Amelia Bloomer | National Women’s History Museum

Amelia Jenks Bloomer oli varhainen suffragisti, toimittaja ja yhteiskunnallinen aktivisti. Bloomer oli myös muodin puolestapuhuja, joka työskenteli naisten vaatetyylien muuttamiseksi.

Bloomer syntyi Homerissa, New Yorkissa. Hänellä oli vain muutama vuosi muodollista koulutusta, mutta hän alkoi työskennellä opettajana kouluttaen oman yhteisönsä oppilaita. Vuonna 1840 hän avioitui David Bloomerin kanssa ja muutti Seneca Fallsiin, New Yorkiin. Bloomerista tuli nopeasti aktiivinen Seneca Fallsin poliittisessa ja yhteiskunnallisessa yhteisössä. Hän liittyi kirkkoon ja toimi vapaaehtoisena paikallisessa raittiusyhdistyksessä. Huomatessaan vaimonsa innostuksen sosiaalisiin uudistuksiin David kannusti tätä käyttämään kirjoittamista ilmaisukeinona. Tämän seurauksena hän aloitti kolumnin, jossa käsiteltiin lukuisia aiheita.

Vuonna 1848 Bloomer osallistui Seneca Fallsin naisten oikeuksien kokoukseen. Seuraavana vuonna hän perusti The Lily -lehden, joka oli yksinomaan naisille suunnattu sanomalehti. Aluksi lehti käsitteli vain raittiusliikettä, mutta kysynnän vuoksi kahden viikon välein ilmestyvä lehti laajeni kattamaan myös muita uutisia. Tavattuaan aktivisti Elizabeth Cady Stantonin Bloomer alkoi julkaista artikkeleita naistenoikeusliikkeestä. Vuonna 1849 Bloomerin aviomies valittiin Seneca Fallsin postimestariksi. Hän nimitti välittömästi vaimonsa avustajakseen. Bloomer käytti toimistoaan Seneca Fallin naistenoikeusliikkeen tilapäisenä päämajana.

Bloomerin vaikutusvaltaisin työ oli pukeutumisuudistus. Huomatessaan korsettien ja mekkojen terveyshaitat ja rajoittavan luonteen Bloomer vaati naisia omaksumaan uuden pukeutumistyylin. Housuhousut, joita nyt kutsutaan Bloomeriksi, eivät ainoastaan havainnollistaneet poikkeamista naisten hyväksytystä pukeutumisesta, vaan vaatteista tuli myös naistenoikeusliikkeen aktivistien symboli. Pukeutumistyyli herätti paljon pilkkaa konservatiivisten miesten ja naisten keskuudessa.

Vuonna 1851 Bloomer esitteli Elizabeth Cady Stantonin Susan B. Anthonylle. Tapaaminen käynnisti näiden kahden aktivistin pitkäaikaisen kumppanuuden. Vuonna 1853 Bloomer muutti miehensä kanssa länteen. Matkoillaan hän pysähtyi monissa kaupungeissa ja luennoi maltillisuudesta. Hän yritti pitää The Lilyä yllä, mutta muutto vaikeutti lehden julkaisemista. Vuonna 1854 Bloomer päätti myydä lehden. Lopulta pariskunta asettui Council Bluffiin, Iowaan. Siellä hän kehotti naisia ryhtymään omistajiksi. Sisällissodan aikana Bloomer perusti Soldier’s Aid Society of Council Bluffsin auttamaan unionin sotilaita.

Kuolemaansa saakka Bloomer saarnasi raittiudesta ja naisten oikeuksista. Hän toimi Iowan äänioikeusyhdistyksen puheenjohtajana vuosina 1871-1873. Koska hän kuitenkin omistautui periksiantamattomasti maltillisuudelle, hän joutui usein ristiriitaan ajatustensa kanssa muiden aktivistien kanssa, jotka halusivat keskittyä naistenoikeusliikkeen muihin aiheisiin. Hän ei kuitenkaan koskaan luopunut sitoutumisestaan liikkeen asialistalle. Bloomer kuoli 76-vuotiaana vuonna 1894.