Auguste Piccard

Piccard ja hänen kaksoisveljensä Jean Felix Piccard syntyivät Baselissa, Sveitsissä 28. tammikuuta 1884.

Piccard osoitti jo lapsena voimakasta kiinnostusta luonnontieteisiin, ja hän kävi Sveitsin teknillistä korkeakoulua (ETH) Zürichissä, ja hänestä tuli fysiikan professori Brysselin vapaan yliopiston Brysselin fysiikan laitoksella vuonna 1922, samana vuonna kuin hänen poikansa Jacques Piccard syntyi. Hän oli Solvayn kongressin jäsen vuosina 1922, 1924, 1927, 1930 ja 1933.

Vuonna 1930 kiinnostus ilmapallolentämiseen ja uteliaisuus yläilmakehää kohtaan saivat hänet suunnittelemaan pallomaisen, paineistetun alumiinisen gondolin, joka mahdollistaisi nousun suureen korkeuteen ilman painepukua. Belgian Fonds National de la Recherche Scientifique (FNRS) tukemana Piccard rakensi gondolinsa.

Tärkeä motivaatio hänen yläilmakehän tutkimukselleen olivat kosmisen säteilyn mittaukset, joiden oli tarkoitus antaa kokeellisia todisteita Albert Einsteinin teorioille, jonka Piccard tunsi Solvayn konferensseista ja joka oli ETH:n entinen opiskelutoveri.

Maaliskuun 27. päivänä 1931 Auguste Piccard ja Paul Kipfer nousivat ilmaan Augsburgista, Saksasta, ja saavuttivat ennätyksellisen 15 781 m:n korkeuden. (FAI Record File Number 10634) Tämän lennon aikana heistä tuli ensimmäiset ihmiset, jotka pääsivät stratosfääriin, ja he pystyivät keräämään huomattavia tietoja yläilmakehästä sekä mittaamaan kosmista säteilyä. Piccardia ja Kipferiä pidetään yleisesti ensimmäisinä ihmisinä, jotka havaitsivat visuaalisesti maapallon kaarevuuden.

18. elokuuta 1932 Piccard ja Max Cosyns tekivät 18. elokuuta 1932 Dübendorfista, Sveitsistä laukaistuna toisen ennätyksellisen nousun 16 201 metriin (53 153 jalkaan). (FAI:n ennätysnumero 6590) Hän teki lopulta yhteensä kaksikymmentäseitsemän ilmapallolentoa ja teki lopullisen ennätyksensä 23 000 metrissä.

30-luvun puolivälissä Piccardin kiinnostuksen kohteet muuttuivat, kun hän tajusi, että korkealla sijaitsevan ilmapallon ohjaamon modifikaatio mahdollistaisi laskeutumisen syvälle valtamerelle. Vuoteen 1937 mennessä hän oli suunnitellut bathyscaphen, pienen teräksisen gondolin, joka oli rakennettu kestämään suurta ulkoista painetta. Rakentaminen aloitettiin, mutta se keskeytyi toisen maailmansodan puhkeamisen vuoksi. Hän jatkoi työtä vuonna 1945 ja sai valmiiksi kuplanmuotoisen ohjaamon, joka säilytti kapselin sisällä olevan henkilön normaalin ilmanpaineen, vaikka vedenpaine ulkona nousi yli 46 MPa:han (6 700 psi). Raskaan teräskapselin yläpuolelle kiinnitettiin suuri kelluntasäiliö, joka täytettiin pienitiheyksisellä nesteellä kelluvuuden lisäämiseksi. Nesteet ovat suhteellisen kokoonpuristumattomia, ja ne voivat tarjota kelluvuuden, joka ei muutu paineen kasvaessa. Niinpä valtava säiliö täytettiin bensiinillä, ei polttoaineena vaan kelluvana aineena. Jotta nyt kelluva alus saatiin uppoamaan, kellukkeeseen kiinnitettiin tonneittain rautaa, ja siihen kiinnitettiin irrotusmekanismi, joka mahdollisti pinnalle nousemisen. Alus nimettiin FNRS-2:ksi, ja se teki useita miehittämättömiä sukelluksia vuonna 1948 ennen kuin se luovutettiin Ranskan laivastolle vuonna 1950. Siellä se suunniteltiin uudelleen, ja vuonna 1954 se vei miehen turvallisesti 4 176 metrin syvyyteen.

Auguste Piccard ja Paul Kipfer, yllään improvisoidut syöksykypärät, syyskuu 1930

Piccard ja hänen poikansa Jacques rakensivat toisen bathyscaphen, ja yhdessä he sukelsivat ennätykselliseen 3150 metrin syvyyteen (10 335 ft) vuonna 1953.

Auguste Piccard kuoli 24. maaliskuuta 1962 sydänkohtaukseen kotonaan Lausannessa, Sveitsissä; hän oli 78-vuotias.