Andrew Wiggins, Timberwolves sopivat 5-vuotisesta, 146,5 miljoonan dollarin jatkosopimuksesta

Minnesota Timberwolvesin tähti Andrew Wiggins ei ole lyömässä rajoitettua vapaata agentuuria ensi kesänä, sillä nuori laitahyökkääjä sopi keskiviikkona monivuotisesta jatkosopimuksesta, kuten joukkue ilmoitti.

Shams Charania The Vertical -lehdestä uutisoi, että Wigginsin jatkosopimus on viisivuotinen ja maksimissaan 146,5 miljoonan dollarin suuruinen, eikä siinä ole pelaajavaihtoehtoa. Tuo 146,5 miljoonan dollarin luku perustuu NBA:n ennustettuun 101 miljoonan dollarin palkkakattoon kaudelle 2018-19, joka voi vielä muuttua.

Timberwolvesin omistaja Glen Taylor sanoi lausunnossaan: ”Andrew on yksi NBA:n parhaista pelaajista, ja hänellä on lahjakkuutta ja työmoraalia kehittyä vielä paremmaksi ja olla perusta franchising-sopimuksellemme monien vuosien ajan.”

Wiggins, 22, osoittaa edelleen parannusta hyökkäyssuuntaan, sillä hän teki viime kaudella uransa korkeimman pistemäärän, 23,6 pistettä ottelua kohden. Vaikka hänen puolustusvaikutuksensa ei ole vielä kunnossa, hänellä on atleettisuutta tulla erinomaiseksi pelaajaksi myös siinä päässä lattiaa.”

Heinäkuussa Timberwolvesin päävalmentaja Tom Thibodeau kertoi ESPN.comin Nick Friedellille, että Wigginsin ”haasteena on olla täydellinen pelaaja”. Hän uskoo, että kauppahankinta Jimmy Butler ”on hienoa saada Andrew’n rinnalle.”

Wiggins on nyt Butlerin ja Karl-Anthony Townsin parina ja antaa Timberwolvesille yhden läntisen konferenssin kiehtovimmista ytimistä. Tämän kolmikon odotetaan johtavan joukkueen postseason-paikkaan, ja jos Butler lopulta päättää pysyä joukkueen kanssa pitkällä tähtäimellä – hänellä on sopimus kauteen 2018-19 asti, ja hänellä on pelaajaoptio kaudelle 2019-20 – Timberwolvesilla on mestaruusmahdollisuuksia tulevina vuosina.

Butler vaikutti innostuneelta liittyessään joukkueen nuoriin lahjakkuuksiin esittelytilaisuudessaan kesäkuussa.

”Nämä kaverit voivat todella pelata, laittaa pallon koriin”, Butler sanoi USA Todayn AJ Neuharth-Keuschin mukaan. ”Vartioimme, pääsemme siirtymävaiheeseen. … Me tulemme olemaan kovia. We’re gonna be tough.”

Wiggins antaa Wolvesille yhden NBA:n parhaista kolmosvaihtoehdoista, ja kolmikon pitäisi aiheuttaa vastustajan puolustukselle painajaisia. Joukkue menee kuitenkin niin pitkälle kuin sen puolustus kehittyy, sillä se sijoittui NBA.comin mukaan puolustustehokkuudessa vasta 26. sijalle. Se oli yksi tärkeimmistä tekijöistä, joka rajoitti Minnesotan viime vuonna 31-51-ennätykseen.

Jatkosopimusneuvotteluissa seuraavaksi vuorossa lienee Karl-Anthony Towns, joka on oikeutettu allekirjoittamaan maksimaalisen jatkosopimuksen tämän kauden jälkeen. Kun Wiggins on jo tehnyt pitkäaikaisen sopimuksen, Towns seuraa ensi kaudella lähes varmasti perässä.