuin 5 000 asukkaan kaupunkia. Se lisäsi Crossettin (Ashleyn piirikunta) vuonna 1965 ja Boonen piirikunnan, johon Harrison kuului, vuonna 1971.

Miller kuoli vuonna 1962, ja hänen tilalleen tuli hänen poikansa Charles W. Miller. Wilbournin vävy Joe T. Ford liittyi yhtiöön vuonna 1959 Keltaisten sivujen mainosmyyjänä. Osavaltion pitkäaikaisen opetuskomissaarin Arch W. Fordin poika ja aloitteleva poliitikko (hän oli kuusitoista vuotta osavaltion senaatissa) Ford johti yhtiötä sen laajamittaisen laajentumisen aikana 1980- ja 1990-luvuilla.

Vuonna 1961 Alliedista tuli ensimmäinen puhelinyhtiö Yhdysvalloissa, joka tarjosi asiakkailleen suoran kaukovalinnan asemalta toiselle, henkilöltä toiselle, maksullisia puheluita ja puheluita luottokortilla. Se asennettiin Fordyceen ja yhdisti kaupungin syrjäisiin kaupunkeihin. Se oli ensimmäinen yritys Arkansasissa, joka asensi keskitetyn automaattisen puhelinvaihdejärjestelmän yritystä varten, ja ensimmäinen, joka asensi painonappipuhelimet. Vuonna 1964 se tarjosi ensimmäistä kertaa matkapuhelimia. Mutta juuri yhtiön innovaatio täysin automatisoidun kaukopuhelinvalinnan kanssa toi sille kansallista mainetta ja pitkän ja katkeran taistelun American Telephone and Telegraphin (AT&T) kanssa.

Eräänä sunnuntaina vuonna 1962 Wilbourn keksi kirkossa suunnitelman, jonka mukaan kaukopuheluista voitaisiin luopua kokonaan operaattoreiden käytöstä. Kirjoitettuaan kaavan uhrikuoreen hän kehitti sen täydelliseksi ja sai Kellogg Laboratoriesin valmistamaan laitteen, jota hän kutsui Telfastiksi. Laite vähentäisi huomattavasti AT&T:n kaukopuhelutuloja ja parantaisi Alliedin tuloja. AT&T esti ensin puhelut Alliedin keskuksista, ja kiista kiersi vuosia osavaltioiden ja liittovaltion sääntelyviranomaisia sekä osavaltioiden ja liittovaltion tuomioistuimia. Seitsemän vuoden kuluttua Wilbourn ja AT&T sopivat asian. Allied luopui keksinnöstään ja 18,4 miljoonan dollarin kilpailuoikeudellisesta kanteesta, ja AT&T myi pienelle yritykselle 129 mailia maksullisia linjoja, mikroaaltojärjestelmän, operaattorikanavia ja kaukopuhelujen päätelaitteita. Seuraavana vuonna yhtiön tiemaksutulot kasvoivat kuusikymmentäyksi prosenttia.

Allied alkoi ostaa keskuksia muissa osavaltioissa vuonna 1967, ensin Missourissa ja sitten Oklahomassa, Texasissa, Kentuckyssa, Tennesseessä ja Kaliforniassa. Vuonna 1974 Alliedilla oli 142 000 puhelinta verrattuna Bellin 119 miljoonaan, mutta sen osakkeita myytiin lähes kaksinkertaisella voittokertoimella AT&T:hen verrattuna, ja siitä oli tullut maan yhdestoista suurin itsenäinen yhtiö. Yhtiö oli muuttanut vuonna 1963 Little Rockin lentokentän läheisyydessä sijaitsevista toimistoista Little Rockin Cantrell Roadilla sijaitsevaan rakennukseen, lähelle paikkaa, jonne sen laaja kampus rakennettiin kaksi vuosikymmentä myöhemmin. Vuonna 1977 siitä tuli maan ensimmäinen puhelinyhtiö, joka tarjosi paikallisia digitaalisia puhelinpalveluja.

Vuonna 1983 Allied, joka oli tuolloin jo Joe Fordin johdolla, fuusioitui maan viidenneksi suurimman itsenäisen puhelinyhtiön, ohiolaisen Mid-Continent Telephone Co:n kanssa. Mid-Continent oli myös ollut viestintäteknologian eturintamassa. Uuden yhtiön nimi oli Alltel. Alliedin tavoin se tutki myös mahdollisuuksia osallistua tarjousten tekemiseen matkaviestinmarkkinoilla, vaikka kukaan ei vuonna 1983 ymmärtänyt langattomuuden koko potentiaalia. Alltelin ensimmäinen suuri yritys langattoman verkon alalla aloitti toimintansa vuonna 1985 Charlottessa, Pohjois-Carolinassa, josta se sai seitsemänkymmentä prosenttia omistukseensa. Alltel avasi ensimmäisen langattoman verkon vähittäismyymälänsä vuonna 1993 Jonesborossa (Craigheadin piirikunnassa), ja vuonna 1997 se sulautti vanhan langallisen liiketoimintansa ja kukoistavan langattoman verkkonsa yhdeksi organisaatioksi. Vuonna 1990 se oli ostanut Systematics, Inc:n, joka suoritti digitaalista tietojenkäsittelyä pankeille ja muille rahoituslaitoksille. Sijoittaja Jackson T. Stephensin Little Rockissa vuonna 1968 perustamasta Systematicsista tuli Alltel Information Servicesin perusta.

Scott T. Fordista, Joe Fordin pojasta, tuli toimitusjohtaja vuonna 1997, ja hän johti näyttävää yritysostojen kierrosta ja kasvua seuraavien kymmenen vuoden aikana. Vuonna 1998 Alltel fuusioitui Chicagossa, Illinoisissa toimivan 360 Communicationsin kanssa, joka oli maan toiseksi suurin julkisesti noteerattu langaton yhtiö, mikä lisäsi 2,6 miljoonaa asiakasta viidestätoista osavaltiosta. Muita fuusioita ja yritysostoja seurasi nopeasti peräkkäin: Standard Group, Inc. Georgiassa, Aliant Communications Nebraskassa, Liberty Cellular Kansasissa, SBC Communications Louisianassa, Cellular XL Mississippissä, U.S. Cellular, Verizonin paikallisyhteydet Kentuckyssa, First Cellular Etelä-Illinoisissa, Palmetto MobileNet Pohjois- ja Etelä-Carolinassa, Midwest Wireless Minnesotassa sekä GTE:n, CenturyTelin ja U.S. Cellularin langattomat varat. Alltelistä tuli vuonna 2006 pelkästään langattomia yhteyksiä tarjoava yritys, kun se myi lankapuhelinliiketoimintansa Valor Telecomille; uusi yritys sai nimekseen Windstream Communications, jonka pääkonttori sijaitsee Little Rockissa. Vuoteen 2009 mennessä Alltelin vuotuiset tulot olivat nousseet lähes 10 miljardiin dollariin.

Telecom-liiketoiminnan yksityistämistrendin mukaisesti Alltelin osakkeenomistajat sopivat toukokuussa 2007, että TPG Capital ja GS Capital Partners, Goldman Sachsin pääomasijoitusosasto, ostavat Alltelin 27,5 miljardilla dollarilla. Federal Communications Commission (FCC) hyväksyi fuusion samana syksynä. Scott Ford jatkoi toimitusjohtajana. Fortune-lehti rankkasi Alltelin maan viidenkymmenen ihailluimman yrityksen joukkoon.

Kesäkuussa 2008 TPG ja Goldman Sachs pääsivät Verizon Wirelessin kanssa sopimukseen siitä, että Verizon ostaa Alltelin osakekannan 5,9 miljardilla dollarilla. Alltelin 22,2 miljardin dollarin velan perusteella kaupan arvo oli 28,1 miljardia dollaria. FCC hyväksyi sulautuman marraskuussa, ja sulautuma toteutui 9. tammikuuta 2009. Sadat Little Rockin keskitason työntekijät menettivät työpaikkansa tai joutuivat muuttamaan muihin kaupunkeihin. North Little Rockissa (Pulaskin piirikunnassa) sijaitseva 18 000-paikkainen areena, joka tunnettiin Alltel Arenana, muuttui Verizon Arenaksi vuonna 2009 ja Simmons Bank Arenaksi vuonna 2019.

Yrityskauppa jätti osan Alltelin langattomista kiinteistöistä itsenäisiksi. Allied Wireless Communications myy Alltel Wirelessin palveluja noin 800 000, enimmäkseen maaseudulla asuvalle asiakkaalle kuudessa osavaltiossa, Arkansasia lukuun ottamatta. Se on maan yhdeksänneksi suurin langaton teleyhtiö.

Lisätietoja:
Manthey, Tony. ”Allied elää Allied Wirelessissä”. Arkansas Democrat-Gazette, 23. lokakuuta 2010, s. 53.

—. ”Tänään Alltel siirtyy yksityisomistukseen ja irtautuu NYSE:stä”. Arkansas Democrat-Gazette, 16. marraskuuta 2007, s. 1 ja 8.

Patten, David A. ja Jeffrey L. Rodengen. Alltelin legenda. Fort Lauderdale, FL: Write Stuff Enterprises, 2001.

”A Tiny Rival Sues AT&T on Dialing”. New York Times, 19. kesäkuuta 1965.

Ernest Dumas
Little Rock, Arkansas

Viimeksi päivitetty: 10/17/2019