Amerikka

Tektonisesti Amerikka koostuu kolmesta mannerlaatasta: Pohjois-Amerikka, Etelä-Amerikka ja Karibian mannerlaatta, jolla myös osa mantereesta sijaitsee. Poliittisista syistä Amerikat jaetaan usein Pohjois- ja Etelä-Amerikkaan. Erityisesti Euroopassa on vallalla jako Pohjois-, Keski- ja Etelä-Amerikkaan. M49-standardin mukaan Yhdistyneet Kansakunnat puhuu vain Pohjois-Amerikasta ja yhdistetystä alueesta ”Latinalainen Amerikka ja Karibia”, joka puolestaan jakautuu Keski- ja Etelä-Amerikkaan sekä Karibiaan.
Kiistakapulaksi nousee toisinaan Grönlannin jakaminen Eurooppaan tai Amerikkaan. Grönlanti on Tanskan kuningaskunnan alue ja kuuluu siten poliittisesti Eurooppaan. Maantieteellisesti Grönlanti kuuluu Pohjois-Amerikkaan. Yhdysvaltain Havaijin osavaltio puolestaan kuuluu poliittisesti Amerikkaan, mutta maantieteellisesti ja kulttuurisesti Polynesiaan.
Kokonaisuudessaan kaksoismanner ulottuu pohjois-eteläsuunnassa yli 15 600 kilometriä ja ulottuu Grönlannissa sijaitsevasta arktisesta Morris Jesupin niemestä Chilen Hoornin niemelle. Kanada, Yhdysvallat ja Brasilia ovat ylivoimaisesti suurimmat maat.

Löytäminen ja nimeäminen

Amerikan löysi vasta vuonna 1492 Kristoffer Kolumbus, joka oletti rantautuneensa Intiaan. Amerigo Vespucci oli Brasilian mantereen ensimmäinen löytäjä ja mantereen nimenkirjoittaja. Alkuasukkaiden nimitys ”intiaaneiksi” perustuu muuten myös Kolumbuksen virheeseen. Termiä ei käytetä itse Amerikassa. Siellä puhutaan enimmäkseen ”intiaaneista”.

Väestö

Amerikan löytämisen jälkeen noin vuonna 1500 jKr. yhä useampia alueita mantereesta asutettiin. Amerikan alkuperäiskansat syrjäytettiin yhä kauemmaksi. Kansainvälisesti tunnettuja ovat lukuisista elokuvista tutut intiaanireservaatit, jolloin intiaaneiksi varsinaisessa merkityksessä ymmärretään myös Etelä-Amerikan alkuperäisasukkaat. Muita alkuperäiskansoja ovat eskimot tai mayat.
Kolonisaation myötä mantereelle tuli lukuisia eurooppalaisia, jotka perustivat yhä suurempia kaupunkeja. Jo 1500-luvun alussa Länsi- ja Keski-Afrikasta ostettiin arviolta 12 miljoonaa orjaa, jotka kuljetettiin laivoilla Atlantin yli. Tämä loppui vasta 1800-luvun puolivälissä.

Yleisimmät kielet Amerikassa