Autismikirjon häiriö ja lemmikkiterapia

Autismikirjon häiriö (Autism Spectrum Disorder, ASD) käsittää monenlaisia sosiaalisia ja psyykkisiä vaivoja, joita on vaikea hoitaa. Koska ASD:hen ei ole vakiintuneita hoitomuotoja, vaihtoehtoiset terapiat ovat olleet ensisijainen interventiomuoto. Yksi näistä vaihtoehdoista on lemmikkiterapia, ala, joka on herättänyt kasvavaa kiinnostusta ja jolle on viime aikoina kertynyt tutkimuksia, joissa on tutkittu sen tehokkuutta. Tässä artikkelissa tarkastellaan ja esitetään yhteenveto tästä tehokkuudesta sekä lemmikkieläinten terapiaan liittyvistä havainnoista ja rajoituksista ASD:n hoidossa. Suurin osa ASD:tä ja lemmikkieläinten terapiaa koskevista tutkimuksista on tarkastellut lapsia, ja terapiassa on käytetty pääasiassa koiria ja hevosia. Tutkimukset ovat osoittaneet terapian myönteisiä vaikutuksia, mukaan lukien osallistujien perheiden korkea tyytyväisyysaste. Nykyisen kirjallisuuden tutkimusten tärkeimpiä rajoituksia ovat kontrolliryhmien puuttuminen ja pienet otoskoot. Tulevissa tutkimuksissa olisi käytettävä parempia tutkimussuunnitelmia ja suuria otoksia, jotta lemmikkiterapia voitaisiin validoida sopivaksi ASD:n hoidoksi.