Andrew Jackson Downing

Amerikkalainen puutarhuri ja maisema-arkkitehti Andrew Jackson Downing (1815-1852) oli kiinnostunut kaikesta luonnosta ja siitä, miten ihmiset voisivat saada siitä nautintoa ja hyötyä.

Andrew Jackson Downing syntyi Newburghissa, New Yorkissa, 31. lokakuuta 1815; hän asui siellä koko ikänsä. Hänen isänsä oli pyöränseppä ja myöhemmin taimitarhuri. Hänellä ei ollut juurikaan muodollista koulutusta, mutta hän oppi paljon lukemalla, käymällä kirjeenvaihtoa lukemattomien amerikkalaisten ja ulkomaisten ammattipuutarhaviljelijöiden kanssa ja omien tarkkojen havaintojensa avulla. Kun isä kuoli vuonna 1822, vanhin poika otti taimitarhaliikkeen haltuunsa, ja myöhemmin Andrew liittyi siihen. Vuonna 1837 Andrew osti veljensä osuuden yrityksestä. Seuraavana vuonna hän meni naimisiin Caroline E. DeWintin kanssa, joka oli presidentti John Quincy Adamsin sisarentytär.

Seuraavat 14 vuotta Downing paransi tietämystään puutarhaviljelystä opiskelemalla ja pitkillä, tarkkaavaisilla kävelyretkillä läheisillä kukkuloilla. Hän julkaisi tutkimustuloksiaan Euroopan ja Yhdysvaltojen puutarhanhoitolehdissä ja useissa kirjoissaan. Treatise on the Theory and Practice of Landscape Gardening (1841) esitteli hänet amerikkalaiselle yleisölle, joka alkoi vähitellen pitää Downingia alan johtavana asiantuntijana. Hän sai usein toimeksiantoja maisemahankkeista, jopa liittovaltion hallitukselta. Kun hänen kirjansa saapui Englantiin, sitä ylistettiin kovasti.

Downingin kiinnostus maisemanhoidon taiteeseen johti hänet tutkimaan maaseudun suhdetta maalaistaloon ja päinvastoin, joten useat hänen myöhemmistä kirjoistaan ovat tärkeitä arkkitehtonista tyyliä koskevien teorioidensa vuoksi. Koska Downing oli aina syvästi kiinnostunut luonnosta, hän piti taloja osana luontoa ja suunnitteli ne ympäristöönsä sopiviksi. Cottage Residences (1842) oli ensimmäinen Downingin kirjoituksista, jossa hän väitti, että talon on sopeuduttava paikkaansa.

Vuonna 1845 Downing palasi puhtaasti puutarhataloudelliseen työhön, The Fruits and Fruit Trees of America -teokseen, joka oli suosittu teos, joka koki useita painoksia ja joka osaltaan kasvatti Downingin arvostusta pomologina. Seuraavana vuonna hänestä tuli vastaperustetun Horticulturist-lehden päätoimittaja. Hän palasi jälleen arkkitehtuurin pariin ja julkaisi teoksen Additional Notes and Hints to Persons about Building in This Country (1849). Hänen tärkein arkkitehtuuria käsittelevä kirjansa Architecture of Country Houses julkaistiin vuonna 1850. Samana vuonna Downing matkusti Englantiin, jossa hän näki suuria puutarhoja ja maalaismaisemia, jotka hän oli tuntenut vain kirjoista. Palattuaan Amerikkaan hän värväsi Calvert Vaux’n liikekumppanikseen maisema- ja arkkitehtuuritoimeksiannoissa. Vuonna 1851 he työskentelivät Yhdysvaltain Capitolin ja Valkoisen talon alueilla sekä kartanoilla Long Islandilla ja Hudson-joen laaksossa.

Downingin kuolema 28. heinäkuuta 1852, kun hän saattoi vaimoaan ja muita henkilöitä laivamatkalle Hudson-jokea pitkin, on tarina sankaruudesta ja tragediasta. Vene syttyi tuleen moottoreista, jotka sen huolimaton kapteeni ylikuumensi yrittäessään ajaa toista venettä nopeammin New Yorkiin. Kun ihmiset hyppäsivät yli laidan, Downing heitti heille tuoleja pelastusrenkaiksi, ja ilmeisesti joki nielaisi hänet yrittäessään pelastaa uimataidottomia.

Lisälukemista

Downingin postuumisti julkaisemassa teoksessa Rural Essays (1853) oleva George W. Curtisin muistelmateos on hieno, mutta tyypillinen 19. vuosisadalle ominainen luonnehdinta. George B. Tatumin johdannossa Downingin teoksen Architecture of Country Houses (1968) tuoreeseen painokseen annetaan lisätietoja. Downingin työtä käsitellään myös Marie Luise Gotheinin teoksessa A History of Garden Art, vol. 2 (käännös 1928).