Apolo Ohnolla on menestyksensä takana yksinhuoltajaisä
Kesäkuu 18, 2006 — 20. helmikuuta 2002 Apolo Ohno seisoi Salt Lake Cityssä olympiamitalistien korokkeella pitelemässä kädessään 1500 metrin pikaluistelun kultamitalia. Tavallaan hän seisoi maailman huipulla.
Kun Apolo hymyili ja vilkutti hurraavalle väkijoukolle, hänen isänsä Yuki Ohno katseli katsomosta, ja hänen kasvonsa loistivat ylpeydestä.
Tämä oli muutakin kuin vain urheilusuorituksen kruunaava hetki. Se oli emotionaalinen virstanpylväs isän ja hänen yksinhuoltajana kasvattamansa pojan välisessä aikoinaan myrskyisässä suhteessa.
Apolo oli vasta vuoden ikäinen, kun hänen äitinsä lähti. Yuki, kampaaja, jolla oli oma pieni kampaamo Seattlen keskustassa, oli omillaan.
”Minusta tuntui, tiedäthän, ’Pystynkö tähän?’ ” Yuki muisteli. ”En tuntenut oloani lainkaan itsevarmaksi. Minua pelotti.”
Apolo oli energinen, riehakas pikkupoika, joten hänen isänsä yritti kanavoida sen energian urheiluun. Apolo kokeili ensin uintia, sitten rullaluistelua. Kun rullaluistimet tulivat muotiin, hän vaihtoi nopeasti rullaluisteluun — kilpailulliseen rullaluisteluun.
”Kolmevuotiaana hän oli osoittanut minulle epätavallisen lahjakkuutensa, erityisesti mielessään, olla hyvin, hyvin rohkea”, Yuki sanoi. ”Hän osoittaa paljon urheilullisuutta.”
Apolo vain ajatteli, että muita nopeammin ajaminen oli hauskaa.
”Hän näki minussa jotain, mitä minä en nähnyt itsessäni”, Apolo sanoi.
Yuki teki pitkiä päiviä töitä kampaamossaan ja ajoi sitten satoja kilometrejä rullaluistelukilpailuihin. Kerran hän ajoi Michiganiin asti heidän Washingtonin kodistaan. Apolo osoittautui nopeasti erinomaiseksi rullaluistelijaksi. Mutta teini-iässä, murrosiän alkaessa, Apolon suhde isäänsä kiristyi.
Isä ja poika, joilla oli tapana paeta yhdessä viikonloppuisin Iron Springsiin, rantalomakohteeseen Washingtonin Tyynenmeren rannikolla, alkoivat riidellä, usein.
”Luulen, että oli luultavasti ajanjakso, jolloin riitelimme paljon, paljon, ihan mistä tahansa”, Apolo sanoi. ”Enimmäkseen se johtui varmasti minusta.”
Katsellessaan vuoden 1998 olympialaisia televisiosta isä ja poika löysivät pikaluistelun – jäällä. Yuki osti pojalleen luistimet ja olympiavoittaja oli syntymässä. Luistelu jäällä radan ympäri jopa 35 mailin tuntinopeudella tuli Apololle luonnostaan, joten luonnollisesti hänet kutsuttiin pian USA:n junioreiden olympiakehitysjoukkueeseen Lake Placidiin, New Yorkiin.
Tässä oli vain yksi ongelma.
”Olin todella vihainen, en halunnut lähteä”, Apolo kertoi.
Kun hänen isänsä vei hänet lentokentälle lentämään Lake Placidiin, Apolo odotti, kunnes isä lähti, ja karkasi sitten. Kahden viikon ajan hän asui ystävien luona, hiipi sisään ja ulos öisin. Lopulta Yuki löysi hänet ja varmisti tällä kertaa, että hän pääsi lentokoneeseen.
Apolo osoittautui nopeasti olympiatason pikaluistelijaksi. Ja kun hän parani, hän piti lajista yhä enemmän.
”Aloin tajuta, että tämä on tavallaan hauskaa”, hän sanoi. ”Nautin pikaluistelusta ja aloin oppia siitä lisää.”
Mutta vuoden 1998 olympialaisten karsinnoissa kaikki hajosi. Apolo sijoittui 16:n joukkoon viimeiseksi. Hän lähti epätoivoissaan kotiin Seattleen.
”Isäni ja minä taistelimme yhä edestakaisin”, Apolo sanoi. ”Hän sanoi: ’Okei, sinun täytyy mennä merelle ja miettiä, mitä aiot tehdä?'”
Päivien ajan Apolo ei tehnyt juuri muuta kuin juoksi ja ajatteli. Se oli rankkaa aikaa myös Yukille.
”Minun piti sanoa hänelle:””Sinun täytyy tehdä tämä yksin, ihan yksin mökillä hyvin sateisella, kylmällä eristetyllä alueella””, Yuki sanoi. ”Minun on hyvin vaikea kertoa hänelle, mutta: ’Sinun on kuljettava tätä polkua ja tehtävä päätös yksin’. ”
Yhdeksäntenä päivänä Apolo soitti isälleen ja sanoi yksinkertaisesti: ”Olen valmis.”
Ja hän olikin. Kun hän oli todella omistautunut pikaluistelulle, hänen itseluottamuksensa palasi. Muutamassa kuukaudessa hän oli yksi maailman nopeimmista pikaluistelijoista. Salt Lake Cityn kisoissa hän vei kotiin hopeaa ja kultaa. Viime talvena Torinossa hän voitti kultaa, hopeaa ja pronssia.
Mikä tärkeämpää, vuosien kuluessa Apolo alkoi ymmärtää, mitä hänen isänsä oli uhrannut hänen vuokseen ja mitä isä merkitsi hänelle.
”Minulla on tiettyjä hetkiä, jolloin minulla on aikaa itselleni, kun olen lentokoneessa tai hotellihuoneessa, ja ajattelen: ’Vau!’ Olet hyvin kiitollinen – tiedättehän, että minua on siunattu siitä, että minulla on ollut niin hyvä isä. Ja hän on niin kannustava.”
Yuki sanoi, että vastoinkäymisistä huolimatta hän oppi näkemään yksinhuoltajuuden eräänlaisena mahdollisuutena.
”Se oli valtava kokemus olla lapsen kanssa ensimmäisestä ikävuodesta lähtien”, Yuki sanoi. ”Ja minä olin hänen kanssaan jokaisessa vaiheessa, jonka hän joutuu käymään läpi.”
Nyt he kutsuvat itseään ”Team Apoloksi”. Se on tiimi, jolla on hyvin eksklusiivinen jäsenistö: vain isä ja poika.