Antiguan kiistelty orjien salaliitto vuodelta 1736

Rattaiden murtaminen oli hirvittävin rangaistus, joka tuomitulle rikolliselle on koskaan annettu. Se oli eräänlainen ristiinnaulitseminen, mutta siinä oli useita julmia hienouksia; kehittyneimmässä muodossaan vanki sidottiin selkärangattomana suureen kärrynpyörään, joka asetettiin akseli edellä maahan niin, että se muodosti pyörivän alustan muutaman metrin korkeudella maanpinnasta. Pyörää pyöritettiin sitten hitaasti, kun teloittaja murskasi järjestelmällisesti tuomitun miehen luita, alkaen hänen sormistaan ja varpaistaan ja edeten vääjäämättömästi sisäänpäin. Kokenut pyöveli oli ylpeä siitä, että hänen uhrinsa pysyi tajuissaan koko toimenpiteen ajan, ja kun hänen työnsä oli tehty, pyörä nostettiin pystyyn ja kiinnitettiin maahan, jolloin tuomittu jätettiin roikkumaan siihen, kunnes hän kuoli sokkiin ja sisäiseen verenvuotoon muutamaa tuntia tai päivää myöhemmin.

”Murskaaminen” oli varattu kaikkein vaarallisimmille rikollisille: maanpettureille, joukkomurhaajille ja kapinoiville orjille, joiden juonet uhkasivat isäntiensä ja isäntiensä perheiden elämää. Yhden rangaistuksen kestäneen miehen, prinssi Klaas-nimellä tunnetun orjan tapauksessa on kuitenkin edelleen epäilyksiä sen monimutkaisen salaliiton laajuudesta, jonka järjestämisestä hänet tuomittiin Länsi-Intian Antiguan saarella vuonna 1736. Istuttajat, jotka paljastivat salaliiton ja teloittivat Klaasin ja 87 hänen orjatoveriaan sen laatimisesta, uskoivat, että salaliiton tavoitteena oli kaikkien saaren 3 800 valkoisen joukkomurha. Useimmat historioitsijat ovat yhtyneet heidän tuomioonsa, mutta toiset uskovat, että saaren paniikissa olleet brittiläiset hallitsijat liioittelivat pienemmän juonen vaaroja – ja muutamat epäilevät, että mitään salaliittoa ei ollut olemassa Antiguan maistraattien mielen ulkopuolella.

Prinssi Klaas, Antiguan oletetun orjakapinan johtaja, ratissa.
Prinssi Klaas, Antiguan oletetun orjakapinan johtaja, ratissa. (Wikimedia Commons)

Voidaksemme ymmärtää, miksi Antigualla oli 1700-luvulla orjia ja miksi he saattoivat haluta kapinoida, on ensin ymmärrettävä Karibianmeren sokerikauppaa. Ennen kuin Kolumbus törmäsi Amerikkaan vuonna 1492, harva eurooppalainen oli koskaan maistanut sokeria. Rajallinen tarjonta tuli Intiasta asti, ja sen hinta oli niin korkea, että jopa varakas lontoolainen kauppias saattoi kuluttaa sitä keskimäärin yhden lusikallisen vuodessa.

Espanjan tekemä löytö Karibian saarista muutti kaiken tämän. Olosuhteet osoittautuivat siellä täydellisiksi sokeriruo’on viljelyyn, ja 1600-luvun alkuun mennessä espanjalaiset sekä britit, tanskalaiset ja hollantilaiset viljelivät ahkerasti sokeriruokoviljelmiä Trinidadista Puerto Ricoon. Sokeri lakkasi olemasta ylellisyyshyödyke – mutta kysyntä nousi huimasti hintojen laskiessa, ja saaria hallinneesta uudesta valkoisesta plantaattoriluokasta tuli aikansa rikkaimpia kauppiaita.

Antigua itsessään saattoi olla melkein suunniteltu sokerin laajamittaista tuotantoa varten. Vaikka saaren läpimitta on vain noin 12 mailia, sen ilmasto on vakaa, sitä on siunattu useilla erinomaisilla satamilla ja se sijaitsee luotettavien pasaatituulien varassa, jotka pyörittivät tuulimyllyjä, jotka jalostivat sokeriruokoa.

Abolitionistien pamfletti
Tämä kuvitus, joka on otettu abolitionistien pamfletista ”Kuvaus orjalaivasta” (Description of a slave ship), kuvaa tunnetusti julki epäinhimillisiä olosuhteita, joissa orjat tekivät Atlantin ylittävän matkan. Heidät suljettiin alleen, koska he pelkäsivät kapinoivansa ja kaappaavansa laivan, ja 10-20 prosenttia laivan miehistä, naisista ja lapsista kuoli tyypillisen 50-60 päivän pituisen matkan aikana. (Wikimedia Commons)

Antiguan viljelijöiden suurin vaikeus oli löytää miehiä viljelmille. Sokeriruoko on sitkeää ja kuitumaista, ja sen leikkaaminen vaatii huomattavia ponnisteluja; sokeri uutettiin sen jälkeen epäinhimillisissä oloissa ”keittämöissä”, joissa valtavat tulipalot pauhasivat yötä päivää ruokoa lämmittääkseen ja puhdistamaan sen mehut. Aluksi viljelijät turvautuivat pitkäaikaisilla sopimuksilla kotimaasta tuotuihin palkattuihin palvelijoihin, mutta työ osoittautui liian raskaaksi kaikille muille kuin kaikkein epätoivoisimmille, ja saaret saivat maineen tautien pesäkkeinä. Useimpien köyhien valkoihoisten oli helpompi etsiä työtä Pohjois-Amerikan nopeasti kasvavista siirtomaista. Kun he lähtivät, plantaasien viljelijät turvautuivat ainoaan muuhun työvoimanlähteeseensä: orjiin.

Sokerityöntekijät jamaikalaisella plantaasilla
Sokerityöntekijät jamaikalaisella plantaasilla. Tämä kuva otettiin 1800-luvun puolivälissä, vapautuksen jälkeen, mutta olosuhteet pelloilla eivät olleet juurikaan muuttuneet Antiguan orjakapinan ajoista. Noin puolet peltojen työvoimasta oli tyypillisesti naisia. (Wikimedia Commons)

1600-luvun ja 1800-luvun välisenä aikana orjakauppa tuotti suurimman historian tunteman pakkomuuton. Arviolta 12 miljoonaa afrikkalaista kuljetettiin Atlantin yli, ja vaikka otetaan huomioon ne kaksi miljoonaa, jotka kuolivat matkalla, valtava määrä orjia selvisi hengissä saavuttaakseen kohteet Brasiliasta Pohjois-Amerikan siirtokuntiin. Neljä miljoonaa näistä miehistä, naisista ja lapsista päätti matkansa Karibianmeren sokerisaarille, jossa kuolonuhrien tilalle tarvittiin ruton takia valtava määrä orjia. On laskettu, että Barbadokselle oli purettava yli 150 000 orjaa, jotta väestön määrä pysyisi vakaana ja olisi vain 20 000. Tämä ilmiö tunnetaan plantaasien viljelijöiden keskuudessa nimellä ”maustaminen”.

Maustetut orjat joutuivat kärsimään yksitoikkoisesta ruokavaliosta – Antiguan afrikkalaisten perusruokavalio oli ”loblolly” (hummeri), eräänlainen puuro, joka oli valmistettu jauhetusta maissista – ja työskentelivät kuusi päivää viikossa. Kun otetaan huomioon kuumuus, lakkaamaton työ ja ankara kuri, voidaan pitää ihmeellisenä sitä, että plantaasien työntekijät eivät nousseet ylös useammin kuin he nousivat. Orjat muodostivat pian enemmistön Antiguan väestöstä – 85 prosenttia vuoteen 1736 mennessä, jolloin heitä oli saarella 24 400. Mutta vaikka pelkkä lukumäärän painoarvo teki kapinoinnin mahdolliseksi, se teki myös plantaasinviljelijät varovaisiksi. He perustivat miliisejä, harjoittelivat säännöllisesti ja tekivät kaikkensa estääkseen orjiaan kokoontumasta tansseihin ja toreille, joissa puheet saattaisivat johtaa kapinaan. Kapinan pelko johti myös lähes hysteeriseen raakuuteen. Pienikin kuiskaus kapinasta saattoi johtaa laajamittaisiin keräyksiin, oikeudenkäynteihin ja teloituksiin, sillä oli selvää, että laajamittainen kapina saattoi koitua vain kohtalokkaaksi orjien isännille.

Sokeriruo'on keittämö
Betty’s Hopen, Antiguan ensimmäisen sokeriplantaasin, sokeriruo’on keittämö, kuvassa noin vuonna 1910. (Wikimedia Commons)

Sorjien vastarintaa esiintyi Antigualla. 1600-luvulla, ennen kuin saari oli kunnolla vakiintunut, karkurit muodostivat niin sanottuja maroonayhdistyksiä – kyliä, jotka koostuivat paenneista orjista, jotka piilottelivat itseään Antiguan sammuneen tulivuoren Boggy Peakin huipun ympärillä olevaan villiin sisämaahan. Englantilainen oikeuslaitos oli ankara; kun maroonit otettiin kiinni vuonna 1687 järjestetyssä yhteenotossa, yksi ”kapinalliseen käytökseen” syyllistynyt orja tuomittiin poltettavaksi tuhkaksi, ja eräältä toiselta viestejä kuljettaneelta orjalta sahattiin jalka irti. Tämä kohtelu ei kuitenkaan riittänyt lannistamaan muita, ja vuonna 1701 viisitoista hiljattain saapunutta orjaa nousi omistajaansa majuri Samuel Martinia vastaan ja hakkasi hänet kuoliaaksi, koska hän oli kieltäytynyt antamasta heille jouluvapaata. Orjien kostoon liittyi jopa huolestuttavan rituaalinen piirre – he irrottivat Martinin pään, kaatoivat sen rommiin ja, kuten eräs aikalainen kertoi, ”riemuitsivat siitä.”

Seuraavaksi, vuonna 1729, tuli ilmi juoni, johon osallistui Antiguan lainsäätäjän Nathaniel Crumpin orjia. Aikalaiskirjoitusten mukaan eräs orjista petti tämän salaliiton, ja sen tarkoituksena oli (kuten oikeudessa väitettiin) tappaa Crumpin ja hänen perheensä lisäksi koko saaren valkoinen väestö. Tapausta käsittelevä tuomari langetti esimerkilliset tuomiot: kolme Crumpin orjaa poltettiin elävältä ja neljäs hirtettiin, vedettiin ja lävistettiin. Todisteita tarkastellessaan tuomioistuin lisäsi selvän varoituksen tulevista ongelmista: ”Suunnitelma piilee paljon syvemmällä kuin on vielä kuviteltu.”

Scenes of slave rebellion
Scenes of slave rebellion. Antiguan viljelijät tiesivät, että yleisen kansannousun sattuessa orjien ainoa toivo olisi tuhota valkoinen väestö ja yrittää tehdä koko saaresta linnoitus, jolla se voitaisiin pitää hallussa väistämätöntä vastahyökkäystä vastaan. (Wikimedia Commons)

Se, mitä seuraavina vuosina seurasi, vain lisäsi uusien levottomuuksien todennäköisyyttä. Antigua koki vakavan laman. Lisäksi oli kuivuutta ja vuonna 1735 maanjäristys. Monet plantaasien viljelijät vastasivat tähän leikkaamalla kustannuksia, eikä vähiten orjien ruokintaan ja asumiseen liittyviä kustannuksia. Tästä seuranneet levottomuudet osuivat samaan aikaan 200 mailia luoteeseen sijaitsevilla Tanskan Neitsytsaarilla onnistuneen orjakapinan kanssa, joka johti St Johnin tanskalaisen varuskunnan verilöylyyn, monien paikallisten plantaasienomistajien murhaan (useat heistä pakenivat) ja orjahallinnon vakiintumiseen alueelle suurimmaksi osaksi vuodeksi.

Tässä tilanteessa Antiguan orjat löysivät johtajan. Istuttajat kutsuivat häntä Courtiksi, orjanimeksi, jota hän ilmeisesti inhosi. Hänen afrikkalainen nimensä näyttää olleen Kwaku Takyi. Nykyiset antigualaiset tuntevat hänet kuitenkin prinssi Klaasina ja pitävät häntä kansallissankarina. Klaas oli tullut saarelle Länsi-Afrikasta vuonna 1704, ja hänestä tuli 10-vuotiaana Thomas Kerby -nimisen merkittävän plantaasinomistajan omaisuutta. Hänellä oli ilmeisesti huomattavaa läsnäoloa; Kerby nosti hänet ”pääorjaksi” ja toi hänet asumaan Antiguan pääkaupunkiin, St. John’siin.

Oravatanssi
Orjatanssi. Tässä Dirk Valkenburgin maalaamassa 1700-luvun maalauksessa plantaasiorjat osallistuvat perinteiseen afrikkalaiseen tanssiin. Tällaisessa seremoniassa prinssi Klaas julistettiin Antiguan orjien ”kuninkaaksi” – ja jossa hän joidenkin historioitsijoiden mukaan julisti sodan saaren plantaasien viljelijöille virallisessa ashanti-rituaalissa. (Wikimedia Commons)

David Barry Gasparin mukaan, joka on kirjoittanut aiheesta yksityiskohtaisemmin kuin kukaan muu, Klaas oli yksi loppuvuodesta 1735 laaditun monimutkaisen juonen pääsuunnittelijoista, jonka tarkoituksena oli kaataa valkoisten valta Antigualla. Salaliiton väitetään koskeneen useiden suurten plantaasien orjia, ja se rakentui rohkean yrityksen ympärille tuhota saaren viljelijät yhdellä näyttävällä räjähdyksellä. Orjat käyttivät hyväkseen St John’sissa lokakuussa 1736 pidettäviä suuria tanssiaisia ja suunnittelivat salakuljettavansa rakennukseen 10 gallonan tynnyrin ruudin ja räjäyttävänsä sen. Räjähdyksen oli määrä olla merkki siitä, että ympäröivien plantaasien orjat nousevat, murhaavat isäntänsä ja marssivat pääkaupunkiin neljästä suunnasta. Seuraisi yleinen verilöyly, ja prinssi Klaas itse nousisi saaren uuden mustien valtakunnan johtajaksi.

Antiguan plantaasien viljelijöillä ei ollut vaikeuksia uskoa tämän salaliiton yksityiskohtia – jotka, kuten he itsekin hyvin tiesivät, muistuttivat hämmästyttävän paljon vuoden 1605 surullisenkuuluisaa ruutisuunnitelmaa. Tuosta ajasta peräisin olevissa oikeuden pöytäkirjoissa todetaan, että salaliitto paljastui vasta sattumalta sen jälkeen, kun tanssiaisia oli lykätty lähes kolmella viikolla ja useat suunnitelmasta tietävät orjat eivät voineet olla vihjailematta, että asiat olivat muuttumassa. Heidän ”röyhkeytensä” kasvoi ”hyvin vaaralliseksi”, rauhantuomari Roberth Arbuthnot totesi; eräs brittiläinen konstaapeli kertoi, että kun hän oli yrittänyt hajottaa orjien väkijoukkoa, yksi oli huutanut hänelle: ”Piru sinut periköön, poika, nyt on sinun vuorosi, mutta kohta on minun vuoroni, ja pian myös minun!”

Arbuthnot oli tarpeeksi huolestunut tehdäkseen tutkimuksia, jotka muuttuivat pian täysimittaiseksi rikostutkinnaksi. Yksi orja antoi riittävästi yksityiskohtia, jotta hän saattoi aloittaa pidätykset, ja kuulusteluissa (ja toisinaan kidutuksessa) yhteensä 32 orjaa tunnusti olleensa jollakin tavalla osallisena juonessa. Kaiken kaikkiaan 132 tuomittiin siihen osallistumisesta. Heistä viisi, Klaas mukaan lukien, murskattiin pyörällä. kuusi gibbetettiin (ripustettiin rautoihin, kunnes he kuolivat nälkään ja janoon) ja 77 muuta poltettiin roviolla.

Plantaasinpitäjän painajainen
Plantaasinpitäjän painajainen, aseistautunut orja, oli voimakas uhkakuva; useiden Karibianmeren saarten hallituksia on syytetty siitä, että ne näkivät orjakapinoita siellä, missä niitä ei ollut. (Wikimedia Commons)

Antiguan hallituksen silmissä prinssi Klaasin suunnittelema kapina oli hyvin todistettu. Todistajien virta todisti, että juoni oli olemassa; Klaas itse ja hänen pääluutnantinsa – kreoli (eli saarella syntynyt orja), joka tunnettiin nimellä Tomboy ja jonka tehtävänä olisi ollut ruudin sijoittaminen – lopulta tunnustivat sen. Tanskalaisen Johanneksen saaren tapahtumat osoittivat, että orjat kykenivät toteuttamaan salaliittoja, ja muitakin yhtäläisyyksiä oli. Barbadoksella viranomaiset paljastivat vuosina 1675 ja 1692 valkoisen yhteisön joukkomurhaa koskevat juonet, joita oli ilmeisesti pidetty salassa jopa kolme vuotta. Kummassakin näistä tapauksista suunniteltujen kapinoiden johtajien sanottiin olleen ”Coromantees” – orjia, jotka olivat kotoisin nykyisen Ghanan alueelta, samasta Länsi-Afrikan osasta, josta prinssi Klaas oli kotoisin.

Klaas on historiantutkijoita kiinnostava hahmo. Gaspar ja muut väittävät, että hänen vaikutusvaltansa orjatovereihinsa ulottui pidemmälle kuin tuon ajan antigualaiset plantaasiviljelijät tajusivat, sillä suunnitellun kansannousun virallisen raportin mukaan ”oli täysin todistettu, että hän oli monien vuosien ajan ottanut maanmiestensä keskuudessa salaa haltuunsa kuninkaan arvonimen, ja he olivat puhutelleet häntä ja kohdelleet häntä sillä tavoin”. Lisäksi hänet tunnistetaan ashantiheimoksi, joka kuului kurinalaisuudestaan ja rohkeudestaan tunnettuun heimoyhteisöön, puhumattakaan ihmisuhrien runsaasta käytöstä.

Kiehtovin prinssi Klaasiin liittyvä todiste liittyy julkiseen seremoniaan, joka pidettiin viikkoa ennen suunniteltua kapinaa. Gasparin mukaan tämän rituaalin aikana Klaasin valtaistuimelle asetti ”obeah-mies” – eli obeah-mies; pappi, shamaani tai velho, joka harjoitti länsiafrikkalaista kansanuskontoa, joka tunnetaan nimellä voodoo tai santería. Muissa Karibianmeren kansannousuissa obeah-mies vannoi uskollisuutta tuleville kapinallisille ruudista, haudan liasta ja kukon verestä tehdyllä seoksella; vahva usko hänen yliluonnollisiin voimiinsa auttoi vakiinnuttamaan uskollisuutta. Michael Craton ei ole ainoa, joka väittää, että Antiguan obeah-miehen johtama seremonia oli itse asiassa sotatanssi,

”jonka Tackey ja Tomboy järjestivät ”rouva Dunbar Parkesin laitumella lähellä kaupunkia” ja jota monet pahaa-aavistamattomat valkoiset ja kreoliorjat pitivät… pelkkänä maalauksellisena viihdykkeenä”. Monille orjille sillä oli kuitenkin sitova merkitys, sillä se oli aito Ikem-tanssi, jonka ashantien kuningas esitti kapteeniensa edessä, kun hän oli päättänyt sodasta.

Amerikkalainen orja
Amerikkalaisella orjalla on jälkiä ankarasta ruoskaniskusta, joka oli yksi Antiguan sokeriplantaaseilla yleisimmin käytetyistä rangaistuksista. (Wikimedia Commons)

Muut todisteet siitä, että prinssi Klaas todella suunnitteli kapinaa, saadaan Arbuthnotin tutkimuksesta, jossa todettiin, että kapinasta oli ollut varoitusmerkkejä. Orjien oli nähty kokoontuvan keskiyön jälkeen ja heidän oli kuultu puhaltavan simpukankuoria ilmoittaakseen kokouksistaan. Tunnustuksia lukuun ottamatta salaliitosta ei kuitenkaan koskaan saatu juurikaan fyysisiä todisteita. ”Kymmenen gallonan ruutitynnyriä”, jota Tomboy olisi käyttänyt pallon räjäyttämiseen, ei löydetty, eikä laajoista etsinnöistä huolimatta löytynyt asekätköjä.

Kaikki tämä on saanut Jason Sharplesin ja Kwasi Konadun kaltaiset tutkijat kiinnittämään uudelleen huomiota orjien omiin todistuksiin. Ja tässä yhteydessä on myönnettävä, että on syytä epäillä, olivatko Arbuthnotin saamat tunnustukset täysin luotettavia. Konadu väittää vakuuttavasti, että Klaasin ”tanssi” oli todennäköisesti tuttu ashantien seremonia, jolla ylistettiin juuri valittua johtajaa, eikä sodanjulistus. Sharples osoittaa, että Arbuthnotin vankien olisi ollut helppo vaihtaa tietoja ja keskustella siitä, mitä vangitsijat halusivat kuulla, ja lisää, että heidän on täytynyt tietää, että tunnustus – ja mahdollisimman monen afrikkalaisen pettäminen – oli heidän ainoa toivonsa pelastua. Hän esittää myös erityisen paljastavan yksityiskohdan: eräs orja, joka tunnettiin nimellä ”Langfordin Billy” ja joka ”pakeni henkensä kaupalla antamalla todisteita ainakin neljäätoista epäiltyä vastaan” ja joka sen seurauksena vain karkotettiin, ilmaantui neljä vuotta myöhemmin New Yorkiin ja oli vahvasti sekaantunut erääseen toiseen epäiltyyn orjien salaliittoon, jonka monet tutkijat nykyään myöntävät olleen pelkkä hysterian tuote. Vankilaan heitetty Billy tunnusti eräälle vankitoverilleen, että hän ”ymmärsi nämä asiat hyvin” Antigualla saamiensa kokemusten ansiosta ja että ”ellei hän… tunnustaisi ja toisi esiin kahta tai kolmea, hänet joko hirtettäisiin tai poltettaisiin”. Hän jopa tarjosi, Sharplesin mukaan, todennäköisiä nimiä ”sopiviksi syytettäviksi.”

Thomas Johnson
Thomas Johnson – syntynyt orjaksi Yhdysvalloissa vuonna 1836, vapautettu sisällissodan seurauksena ja teoksen Kaksikymmentäkahdeksan vuotta orjana (Twenty-Eight Years a Slave, 1909) kirjoittaja – esittelee joitain ruoskia, kahleita ja siteitä, joita käytettiin orjien kontrolloimiseen ja kurittamiseen sekä Yhdysvalloissa että Karibialla. (Wikimedia Commons)

Tuomio on siis edelleen tasapainossa. Laajamittaisia orjakapinoita todella tapahtui Karibialla, ja plantaasien orjat kykenivät laatimaan monimutkaisia suunnitelmia ja pitämään ne salassa. Silti, kuten Jerome Handler väittää Barbadoksen oletettujen juonien tapauksessa, on myös todisteita siitä, että pelokkaat britit liioittelivat kohtaamiaan uhkia; ehkä prinssi Klaas suunnitteli jotain vakavaa, mutta ei kuitenkaan kaikkien Antiguan plantaasien tuhoamista.

Loppujen lopuksi on myös syytä muistaa Michael Johnsonin hyvin esittämä huomio. Hän julkaisi vuosikymmen sitten vaikutusvaltaisen artikkelin, jossa hän väitti, että toinen tunnettu afrikkalainen ”salaliitto” – Tanskan Veseyn Charlestonissa vuonna 1822 väitetysti suunnittelema kansannousu – oli luultavasti valkoisten paniikin, pakottamisen ja johdattelevien kysymysten tuote. Johnson osoitti, että juuri orjuuden kammottavuus altistaa historioitsijat etsimään todisteita orjien salaliitoista; kukapa ei olisi yrittänyt kapinoida tällaista epäoikeudenmukaisuutta ja julmuutta vastaan? Jos mustien vastarinnasta ei löytyisi todisteita, jotkut saattaisivat päätellä, että orjilta puuttui rohkeutta, eikä – mikä on oikeudenmukaisempi tuomio – että heillä ei ollut juurikaan toivoa ja että heidät tukahdutettiin julmasti.

Olipa Antiguan kapinan totuus mikä tahansa, muutos tuli saarelle hitaasti. Käyttöön otettiin toimenpiteitä orjien vapaan yhdistymisen estämiseksi, mutta myös mustan väestön kristillistäminen eteni hitaasti, ja suurimman osan työstä tekivät moraavit, joita oli vuoteen 1785 mennessä lähes 6 000 käännynnäistä. Vuoteen 1798 mennessä paikalliset lait sallivat ”hillittömän” jumalanpalveluksen sunnuntaisin.

Elokuun 1. elokuuta 1834 - vapautuksen päivää - vietetään Antiguassa.
Elokuun 1. elokuuta 1834 – vapautuksen päivää – vietetään Antiguassa. (Wikimedia Commons)

Länsi-Intian saarista ainutlaatuisella tavalla Antigua vapautti kaikki orjansa heti ensimmäisellä mahdollisella kerralla; koko 32 000 hengen plantaasityöväestö vapautettiin keskiyöllä 1. elokuuta 1834, joka oli Britannian vapautuslain määräämä varhaisin ajankohta. ”Jotkut arkajalkaiset plantaasiperheet”, totesivat James Thome ja Horace Kimball, kaksi abolitionistia, jotka tekivät kuusi kuukautta kestäneen ”vapautuskierroksen” Länsi-Intiassa Amerikan orjuudenvastaisen yhdistyksen (American Anti-Slavery Society) toimeksiannosta, ”eivät menneet sänkyyn vapautusyönä, sillä he pelkäsivät, että sama kello, joka soitti orjien vapautta, saattaisi tuoda mukanaan myös heidän isäntiensä kuolinkellot.” Mutta toiset tervehtivät entisiä orjiaan seuraavana aamuna, ”kätelivät heitä ja vaihtoivat mitä sydämellisimpiä toivotuksia.”

Oraat kohtasivat epävarman tulevaisuuden – he kilpailivat nyt valkoisten ja toistensa kanssa työstä, eikä heille enää taattu minkäänlaista huolenpitoa vanhoilla päivillään. Mutta minkäänlaisia ongelmia ei ilmennyt. ”Ei ollut mitään riehumista”, Thome ja Kimball kertoivat; pikemminkin ”melkein kaikki ihmiset menivät kirkkoon ’tankkaamaan Jumalaa tekemään meistä vapaita! Tuona päivänä oli enemmän ”uskonnollisia” kuin voitte kuvitella!”. ” Ja antigualainen kirjailija Desmond Nicholson ilmaisee asian näin: ”Kun kello alkoi lyödä keskiyöllä, Antiguan asukkaat olivat orjia… kun se lakkasi, he olivat kaikki vapaita! Koskaan maailman historiassa ei ollut tapahtunut näin suurta ja välitöntä muutosta niin suuren ihmisjoukon tilassa. Vapaus oli kuin siirtyminen yhtäkkiä vankityrmästä auringon valoon.”

Lähteet

Michael Craton. Ketjujen testaaminen: Resistance to Slavery in the British West Indies. Ithaca : Cornell University Press, 2009; David Eltis ja David Richardson. Atlas of the Transatlantic Slave Trade. New Haven: Yale University Press, 2010; David Barry Gaspar. ”The Antigua slave conspiracy of 1736: a case study in the origins of resistance”. The William and Mary Quarterly 35:2 (1978); David Barry Gaspar. ”’A mockery of freedom’: Vapautettujen asema Antiguan yhteiskunnassa ennen vuotta 1760.” In Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); David Barry Gaspar. Bondmen and Rebels: A Study of Master-Slave Relations in Antigua. Durham : Duke University Press, 1993; Jerome Handler. ”Slave revolts and conspiracies in seventeenth century Barbados”. In Nieuwe West-Indische Gids 56 (1982); Michael Johnson. ”Tanska Vesey ja hänen kanssaliittolaisensa”. In The William and Mary Quarterly, 58:4 (2001); Herbert S. Klein ja Ben Vinson III. African Slavery in Latin America and the Caribbean. New York: Oxford University Press, 2007; Kwasi Konadu. The Akan Diaspora in the Americas. New York: Oxford University Press, 2010; Russell Menard. ”Plantation empire: how sugar and tobacco planters built their industries and raised an empire”. In Agricultural History 81:3 (2007); Desmond Nicholson. Afrikkalaisista antiguaaneiksi: The Slavery Experience. A Historical Index. St John’s, Antigua: Antigua ja Barbudan museo; Jason Sharples. ”Hearing whispers, casting shadows: Jailhouse conversation and the production of knowledge during the Antigua slave conspiracy investigation of 1736 (Vankilakeskustelu ja tiedon tuottaminen Antiguan orjansalaliittotutkinnan aikana vuonna 1736).” Teoksessa Michele Lise Tarter ja Richard Bell (mainokset). Haudatut elämät: Incarcercerated in Early America. Athens: University of Georgia Press, 2012.