Assyria

Sana Assyria on johdettu sanasta mât Aššur, joka tarkoittaa ”Aššurin maata”; Aššur oli Tigris- ja Pikku-Sab-jokien välissä sijainneen valtakunnan jumaloitu pääkaupunki. Assyrian länsiosa koostuu alluviaalisesta tasangosta, jossa kastelu mahdollistaa maanviljelyn; itäosassa, Zagrosin juurella, on riittävät sateet.

Vanhan Assyrian kausi

Aššurin kaupungin tiedetään olleen olemassa kolmannen vuosituhannen jälkipuoliskolla. Toisin kuin Susa Elamissa, se oli itsenäinen kaupunkivaltio, jolla oli läheiset suhteet etelässä sijaitseviin mahtaviin sumerilaisiin valtioihin ja joka myöhemmin liitettiin osaksi kuningas Sargon Agadin ja Urin kolmannen dynastian hallitsijoiden valtakuntia. Amorilaisten hyökkäykset kolmannen/toisen vuosituhannen vaihteessa eaa. loivat edellytykset itsenäisen ja mahtavan assyrialaisen valtakunnan syntymiselle.

Aššurista tuli alle vuosisadan kuluessa tärkeä kauppakeskus. Sen Anatoliassa toimivien kauppiaiden toiminta tunnetaan tuhansista Kanešista peräisin olevista tauluista, joissa mainitaan usein kuparikauppa, mutta joissa dokumentoidaan myös monia arkielämän osa-alueita.

Šamši-Adad I (r.1813-1781?) oli pienen valtakunnan kuningas, johon kuului läntinen Zagros, Eufratin ja Tigrisjoen välinen alue. Hän oli tarpeeksi voimakas kutsuakseen itseään ”maailmankaikkeuden kuninkaaksi”, mutta hänen poikansa Išme-Dagan menetti itsenäisyytensä ja hänestä tuli Vanha-Babylonian valtakunnan kuningas Hammurabin vasalli. Samaan aikaan kauppatoiminta jatkui.

Toisen vuosituhannen puolivälistä tiedämme Assyrian historiasta vähemmän, vaikka tiedämmekin, että siitä tuli mahtavan Mitanni-imperiumin vasalli, ja tiedämme (assyrialaisen kuninkaanluettelon perusteella), että Assyriassa oli kolmekymmentäviisi hallitsijaa, kunnes Aššur-Uballit I:llä oli Aššur-Uballit I:llä (r.k.n. 1364-c.1328). Hänen valtakaudellaan Assyriasta tulee jälleen ”näkyvä”. Hän ja heettiläinen kuningas Šuppililiuma hyökkäsivät Mitanniin, ja Assyria sai takaisin itsenäisyytensä. Tämä on Keski-Assyrian kauden alku.

Keski-Assyrian kausi

Aššur-Uballitin seuraajat, erityisesti Adad-Nirari I (r.k.1305-c.1274), Shalmaneser I (r.k.1273-c.1244) ja Tikulti-Ninurta (r.k.1243-c.1207) jatkoivat assyrialaisen ekspansioon. Lännessä valtakunta jakoi rajan heettiläisten valtakunnan kanssa, ja etelässä hyökättiin Babyloniaan. Sodankäynti oli armotonta: ensimmäiset todisteet joukkokarkotuksista ovat tältä ajalta. Siitä tuli valtakuntien hallitsijoiden hyödyllinen väline, jota sovelsivat myös Babylonian ja Persian kuninkaat sekä Aleksanteri Suuri.

Kahdestoista vuosisata alkoi assyrialaisille verrattain rauhallisesti. Muinainen Lähi-itä oli muuttunut epävakaaksi merikansojen hyökkäysten seurauksena, ja siellä oli muitakin kansoja, kuten aramealaiset, jotka olivat lähteneet kotiseuduiltaan etsimään hedelmällisempää maata. Hettiläiset kukistettiin. Näyttää siltä, että assyrialaiset onnistuivat vakiinnuttamaan valloituksensa, vaikka lännessä linnoituksia evakuoitiin.

Vuosisadan loppupuolella assyrialainen hallitsija Tiglath-Pileser I (r. n. 1114-n.1076) jatkoi aggressiivista politiikkaa. Aššur-jumalan kunniaksi hänen sotavaunuajansa kävivät sotaa lännessä, jossa heettiläisten valtakunnan kaatumisen jälkeen yksikään vakava vihollinen ei voinut estää assyrialaisia, jotka saattoivat pestä aseensa Välimeressä. Pohjoisessa Van-järven lähistöllä asuvat heimot ja etelässä babylonialaiset kärsivät Assyrian hyökkäyksistä. Mutta Tiglath-Pileserin kuoleman jälkeen hänen valtakuntansa sai osansa koko Lähi-idän kohtaamista ongelmista. Aramealaiset asettuivat Assyrian kaupunkeihin lännessä ja itsenäistyivät myöhemmin. Puolitoista vuosisataa Assyria oli taantumassa.

Uusi-Assyrian valtakunta

Kymmenennen vuosisadan loppupuolella Assyrian onni palautui, ja kuningas Aššurnasirpal II:n (r.883-859) aikana Aššurin sotilaat, jotka nyt taistelivat usein hevosen selässä, marssivat Zagros-vuoristoon, saavuttivat Urmiajärven ja kävivät sotaa pohjoisessa sijaitsevaa Urartun kuningaskuntaa vastaan. Muut sotaretket suuntautuivat Syyrian aramealaisia ja itäisen Kilikian tasankojen kaupunkeja vastaan. (Sen kuningas Ahab kuului Assyrian vastaiseen koalitioon, joka onnistui jonkin aikaa torjumaan hyökkääjät, mutta lopulta Šalmaneser oli voittoisa ja sai kunnianosoituksen kuningas Jehulta). Assyrian uusi pääkaupunki perustettiin Niniveen. Šalmaneserin valtakauden jälkeen kuulemme kuitenkin vähemmän sotilaallisista menestyksistä. Idästä paimentolaiset meedialaiset alkoivat tehdä ryöstöretkiä Assyrian valtakuntaan, kun taas lännessä Damaskos säilytti osan itsenäisyydestään. Se kuitenkin selviytyi, vahvistui ja käytti edelleen suurta poliittista vaikutusvaltaa (esimerkki). Adad-Nirari III valtasi lopulta Damaskoksen (lähde).

Hitaasti, mutta varmasti kaikki veroa maksavat vasallikuninkaat korvattiin maakuntahallitsijoilla. Niinkin kaukaisia alueita kuin Kilikiaa hallitsivat suoraan assyrialaiset virkamiehet, ja kuninkaalliset tarkastajat vierailivat siellä. Useilla paikkakunnilla oli varuskuntia, ja kuninkaallinen tie yhdisti Assyrian pääkaupungin Elamissa sijaitsevaan Susaan ja Anatoliassa sijaitsevaan Gordiumiin. Kuningas Tiglath-Pileser III (r.744-727) päätti valtakunnan muuttamisen. Tämä provinssien, kuvernöörien ja tarkastajien, teiden ja varuskuntien järjestelmä säilyi Assyrian valtakunnassa. Myöhemmin babylonialaiset, persialaiset ja seleukidit käyttivät samoja välineitä hallitessaan muinaista Lähi-itää.

Nyt laajeneminen alkoi jälleen. Tiglath-Pileser III valloitti Damaskoksen ja Gazan. Yksi suurista haasteista oli Babylonian järjestäminen etelässä, joka oli Assyrian kaksoiskulttuuri ja jota arvostettiin liian korkealle, jotta se olisi voitu alentaa maakunnan asemaan. Tiglath-Pileser III etsi ratkaisua ”kaksoismonarkiasta”: hän yhdisti nämä kaksi maata henkilökohtaiseen liittoon. Hänen poikansa Šalmaneser V (r.726-722) jatkoi tätä politiikkaa. Lännessä hän yritti liittää Israelin Assyrian valtakuntaan, mutta hänet murhattiin Samarian piirityksen aikana.

Hänen seuraajansa oli Sargon II (r.721-705), joka ei kuulunut kuninkaalliseen dynastiaan. Hän oli kuitenkin taitava kenraali, ja hän valloitti Israelin, voitti egyptiläiset Gazan lähellä, valloitti lännessä sijaitsevan Karchemishin, taisteli meedialaisia vastaan, tuki Muškin kuningasta Mit-ta-a:ta (= Frygian Midas?) kimmerialaisten hyökkäystä vastaan ja voitti Urartun kuninkaan Rusan. Hän myös korvasi Kalhun pääkaupunkina uudella kaupungilla, Dur-Šarukkinilla.

Sargonin poika Sennaherib (r.704-681) valloitti Laakishin, Juudan tärkeimmän kaupungin, ja sai Jerusalemista veroa. Babylon, joka oli kapinoinut Marduk-apla-iddinin aikana, ryöstettiin vuonna 703, ja sen koko väestö karkotettiin – ankaraa toimenpidettä jopa itämaisiin mittapuihin nähden. Babylonialaiset joutuivat työskentelemään toisessa uudessa pääkaupungissa, Ninivessä, jota ympäröi ehkä 25 metriä korkea kaksoismuuri ja joka sai vetensä 50 kilometrin pituisesta kanavasta.

Sennaheribin pojan ja seuraajan Esarhaddonin (r.680-669) assyrialaiset armeijat kukistivat Anatoliaa uhanneet kimmerialaiset ja etenivät Egyptiin, jossa pääkaupunki Memphis evakuoitiin Kushite-dynastian viimeisen faaraon Taharqon toimesta. Tänä aikana lähteissämme aletaan mainita sisäisiä riitoja. Tämä voi olla optinen harha – meillä on enemmän lähteitä – mutta todennäköisempää on, että onnistuneiden valloitusten saalis jaettiin epätasaisesti. Samaan aikaan näyttää siltä, että valtakunta kärsi ylirasituksesta, koska Egypti oli liian raskas taakka. Vaikka Esarhaddonin seuraaja Aššurbanipal (r.668-631) ryösti Theban, hän luopui lopulta Niilin varrella sijaitsevasta maasta. Yksi assyrialaisista vasalleista, Psammetichos, palkkasi kreikkalaisia ja karialaisia palkkasotureita, yhdisti Egyptin uudelleen ja perusti uuden dynastian.

Egyptin assyrialaisen miehityksen päättyminen johtui todennäköisesti osittain siitä, että Babylonian varakuningas, Aššurbanipalin vanhempi veli Šamaš-šuma-ukin, oli kapinoinut (ABC 15). Kun assyrialaiset olivat voittaneet tämän kapinan, he hyökkäsivät Babylonian liittolaiseen Elamiin ja tuhosivat sen pääkaupungin Susa. Myös arabit kärsivät. Jälleen monia ihmisiä karkotettiin Niniveen.

Kuningas Aššurbanipalin rauhanomaisemmista toimista on mainittava suuren kirjaston perustaminen. Sen 22 000 kiilakirjoitustaulua ovat tärkeimpiä lähteitä muinaisen assyrialaisen kulttuurin ymmärtämisen kannalta. Tunnetuimpiin teksteihin kuuluu Gilgameš-eepos, joka sisältää myös kertomuksen suuresta vedenpaisumuksesta.

Aleneminen ja kukistuminen

Vaikka assyrialaiset olivatkin evakuoineet Egyptin, heidän asevoimansa olivat edelleen ylivoimaisia. Yksi harvoista vakavista ongelmista oli Babylonin asema. Siihen oli yritetty useita ratkaisuja: henkilöliitto, tuhoaminen ja varakuninkaan nimittäminen. Mikään näistä ratkaisuista ei ollut todella onnistunut, mutta assyrialaiset olivat aina kyenneet saamaan ajatuksensa läpi. Toinen vihollinen oli idässä sijainnut meedialaisten liittouma, mutta heidät voitettiin yleensä. Miksi asiat menivät pieleen, on yhä ratkaisematon arvoitus, eikä vähiten siksi, että meillä on vain vähän lähteitä Aššurbanipalin viimeisistä hallitusvuosista.

Asurbaanin kuoleman jälkeen vuonna 631 tilanne oli sekava, ja babylonialaiset kapinoivat kahta assyrialaista hallitsijaansa, Sin-šumliširiä ja Sin-šar-iškunia vastaan. Babylonian kansa kukisti assyrialaisen armeijan, ja ABC 2 -nimellä tunnetun babylonialaisen kronikan mukaan babylonialainen kenraali Nabopolassar tunnustettiin kuninkaaksi 23. marraskuuta 626. Tämä näyttää olleen alku useille assyrialaisia vastaan suunnatuille kapinoille, joihin myös meedialaiset osallistuivat. Assyrian kuninkaan ainoa liittolainen oli faarao Psammetichus, joka ymmärsi, että jos babylonialaiset kukistaisivat Assyrian, uusi suurvalta hyökkäisi Egyptin kimppuun.

Niiniveen kukistumisen aikakirjasta voimme lukea näiden vuosien tapahtumista. Löydämme Nabopolassarin kukistavan assyrialaiset Harranin lähellä vuonna 616, mikä paljastaa rohkean strategian: babylonialaiset yrittivät tukkia Assyrian ja lännen välisen päätien. Tällä kertaa egyptiläiset saapuivat kuitenkin ajoissa estääkseen katastrofin. Seuraavana vuonna Nabopolassar alkoi piirittää Aššuria, joka oli edelleen Assyrian uskonnollinen pääkaupunki. Jälleen assyrialaiset estivät katastrofin, mutta nyt paikalle ilmestyivät meedialaiset. Vuonna 614 he valtasivat kaupungin. Tämä oli lopun alku.

Medialaisjohtaja Cyaxares solmi nyt liiton babylonialaisten kanssa, joka vakiinnutettiin babylonialaisen historioitsijan Berossuksen (3. vuosisadalla eaa.) mukaan kuninkaallisilla häillä: Babylonian kruununprinssi Nebukadnessar nai medialaisen prinsessan nimeltä Amytis, joka saattoi olla Median kruununprinssi Astyagesin tytär.

Vuoden kestäneen tuloksettoman sotaretken jälkeen yhdistyneet meedialaiset ja babylonialaiset piirittivät Niniveä toukokuussa 612, ja heinäkuussa kaupunki kukistui. (Arkeologit ovat löytäneet neljänkymmenen puolustajan jäännökset.) Babyloniaa aikoinaan johtanut kuningas Sin-šar-iškun näyttää tehneen itsemurhan.

Hänen seuraajakseen tuli mies, jolla oli ironinen nimi Aššur-Uballit Keski-Assyrian valtakunnan perustajan mukaan. Hän organisoi joukkonsa lyhyeksi aikaa uudelleen Harranissa, mutta hänet karkotettiin, ja kun faarao Necho II ilmestyi paikalle, hänet kukistettiin. Babylonialaiset ja egyptiläiset jatkoivat taisteluaan Syyriassa ja Palestiinassa.

Tämä oli Assyrian valtakunnan loppu, mutta sana ”Assyria” säilyi käytössä ja viittasi Babylonian valtakunnan muihin kuin babylonialaisiin osiin. Akhamenidien kuninkaallisissa kirjoituksissa Athurâ voi viitata sekä ”oikeaan” Assyriaan että Assyrian entisiin omistusalueisiin Eufratin toisella puolella, jota me kutsumme Syyriaksi.

Aleksanteri Suuri valloitti Akhaemenidien valtakunnan, Varsinainen Asyria ja sen pääkaupunki Arbela tunnettiin eri nimillä Hdayab (syyriaksi), Adiabene (kreikaksi ja latinaksi), Nôd-Šîragân (parthialaiseksi) ja Ardaxširagân (sasanianpersialaiseksi). Alkuperäistä sanaa ei kuitenkaan koskaan unohdettu. Kun Rooman keisari Trajanus valloitti Armenian ja Mesopotamian, Tigris-joen toisella puolella sijaitsevaa maakuntaa kutsuttiin Assyriaksi, ja vielä nykyäänkin Adiabenen kristillinen kirkko, joka on hyvin vanha, kutsuu itseään assyrialaiseksi.

Kirjallisuutta

Amélie Kuhrt, Antiikin Lähi-Itä c.3000-330 eKr. (1995)

Aššur, Syllabilary with old and new cuneiform signs	Nimrud, Nabun temppeli, Šamši-Adad V	Nimrud, Tiglath-Pileser III:n reliefi	Nineveh, Aššurbanipalin palatsi, Aššurbanipalin leijonajahti
Nimrud, Nubialaisen veronmaksajan figuuri	Pronssiplaketti assyrialaisista hevosista ja ratsastajasta	Vanhan-Assyrialainen riimu	Griffi assyrialaisessa amuletissa
Khorsabad, Hevosen reliefi	Khorsabad, Sargon II:n prisma, jossa perustusteksti	Khorsabad, Mattoa jäljittelevä treshold	Khorsabad, Reliefi hovimiehistä
Kerubi uusassyrialaisessa sinetissä	Kertokaa sheikki Hamad, Aurinkokiekko	Tell Sheikh Hamad, Pazuzu	Neo-Assyrian plaketti Oannes

.