Andrew Jackson Beard

Syntynyt vuonna 1849, Andrew Beard vietti elämänsä ensimmäiset viisitoista vuotta orjana pienellä maatilalla Eastlakessa, Alabamassa. Vuosi vapautumisensa jälkeen hän meni naimisiin ja ryhtyi maanviljelijäksi Pinsoniin, kaupunkiin Birminghamin ulkopuolella Alabamassa.

Työskenneltyään vuonna 1872 jauhomyllyssä Hardwicksissa Alabamassa Beard rakensi oman jauhomyllyn, jota hän pyöritti menestyksekkäästi useita vuosia. Vuonna 1881 hän patentoi uuden kaksoisauran rakenteen, joka mahdollisti auralevyjen välisen etäisyyden säätämisen (U.S. Patentti 240,642), jonka hän myi myöhemmin vuonna 1884 4000 dollarilla (vastaa nykyään lähes 100 000 dollaria). Ensimmäisen patenttinsa myynnin jälkeen Beard palasi maanviljelyyn. Vuonna 1887 hän patentoi toisen kaksoisauran mallin, joka mahdollisti kyntökorkeuden säätämisen (U.S. Patent 347,220), jonka hän myi 5200 dollarilla (vastaa noin 130 000 dollaria nykyään), ja sijoitti tulonsa kiinteistöihin.

Kiinteistöalalla toimimisensa jälkeen Andrew Beard alkoi työskennellä moottoreiden parissa ja tutkia niitä. Vuonna 1882 hän patentoi uuden pyörivän höyrykoneen suunnitelman ja otti kaksi patenttia (U.S. Patent 433,847 ja U.S. Patent 478,271). Woodlawnissa asuessaan Beard patentoi vuosina 1890 ja 1892 kaksi parannusta Janney-kytkimeen (jonka Eli H. Janney keksi vuonna 1873 – Yhdysvaltain patentti 138,405). Beardin parantamaa kytkintä käytettiin rautatievaunujen kytkemiseen toisiinsa, ja sen käyttäminen vaati vaarallista työtä, jossa tappi asetettiin käsin kahden vaunun väliseen linkkiin; Beard oli itse menettänyt jalan autojen kytkentäonnettomuudessa. Hänen suunnittelunsa ansiosta kytkentä voitiin nyt suorittaa automaattisesti. Beardin patentit olivat 23. marraskuuta 1897 myönnetty Yhdysvaltain patentti 594,059 ja 16. toukokuuta 1899 myönnetty Yhdysvaltain patentti 624,901. Ensin mainittu myytiin 50 000 dollarilla vuonna 1897, mikä vastaa 1 509 200 dollaria vuonna 2018.

Beardin rautatievaunukytkimen parannus sisälsi kaksi vaakasuoraa leukaa, jotka lukkiutuivat automaattisesti yhteen liitettäessä. Beardin parannettu kytkin oli ensimmäinen Yhdysvalloissa laajalti käytetty automaattinen kytkin. Vuonna 1887, samana vuonna kun Beardin ensimmäinen automaattisen kytkimen parannus patentoitiin, Yhdysvaltain kongressi hyväksyi liittovaltion turvallisuuslaitelain (Federal Safety Appliance Act), joka teki laittomaksi liikennöinnin rautatievaunuissa, joissa ei ollut automaattisia kytkimiä.

Beardin viimeisen patenttihakemuksen tekemisestä vuonna 1897 hänen kuolemaansa asti tiedetään vain vähän, mutta tiettävästi hän halvaantui ja köyhtyi myöhempinä vuosinaan. Hän kuoli vuonna 1921.