Australopithecus sediba

Löydön tausta

Aika

Tämän lajin fossiilit ovat peräisin 1,95-1,78 miljoonan vuoden takaa. Tämä ei edusta lajin koko aikaväliä, vaan ainoastaan rajallisen fossiilimäärän ajankohtaa.

Tärkeitä fossiililöytöjä

Ensimmäinen yksilö oli oikeanpuoleinen solisluu (solisluu), jonka paleontologi Lee Bergerin 9-vuotias poika Matthew Berger löysi elokuussa 2008 Malapasta, Etelä-Afrikasta.

Luolaesiintymissä myöhemmin tehdyissä kaivauksissa paljastui kaksi osittaista luurankoa. Nämä löydettiin lähekkäin, ja on todennäköistä, että ne kuolivat suunnilleen samaan aikaan ja hautautuivat sedimenttiin ennen kuin niiden jäännökset olivat täysin hajonneet.

Kallon ja kallon jälkeisten ruumiinosien primitiivisten ja johdettujen ominaisuuksien yhdistelmän perusteella löytäjät ilmoittivat sen uudeksi lajiksi Science-lehdessä huhtikuussa 2010. Lisää fossiileja ollaan parhaillaan kaivamassa esiin.

Keskeiset yksilöt:

• Malapa Hominin 1 (MH1): Tämä on tyyppi- eli holotyypin yksilö. Sitä pidetään nuorena, ja sitä edustavat osittainen kallo (UW 88-50), osittainen alaleuka (UW88-8) ja kallon jälkeiset osat, mukaan lukien oikea solisluu (UW 88-1). Toiset poskihampaat ovat puhjenneet, ja sen katsotaan saavuttaneen noin 95 % aikuisen aivojen koosta.
• MH2: Todennäköinen aikuinen naaras, jota edustaa osittainen alaleuka (UW 88-54), yksittäisiä hampaita alaleuasta (UW 88-54) ja joitakin osittaisia kallonjälkeisiä osia, mukaan lukien suurin osa oikeasta käsivarresta, nilkka- ja polvinivelistä sekä osia lantiosta ja lapaluunlohkosta. Tämä on lajin paratyyppi (muu kuin tyyppinäyte, jota käytetään taksonomisen ryhmän alkuperäiseen kuvaukseen)

Lajin levinneisyys

Kaikki tunnetut yksilöt on löydetty Malapasta Etelä-Afrikasta. Malapa on noin 15 kilometrin päässä Swartkransin ja Sterkfonteinin löytöpaikoista.

Mitä nimi tarkoittaa

Australopithecus, tarkoittaa ’eteläistä apinaa’. Se perustuu latinankieliseen sanaan ’australo’, joka tarkoittaa ’eteläistä’, ja kreikankieliseen sanaan ’pithecus’, joka tarkoittaa ’apinaa’. Nimi luotiin alun perin vain tälle Etelä-Afrikasta löydetylle lajille, mutta useilla läheisesti sukua olevilla lajeilla on nykyään sama sukunimi.

Sana sediba tarkoittaa seSothon kielellä ’lähdettä’ tai ’lähdettä’.

Suhteet muihin lajeihin

Löytäjät uskovat, että laji polveutui iän ja yleisten luuranko-ominaisuuksiensa perusteella A. africanuksesta. Sillä on myös yhteisiä johdettuja piirteitä varhaisen Homon kanssa, enemmän kuin millään muulla australopithecini-lajilla, mikä viittaa siihen, että se on mahdollisesti Homon esi-isä (tai Homon esi-isän sisäryhmä). Vaikka löytäjät kannattavat sitä, että A. sediba on Homon esi-isä, he hyväksyvät myös sen, että se voi olla evolutiivinen umpikuja.

Homon alkuperästä ja sen suorasta esi-isästä austropitefiinien joukossa käydään laajalti keskustelua, ja se on edelleen ratkaisematta. Jos tämä fossiilien tulkinta pitää paikkansa, nämä jäännökset lisäävät keskustelua viittaamalla siihen, että Australopithecus africanusta olisi jälleen pidettävä mahdollisena ihmisen suorana esi-isänä. A. africanusta pidettiin aikoinaan suorana esi-isänä, mutta lukuisat löydöt 1900-luvun loppupuolella saivat monet tiedemiehet sysäämään sen evoluution sukupuussamme sivuhaaraan.

Monet muut paleontologit pitävät ”A. sediba” -fossiileja A. africanuksen kronospesifisenä lajina – mikä tarkoittaa sitä, että pienet anatomiset eroavaisuudet uusista fossiileista johtuvat pikemminkin lajin sisäisistä muutoksista, kuin siitä, että ne olisivat peräisin eri lajeista. Tämä näkemys tekee fossiileista vain mielenkiintoisen sivuhaaran sukupuussamme, mutta pidentää A. africanuksen aikaväliä lähes puolella miljoonalla vuodella.

Keskeiset fyysiset piirteet

Tämän lajin erottaa muista lajeista pikemminkin primitiivisten ja johdettujen piirteiden yhdistelmä kuin yksittäiset tuntomerkit (autapomorfiat). Useat piirteet viittaavat läheisiin sukulaisuussuhteisiin A. africanuksen ja mahdollisesti Homon kanssa.

Vartalon koko ja muoto

• Vartalon kooltaan ja muodoltaan samankaltainen kuin muilla australopithecineilla, seisoo noin 1.2 metriä pitkä

Aivot:

• suhteellisen pienet aivot kooltaan arviolta noin 420 cm3
• oikean ja vasemman aivopuoliskon muodot olivat epätasaiset, kuten Homo

Kallo:

• minimaalinen harjanteisuus verrattuna aikaisempiin australopithecineihin
• kallon holvi on muodoltaan samanlainen kuin A. africanus
  kasvoista puuttuvat A. africanusin voimakkaat poskiluut (zygomatics). africanus, mutta on muuten yleisesti ottaen samannäköinen
• johtuu otsaharjun, ulkonevan nenän ja nenäharjun sijoittelusta johtuvasta kasvonaamiosta, silmäkuopat ja vähemmän levenevät poskiluut
• pieni kallo, jossa on poikittain laajentunut holvi
• hieman postorbitaalista supistumaa
• heikosti kaareutuva supraorbitaalinen torus (otsaharju)

leuat ja hampaat:

• kaiken kaikkiaan leuoissa ja hampaissa on yleisesti samanlaisia piirteitä kuin A. africanus
• puuttuu A. africanusin äärimmäinen postkaniininen megodontia. garhi- ja Paranthropussilajeille ja hampaat muistuttavat kooltaan enemmän Homo-lajeja
• suhteellisen lähekkäin olevat premolaari- ja molaarihampaat kuten muillakin australopithecineilla
• leuka työntyy ulos vähemmän kuin aikaisemmilla australopithecineilla
• alaleuan etuosa on lähes pystysuora ja siinä on hieman luinen leuka verrattuna A. africanusiin. africanus
• hampaat eroavat A. africanuksesta siinä, että ylempien poskihampaiden bukkaaliset urat ovat heikosti määriteltyjä ja postkaniinit ovat pienempiä. Nämä piirteet ovat enemmän johdettavissa kohti Homo
• kohtalaisesti kehittynyt kulmahammaskuoppa
• parabolinen hammaskaari
• suhteellisen paksu hammaskiille

Lihakset:

• piirteet ovat samanlaiset kuin muilla australopithecineillä
• suhteellisen pitkät yläraajat, joissa on suuret nivelpinnat
• alkukantaisten piirteiden säilyminen ylä- ja alaraajoissa
• lonkkien lukuisat piirteet, polvi ja nilkka viittaavat siihen, että tämä laji oli kaksijalkainen
• jalkaterän luut olivat alkeelliset ja kuten muilla australopithecineillä
• kädet ovat kaarevat kuten muilla australopithecineillä, mutta kompaktimmat

Lantio:

• lantio on samankaltainen kuin muilla australopithecineillä, mutta suoliluussa on johdettuja piirteitä, jotka ennakoivat lantion ja raajojen uudelleenjärjestelyä, joka on nähtävissä Homo ergasterilla (afrikkalainen Homo erectus)

Elämäntapa

Kulttuuri

Työkalujen käyttämisestä tai mistään muustakaan kulttuurin osatekijästä ei ole todisteita. On todennäköistä, että tämä laji eli samalla tavalla kuin A. africanus ja oli sopeutunut samanlaiseen ekologiseen kapeikkoon. Se käytti todennäköisesti yksinkertaisia työkaluja, kuten lähiympäristöstä löytyneitä keppejä, ja haaskasi eläinten luita. Työkaluina saatettiin käyttää myös kiviä, mutta ei ole todisteita siitä, että näitä kiviä olisi muotoiltu tai muokattu.

Ympäristö ja ruokavalio

Etelä-Afrikan metsäympäristö alkoi kuivua noin 2,5 miljoonaa vuotta sitten, mikä johti savanniruohokenttien leviämiseen. A. sediba eli yleisesti ottaen tasaisessa maisemassa, jossa oli niittyjen ja metsien tilkkutäkkejä.

Luolaesiintymistä löytyi lukuisia muiden eläinten luita, muun muassa sapelihammaskissojen luita.

Vaikka yksityiskohtaisia analyysejä hampaiden kulumisesta tai isotoopeista ei ole vielä tehty, on todennäköistä, että A. sediba on syönyt lihaisita hedelmiä, nuoria lehtiä ja kenties pieniä nisäkkäitä tai liskoja.