Amelia Boynton Robinson

Amelia syntyi Savannahissa, Georgiassa 18. elokuuta 1911. Hän oli yksi kymmenestä lapsesta. Hänen isänsä George oli ammattitaitoinen rakennustyöläinen ja omisti tukkukaupan puukaupan. Hänen äitinsä Anna oli ompelija. Kun Anna ei ollut töissä, hän matkusti mustien maaseutuyhteisöihin edistääkseen naisten äänioikeutta. Hän otti usein 10-vuotiaan Amelian mukaansa koputellessaan oville ja saattaessaan naisia äänestämään.

14-vuotiaana Amelia kirjoittautui Georgia State Industrial College for Colored Youth -yliopistoon, nykyiseen Savannah State Universityyn. Myöhemmin hän siirtyi Tuskegee-yliopistoon ja suoritti kotitaloustutkinnon. Hän opiskeli myös Tennesseen osavaltionyliopistossa, Virginian osavaltionyliopistossa ja Templen yliopistossa.

Vuonna 1929 hän sai työpaikan Yhdysvaltain maatalousministeriön (USDA) kotiesittelyagenttina Selmassa, Alabamassa. Hän kiersi ympäri osavaltiota markkinoimassa kotisäilykkeitä, ravitsemusta ja maatalouden parannuksia. Vuonna 1930 hän tapasi Samuel William Boyntonin, paikallisen USDA:n neuvonta-agentin.

Yhdessä he opettivat afroamerikkalaisille maaseudun afroamerikkalaisille, miten he voivat parantaa maanviljelymenetelmiään ja kotitaloutta. He puhuivat myös politiikan ja koulutuksen merkityksestä heidän elämänsä parantamisessa. He kannustivat ihmisiä rekisteröitymään äänestäjiksi ja ostamaan maata. Tuohon aikaan Jim Crow -lait ja tavat estivät mustia äänestämästä. ”Järjestimme kokouksia maaseudun kirkoissa ja jopa kodeissa”, Amelia kertoi, ”ja näytimme heille, miten täyttää lomakkeet ja miten esiintyä, kun he menivät ilmoittautumistoimistoon”. 1930-luvulla Amelia ja Samuel liittyivät Dallasin piirikunnan äänestäjien liittoon ja jatkoivat työtään äänestäjien rekisteröinnin hyväksi.

Amelia ja Samuel avioituivat vuonna 1936. Hallitustyönsä lisäksi he pyörittivät vakuutusyhtiötä, kiinteistönvälitystoimistoa ja työvoimatoimistoa Selmassa. Nämä yritykset palvelivat afroamerikkalaisia yhteisöjä koko eteläisessä Alabamassa. Ne myös laajensivat Boyntonien ruohonjuuritason verkostoa. Amelialla oli toimistossaan kyltti: ”A Voteless People is a Hopeless People.”

Samuel kuoli vuonna 1963. Hänen hautajaisissaan Amelia keräsi tukea poliittisen toiminnan jatkamiselle. Vuonna 1964 kongressi hyväksyi kansalaisoikeuslain. Amelia oli valmis haastamaan Jim Crow:n suoraan. Hän ilmoittautui demokraattien ehdokkaaksi Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen. Hän oli ensimmäinen musta nainen ja ensimmäinen nainen, joka pyrki kongressiin Alabamasta. Vaikka hän ei voittanutkaan, hän sai 10 prosenttia äänistä.

Vuonna 1965 Amelia pyysi tohtori Martin Luther King Jr:ää ja Etelän kristillistä johtajakonferenssia (Southern Christian Leadership Conference, SCLC) tulemaan Selmaan auttamaan kansalaisoikeustaistelussa. He suostuivat ja perustivat päämajan Amelian kotiin. Siellä kotona he suunnittelivat Selma-Montgomery-marssin paikallisten lainvalvojien painostuksesta huolimatta.

7. maaliskuuta 1965 Amelia ja lähes 600 ihmistä (mukaan lukien John Lewis ja Rosa Parks) kokoontuivat. Brown Chapel AME-kirkosta alkaen väkivallattomat marssijat aloittivat kävelynsä Selmasta Montgomerylle. Edmund Pettus -sillalla osavaltion ja paikallinen poliisi hyökkäsi heidän kimppuunsa kyynelkaasulla ja pamppuilla. Poliisi hakkasi Amelian tajuttomaksi, koska hän kieltäytyi perääntymästä. Television ja sanomalehtien kamerat tallensivat väkivallan. Yli seitsemääkymmentä marssijaa pahoinpideltiin ja seitsemäntoista joutui sairaalaan. Tapahtuma tuli tunnetuksi nimellä Verinen sunnuntai.

Amelia oli mukana toisella Selma to Montgomery -marssilla, joka kääntyi takaisin sillalla. Hän oli mukana myös kolmannessa, menestyksekkäässä marssissa, joka lähti Brown Chapelista 21. maaliskuuta presidentti Lyndon Johnsonin vahvassa vartioinnissa. Kun marssi saapui Alabaman osavaltion kansallispuistoon 25. maaliskuuta, mukana oli yli 25 000 ihmistä. Selma-Montgomeryn marssit olivat keskeisiä tapahtumia, jotka johtivat vuoden 1965 äänioikeuslakiin.

Myöhemmässä elämässään Amelia meni naimisiin entisen luokkatoverinsa James Robinsonin kanssa. He asettuivat asumaan Tuskegeehen. Vuonna 1990 Amelia sai Martin Luther King, Jr. Freedom Medal -mitalin. Oscar-ehdokkuuden saanut elokuva Selma kuvaa hänen rooliaan Verisessä sunnuntaissa.

Amelia Boynton Robinson kuoli vuonna 2015. Vain kuukausia ennen kuolemaansa Amelia ylitti Edmund Pettus -sillan uudelleen, tällä kertaa presidentti Obaman ja kongressiedustaja John Lewisin kanssa. He ja sadat muut olivat paikalla juhlistamassa Selma to Montgomery -marssin 50-vuotispäivää.

Huom:
Savannah State Collegen vuonna 1901 rakennettu Hill Hall lisättiin National Register of Historic Places -rekisteriin 23. huhtikuuta 1981.

Tuskegeen yliopisto lisättiin National Register of Historic Places -rekisteriin 15. lokakuuta 1966, ja se nimettiin National Historic Landmarkiksi 23. kesäkuuta 1965. Kampus on nimetty Tuskegee Institute National Historic Site, joka on National Park Servicen yksikkö.

54 mailin pituinen reitti on nimetty Selma to Montgomery Voting Rights Trailiksi, joka on National Park Servicen yksikkö.