Alzheimerin tauti

Yleistä tietoa

Alzheimerin dementia alkaa yleensä hienovaraisesti: ihmiset alkavat unohtaa tiettyjä asioita, kunnes he eivät enää tunnista edes perheenjäseniään ja tarvitsevat apua yksinkertaisimmissakin päivittäisissä toimissa.

Alzheimerin dementiaan sairastuu nykyään noin 5 prosenttia yli 60-vuotiaista, ja Italiassa arviolta 500 000 ihmistä. Se on yleisin seniilin dementian muoto, joka johtuu aivotoiminnan muutoksesta, joka aiheuttaa potilaalle vakavia vaikeuksia tavanomaisten päivittäisten toimintojen suorittamisessa. Tauti vaikuttaa muistiin ja kognitiivisiin toimintoihin, se vaikuttaa puhe- ja ajattelukykyyn, mutta se voi aiheuttaa myös muita ongelmia, kuten sekavuutta, mielialan vaihtelua sekä avaruudellista ja ajallista sekavuutta.

Tauti on nimetty saksalaisen neurologin Alois Alzheimerin mukaan, joka kuvasi sen oireet ja neuropatologiset näkökohdat ensimmäisen kerran vuonna 1907. Ruumiinavauksessa lääkäri huomasi erikoisia merkkejä epätavalliseen mielisairauteen kuolleen naisen aivokudoksessa. Hän havaitsi klustereita, joita myöhemmin kutsuttiin amyloidiplakeiksi, ja sotkeutuneita kuitukimppuja, neurofibrillaarikimppuja. Nykyään amyloidiproteiiniplakkeja ja -kudoksia pidetään hermokudokseen kohdistuvina vaikutuksina taudissa, jonka syitä ei laajoista ponnisteluista huolimatta vieläkään tunneta.

Alzheimerin dementiapotilaat kärsivät hermosolujen häviämisestä muistin ja muiden kognitiivisten toimintojen kannalta elintärkeiltä aivoalueilta. Myös kemikaalien, kuten asetyylikoliinin, määrä on alhainen, sillä ne toimivat välittäjäaineina ja osallistuvat siten hermosolujen väliseen viestintään.

Tauti ja oireet
Tauti etenee hitaasti, ja keskimäärin potilaat elävät jopa 8-10 vuotta taudin toteamisen jälkeen.

Alzheimerin dementia ilmenee lievinä muistihäiriöinä, jotka johtavat lopulta vakaviin aivokudosvaurioihin, mutta oireiden ilmaantumisnopeus vaihtelee henkilöittäin. Sairauden edetessä kognitiiviset puutteet kärjistyvät ja voivat johtaa vakavaan muistin heikkenemiseen, samojen kysymysten toistuvaan esittämiseen, eksymiseen tutuissa paikoissa, kyvyttömyyteen noudattaa tarkkoja ohjeita, ajan, ihmisten ja paikkojen hämärtymiseen sekä henkilökohtaisen turvallisuuden, hygienian ja ravitsemuksen laiminlyöntiin.

Kognitiiviset häiriöt voivat kuitenkin esiintyä jo vuosia ennen kuin Alzheimerin dementia diagnosoidaan.

Diagnoosi

Tänään ainoa tapa tehdä varma Alzheimerin dementian diagnoosi on tunnistaa amyloidiplakit aivokudoksesta, mikä on mahdollista vain ruumiinavauksessa potilaan kuoleman jälkeen. Tämä tarkoittaa, että Alzheimerin taudin aikana voidaan tehdä vain ”mahdollinen” tai ”todennäköinen” diagnoosi. Tämän vuoksi lääkärit käyttävät erilaisia testejä:

• kliiniset tutkimukset, kuten veren, virtsan tai selkäydinnesteen
• neuropsykologiset testit, joilla mitataan muistia, ongelmanratkaisukykyä ja tarkkaavaisuutta, kyky laskea ja keskustella
• Aivoskannaukset mahdollisten poikkeavuuksien merkkien tunnistamiseksi
• Näiden testien avulla lääkäri voi sulkea pois muut mahdolliset syyt, jotka johtavat samankaltaisiin oireisiin, kuten kilpirauhasongelmat, lääkkeiden haittavaikutukset, masennus, aivokasvaimet, mutta myös aivoverisuonten sairaudet.

Kuten muidenkin hermoston rappeutumissairauksien kohdalla, varhainen diagnoosi on erittäin tärkeää sekä siksi, että se tarjoaa mahdollisuuden hoitaa joitakin taudin oireita, että siksi, että potilas voi suunnitella tulevaisuutta ja tehdä päätöksiä.

Lääkehoidot

Tänään ei valitettavasti ole lääkkeitä, joilla tauti voitaisiin pysäyttää ja kääntää päinvastaiseksi, ja kaikki saatavilla olevat hoidot tähtäävät oireiden rajoittamiseen. Joillakin potilailla, joiden tauti on lievässä tai keskivaikeassa vaiheessa, lääkkeet, kuten takriini, donepetsiili, rivastigmiini ja galantamiini, voivat auttaa rajoittamaan oireiden pahenemista muutaman kuukauden ajan. Nämä vaikuttavat aineet toimivat asetyylikoliiniesteraasin estäjinä, entsyymin, joka tuhoaa asetyylikoliinia, hermovälittäjäainetta, joka on puutteellinen Alzheimer-potilaiden aivoissa. Siksi tätä entsyymiä estämällä toivotaan, että asetyylikoliinin pitoisuus pysyisi ennallaan Alzheimer-potilailla ja näin parannettaisiin muistia.

Alzheimerin dementiaan tarkoitettujen uusien lääkkeiden kehittäminen on kehittyvä ala, ja tutkimuslaboratoriot työskentelevät vaikuttavien aineiden parissa, jotka auttavat ehkäisemään, hidastamaan ja vähentämään oireita.

Toinen aktiivinen tutkimuskohde on immunologisen vasteen kehittäminen tautia vastaan, ja tavoitteena on kehittää rokote, jolla voidaan hillitä b-amyloidin (peptidi, joka aggregoituu plakkien muodostamiseksi) tuotantoa.

Ei-farmakologiset hoitomuodot

Alzheimerin dementian hoitoon ehdotetuista erilaisista ei-farmakologisista hoitomuodoista todellisuusorientaatiohoito (reality orientation therapy, ROT) on se, jonka vaikuttavuudesta on eniten näyttöä (joskin vaatimaton). Tämän terapian tavoitteena on orientoida potilas henkilökohtaiseen elämäänsä, ympäristöönsä ja ympäröivään tilaan jatkuvien sanallisten, visuaalisten, kirjallisten ja musiikillisten ärsykkeiden avulla.