Anthony Crawfordin lynkkaaminen

Etelä-Carolinan kuvernööri Richard Irvine Manning III tuomitsi murhan nopeasti. Hän määräsi sekä sheriffi Burtsin että osavaltion syyttäjä Robert Archer Cooperin tutkimaan rikoksen perusteellisesti ja kehotti heitä antamaan syytteet mafian osallistujille. Monia Abbevillen asukkaita pidätettiin ja kuulusteltiin, mukaan lukien Cannin kolme veljeä, mutta kävi yhä ilmeisemmäksi, ettei yksikään Abbevillen asukas suostuisi todistamaan ketään mafian jäsentä vastaan; lisäksi olisi käytännössä mahdotonta valita puolueetonta valamiehistöä kaupungin riveistä. Manning vaati oikeudenkäyntipaikan siirtämistä toiseen piirikuntaan, mutta siitä ei kuitenkaan tullut mitään.

Välillä Abbeville Scimitar -lehdessä julkaistiin asiakirja, jonka väitetään olleen lynkkausjoukon jäsenten itsensä kirjoittama:

Me KAIKKI olemme vastuussa olosuhteista, jotka aiheuttivat Crawfordin kuoleman. Osalliset ovat saattaneet mennä liian pitkälle, mutta he ovat valkoisia miehiä ja Crawford oli musta. Mustan on alistuttava valkoiselle tai valkoinen tuhoaa. Tähän lynkkaukseen osallistui useita satoja ihmisiä, ja lähes KAIKKI muut olivat hyväntekijöitä, joten on säälittävää ja raukkamaista poimia muutama vastikään maahantuodun mauttoman tunteen tyydyttämiseksi. Abbevillen miehet, kaikki valkoiset miehet katsovat teitä. Vapauttakaa itsenne valkoisina miehinä. Meidän kaikkien tekemät olosuhteet tekevät meistä kaikista vastuullisia, joten älkäämme pyytäkö vain kahdeksaa kantamaan koko taakkaa. Vastatkaa tekopyhyyden ja pelkurimaisen pelon synnyttämään nyyhkytunnelmaan helisevällä tuomiolla: Ei syyllinen.

Oliko tämä asiakirja aito vai ei, on kyseenalaista. Scimitar-lehden julkaisija William P. ”Bull Moose” Beard oli valkoisen ylivallan kannattaja. Beard ja hänen Scimitar-lehdessä julkaisemansa pääkirjoitukset pilkkasivat avoimesti kuvernööri Manningin pyrkimyksiä saattaa kaikki väkijoukon jäsenet oikeuden eteen ja kirjoitti, että Crawfordin murha oli ”väistämätön ja rodullisesti oikeutettu”. Muut alueen sanomalehdet ottivat toisenlaisen sävyn, kuten Press and Banner, joka huomautti, että ajamalla pois halpaa afroamerikkalaista työvoimaa lynkkausjoukot ajoivat Etelä-Carolinan maanviljelijät konkurssiin. Nämä keskustelun kaksi puolta olivat osoitus kasvavasta kahtiajaosta etelässä: keski- ja yläluokan valkoiset alkoivat paheksua lynkkauksia, ja uskomus siitä, että lynkkausjoukot olivat ”ekspansiivista ylellisyyttä”, johon etelällä ei enää ollut varaa, oli alkanut juurtua.

Abbevillen oikeustalolla 23. lokakuuta 1917 pidetyssä kansalaiskokouksessa Abbevillen valkoiset asukkaat, joiden joukossa oli monia lynkkausjoukon jäseniä, äänestivät loputkin Crawfordin perheestä karkotettavaksi Etelä-Carolinasta ja heidän huomattavan omaisuutensa takavarikoimiseksi. He äänestivät myös kaikkien Abbevillen mustien omistamien yritysten sulkemisesta. Valkoisten liikemiesten yhteenliittymä, joka oli huolissaan tällaisen päätöksen taloudellisista vaikutuksista, vastusti näitä päätöksiä. Kokouksen jälkeen he puhuivat henkilökohtaisesti Crawfordin perheen kanssa ja kertoivat heille yksityiskohtaisesti tilanteesta; Crawfordit suostuivat lähtemään marraskuun puoliväliin mennessä.

Tämä lievitti oikeustalolla äänestäneiden valkoisten kiireellisyyttä, mutta se oli vain viivytystaktiikka. Valkoiset liikemiehet käyttivät väliin jääneen ajan rakentaakseen yksimielisyyttä väkijoukon mielialaa vastaan, ja 6. marraskuuta 1917 he ilmoittivat julistaneensa ”sodan” niille, jotka olivat äänestäneet Crawfordien karkottamisen puolesta. Hyväksyttiin päätöslauselmia, joissa luvattiin yhtäläinen suojelu sekä mustille että valkoisille kansalaisille, tuomittiin oikeuslaitoksen ulkopuoliset toimet, tuotiin esiin mahdollisuudet perustaa paikallinen miliisi tai kutsuttiin liittovaltion väliintuloa estämään vastaavanlainen toiminta tulevaisuudessa.

Loppujen lopuksi, vaikka murha tapahtui kirkkaassa päivänvalossa, tuntikausien aikana ja satojen todistajien läsnäollessa, ketään siihen osallistunutta ei kuitenkaan koskaan asetettu syytteeseen tai edes syytetty.