Aphra Behn
Versioita hänen varhaiselämästäänEdit
Oroonokon ensimmäisen painoksen (1688)
Tietoa Behnin elämästä on niukalti, erityisesti hänen varhaisvuosistaan. Tämä saattaa johtua Behnin tahallisesta pimittämisestä. Eräs versio Behnin elämästä kertoo, että hän syntyi John Amis -nimiselle parturi-kampaajalle ja tämän vaimolle Amylle; hänestä käytetään toisinaan nimitystä Aphra Amis Behn. Toisen tarinan mukaan Behn syntyi Cooper-nimiselle pariskunnalle. The Histories And Novels of the Late Ingenious Mrs. Behn (1696) kertoo, että Behn syntyi parturi Bartholomew Johnsonille ja lastenhoitaja Elizabeth Denhamille. Eversti Thomas Colepeper, ainoa henkilö, joka väitti tunteneensa Behnin lapsena, kirjoitti Adversariassa, että hän oli syntynyt ”Sturryssä tai Canterburyssa” herra Johnsonille ja että hänellä oli sisko nimeltä Frances. Toinen aikalainen, Anne Finch, kirjoitti, että Behn oli syntynyt Wyen kaupungissa Kentissä ”parturin tyttärenä”. Joissain kuvauksissa hänen isänsä profiili sopii Eaffrey Johnsonin profiiliin.
Behn syntyi Englannin sisällissodan valmistelujen aikana, tuon ajan poliittisten jännitteiden lapsena. Eräässä Behnin tarinan versiossa hänen kerrotaan matkustaneen Bartholomew Johnsonin kanssa pieneen englantilaiseen Willoughbylandin siirtokuntaan (jonka hollantilaiset myöhemmin valtasivat ja jonka nimi muutettiin Surinamiksi). Hänen sanotaan kuolleen matkalla, ja hänen vaimonsa ja lapsensa viettivät maassa joitakin kuukausia, mutta tästä ei ole todisteita. Tämän matkan aikana Behn kertoi tavanneensa afrikkalaisen orjajohtajan, jonka tarina oli pohjana yhdelle hänen kuuluisimmista teoksistaan, Oroonokolle. On mahdollista, että hän toimi siirtokunnassa vakoojana. On vain vähän todennettavissa olevia todisteita, jotka vahvistaisivat minkään tarinan. Oroonokossa Behn antaa itselleen kertojan aseman, ja hänen ensimmäinen elämäkertakirjoittajansa hyväksyi olettamuksen, jonka mukaan Behn oli tarinan mukaan Surinamin kenraaliluutnantin tytär. Tästä ei ole juurikaan todisteita, eikä kukaan hänen aikalaisistaan tunnusta hänen aristokraattista asemaansa. Ei ole myöskään todisteita siitä, että Oroonoko olisi ollut olemassa todellisena henkilönä tai että tarinassa esiintyvä orjakapina olisi todella tapahtunut.
Kirjailija Germaine Greer on kutsunut Behniä ”palimpsestiksi; hän on raaputtanut itsensä ulos”, ja elämäkerran kirjoittaja Janet Todd totesi, että Behnissä ”on tappava yhdistelmä epäselvyyttä, salamyhkäisyyttä ja lavastamattomuutta, mikä tekee hänestä epämiellyttävän sopivan mihin tahansa kerrontaan, spekulatiiviseen tai tosiasioihin. Hän ei ole niinkään naamioituva nainen kuin loputon yhdistelmä naamioita”. On huomattavaa, että hänen nimeään ei mainita vero- tai kirkonkirjoissa. Elinaikanaan hänet tunnettiin myös nimillä Ann Behn, Mrs Behn, agentti 160 ja Astrea.
CareerEdit
George Scharfin tekemä luonnos Aphra Behnistä kadonneeksi uskotusta muotokuvasta (1873)
Lyhyesti sen jälkeen, kun Behn oli oletettavasti palannut Englantiin Surinamilta 1664, Behn saattoi mennä naimisiin Johan Behnin kanssa (kirjoitettu myös nimillä Johann ja John Behn). Hän saattoi olla saksalaista tai hollantilaista alkuperää oleva kauppias, mahdollisesti Hampurista. Hän kuoli tai pariskunta erosi pian vuoden 1664 jälkeen, mutta tästä lähtien kirjoittaja käytti ammattinimityksenään ”Mrs Behn”.
Behnillä saattoi olla katolinen kasvatus. Hän kommentoi kerran, että hänet oli ”suunniteltu nunnaksi”, ja se, että hänellä oli niin monia katolisia yhteyksiä, kuten Henry Neville, joka myöhemmin pidätettiin katolilaisuutensa vuoksi, olisi herättänyt epäilyksiä 1680-luvun katolilaisvastaisen kiihkon aikana. Hän oli monarkisti, ja hänen myötätuntonsa Stuarteja ja erityisesti katolista Yorkin herttua kohtaan käy ilmi siitä, että hän omisti näytelmänsä The Rover II tälle sen jälkeen, kun hänet oli karkotettu toisen kerran. Behn omistettiin palautetulle kuninkaalle Kaarle II:lle. Kun poliittisia puolueita syntyi tänä aikana, Behnistä tuli konservatiivien kannattaja.
Vuoteen 1666 mennessä Behn oli kiinnittynyt hoviin, mahdollisesti Thomas Culpeperin ja muiden kumppaneiden vaikutuksesta. Englannin ja Alankomaiden välillä oli puhjennut toinen englantilais-hollantilainen sota vuonna 1665, ja hänet värvättiin poliittiseksi vakoojaksi Antwerpeniin kuningas Kaarle II:n puolesta, mahdollisesti hovimies Thomas Killigrew’n suojeluksessa. Tämä on ensimmäinen hyvin dokumentoitu kertomus hänen toiminnastaan. Hänen koodinimensä sanotaan olleen Astrea, jolla nimellä hän myöhemmin julkaisi monia kirjoituksiaan. Hänen tärkein tehtävänsä oli luoda läheinen suhde William Scotiin, joka oli vuonna 1660 teloitetun kuninkaansurmaajan Thomas Scotin poika. Scotin uskottiin olevan valmis ryhtymään vakoojaksi Englannin palvelukseen ja raportoimaan kuningasta vastaan juonittelevien englantilaisten maanpakolaisten toimista. Behn saapui Bruggeen heinäkuussa 1666 todennäköisesti kahden muun henkilön kanssa, sillä Lontoota koetteli rutto ja tulipalo. Behnin tehtävänä oli tehdä Scotista kaksoisagentti, mutta on todisteita siitä, että Scot petti hänet hollantilaisille.
Behnin urakka ei kuitenkaan ollut kannattava; elinkustannukset järkyttivät häntä, ja hän jäi varautumatta. Kuukausi saapumisensa jälkeen hän panttasi korunsa. Kuningas Kaarle maksoi hitaasti (jos maksoi ollenkaan), joko hänen palveluksistaan tai kuluistaan ulkomailla. Rahaa oli lainattava, jotta Behn pystyi palaamaan Lontooseen, jossa Kaarlea ei onnistuttu pyytämään maksua vuoden ajan. Saattaa olla, että kruunu ei koskaan maksanut hänelle palkkaa. Hänestä annettiin pidätysmääräys, mutta ei ole todisteita siitä, että se annettiin tiedoksi tai että hän joutui velkansa vuoksi vankilaan, vaikka apokryfisesti se mainitaan usein osana hänen historiaansa.
Muotokuva: Mary Beale
Velkaantumisensa ja aviomiehensä kuolinpesän pakottamana Behn ryhtyi työskentelemään kuninkaan komppanian (King’s Companyn) ja herttuan komppanian pelaajien palveluksessa kirjoittajana. Hän oli kuitenkin tähän asti kirjoittanut runoja. Vaikka hänen on kirjattu kirjoittaneen ennen kuin hän otti velkansa vastaan, John Palmer totesi hänen teoksiaan käsittelevässä arvostelussaan, että ”rouva Behn kirjoitti toimeentulon vuoksi. Näytelmäkirjoittaminen oli hänen pakopaikkansa nälkää ja velkavankilaa vastaan.” Teatterit, jotka oli suljettu Cromwellin aikana, avattiin nyt uudelleen Kaarle II:n aikana, ja näytelmät elpyivät. Hänen ensimmäinen näytelmänsä The Forc’d Marriage esitettiin vuonna 1670, ja sitä seurasi The Amorous Prince (1671). Kun hänen kolmas näytelmänsä The Dutch Lover epäonnistui, Behn katoaa julkisuudesta kolmeksi vuodeksi. On arveltu, että hän lähti jälleen matkoille, mahdollisesti vakoojana. Hän siirtyi vähitellen kohti koomisia teoksia, jotka osoittautuivat kaupallisesti menestyksekkäämmiksi. Hänen suosituimpiin teoksiinsa kuului muun muassa The Rover.
Behn ystävystyi aikansa merkittävien kirjailijoiden, kuten John Drydenin, Elizabeth Barryn, John Hoylen, Thomas Otwayn ja Edward Ravenscroftin kanssa, ja hänet tunnustettiin osaksi Rochesterin jaarlin piiriä. Behn käytti usein kirjoituksiaan hyökätäkseen parlamentaarisia whigejä vastaan väittäen: ”In public spirits call’d, good o’ th’ Commonwealth…”. So tho’ by different ways the fever seize… in all ’tis one and the same mad disease.”. Tämä oli Behnin moitteita parlamentille, joka oli kieltänyt kuninkaalta varat.
Viimeiset vuodet ja kuolemaEdit
Kuolemaansa edeltävänä vuonna 1688 hän julkaisi A Discovery of New Worlds (Uusien maailmojen löytöretki), käännöksen Bernard le Bovier de Fontenellen ranskankielisestä tähtieteen popularisoivasta teoksesta Entretiens sur la pluralité des mondes (Tähtitiedettä moninaisista maailmoista), joka oli kirjoitettu romaaniksi, joka oli muodoltaan samankaltainen kuin behnin oma teos, mutta johon oli lisätty Behnin oma, uusi, uskonnollisiin aihepiiriin keskittyvä esipuhe.
Kaiken kaikkiaan hän kirjoitti ja esitti 19 näytelmää, osallistui useampaan näytelmään ja hänestä tuli yksi Britannian ensimmäisistä tuotteliaista, korkean profiilin naisnäyttelijöistä. 1670- ja 1680-luvuilla hän oli yksi Britannian tuotteliaimmista näytelmäkirjailijoista, toiseksi tuotteliain runoilija John Drydenin jälkeen.
Viimeisinä neljänä vuotenaan Behnin terveys alkoi pettää köyhyyden ja velkojen vaivaamana, mutta hän jatkoi kiivasta kirjoittamista, vaikka hänen oli yhä vaikeampi pitää kynää kädessään. Viimeisinä päivinään hän kirjoitti käännöksen Abraham Cowleyn teoksen Six Books of Plants viimeisestä kirjasta. Hän kuoli 16. huhtikuuta 1689, ja hänet haudattiin Westminster Abbeyn itäiseen luostariin. Hänen hautakivessään on seuraava kaiverrus: ”Tässä on todiste siitä, ettei nokkeluus voi koskaan olla riittävä puolustus kuolevaisuutta vastaan.” Hänen sanotaan sanoneen, että hän oli viettänyt ”elämänsä omistautuneena nautinnolle ja runoudelle”
.