Autistiset lääkärit – me' emme ole aivan sellaisia kuin televisiossa kuvataan

Kun avaudun lähetteestäni autismikirjon häiriön arviointiin, käytän esimerkkejä ainoasta suositusta viitteestä, joka minulla on autistisesta lääkäristä – siitä, mitä televisiossa kuvataan.

Olette luultavasti nähneet näitä lääketieteellisiä draamoja – The Good Doctor, House, Greyn anatomia. Niitä on muitakin. Niissä kaikissa on tai viitataan stereotypiaan autismista tietyissä hahmoissa.

Itse The Good Doctor, tohtori Shaun Murphy, on kirurgian harjoittelija, jolla on erinomainen muisti muistaa ja kiinnittää huomiota yksityiskohtiin, ja joka joutuu kohtaamaan leimautumisen, mutta usein pelastaa tilanteen ominaisuuksiensa ansiosta ja todistaa ne, jotka epäilivät häntä väärin. Tohtori Virginia Dixon oli hetken aikaa Grey’s Anatomy -sarjassa sydän- ja rintakehäkirurgian ylilääkäri, jonka erityiskiinnostusta mainostavat sydämeen perustuvien faktojen välittäminen ja taipumus selittää potilaille toimenpiteitä liikaa sekä vastenmielisyys fyysistä kosketusta kohtaan ja ylimääräisten suojavarusteiden käyttäminen leikkauksen aikana.

Vaikka pystyn samaistumaan joihinkin näiden hahmojen piirteisiin – sekä kamppailuihin että vahvuuksiin – oma todellisuuteni tuntuu olevan uuvuttavampi ja piilotetumpi. Taistelut, kuten meluherkkyys, kamppailu small talkin kanssa, eksyminen sairaalassa, selviytymismekanismien kehittäminen organisointia varten tai sähköpostivastausteni tuskallinen tarkastelu, ovat sitä, mitä hautaan ja naamioin hymyillen työpäivän aikana. Kamppailuista huolimatta koen myös, että jotkut ”ominaisuuksistani” mahdollistavat sen, että minusta tulee loistava lääkäri.

Katson (ja rakastan!) näitä tv-ohjelmia, mutta näen myös paljon hohdokkaita väärinkäsityksiä ja epäonnistumisia autistisen yhteisön oikeudenmukaisuuden osoittamisessa. Oireiden ja diagnoosipolkujen kirjo vaihtelee huomattavasti yksilöiden välillä, joten stereotyyppinen tv:n autistilääkäri ei aina kuvaa sitä, keitä me olemme.

Ja ”meitä” on olemassa – vaikka kokemukseni ovatkin omia, enkä voi puhua kaikkien puolesta. Ammatissa toimivien autististen lääkärien absoluuttista lukumäärää ei tiedetä. Erään tutkimuksen mukaan esiintyvyys yleislääkäreiden keskuudessa on 1 prosentti, ja se voi vaihdella eri erikoisalojen välillä, jolloin eri piirteet vetävät puoleensa eri erikoisaloja patologiasta neurokirurgiaan.

Tekijöitä, jotka saattavat palvella minua hyvin lääkärin uralla, ovat tarkkaavaisuus yksityiskohtiin, hyperfokus ja luovuus diagnosoinnissa ja hoidossa. Lisääntynyttä empatiaa ei useinkaan kuvata televisiossa – tai sitä ei odoteta – ja sitä käytän jokaisessa potilaan tai kollegan kohtaamisessa.

Sääntöjen ja määräysten tarkkailijana huomaan penkovani Nizzan ohjeita – mikä auttaa tentissä. Erityisiä kiinnostuksen kohteita voi muodostua – omani on se, miten ihmiskeho sopeutuu avaruudessa olemiseen. Olen puhunut konferensseissa, osallistunut seuran luennoille, toteuttanut tutkimushankkeita, suorittanut kursseja Euroopan avaruusjärjestössä ja viimeistelen parhaillaan vuoden taukoa lääkärikoulutuksesta aiheen tutkimiseksi. Tyypillisestä työstä sairaalassa niin poikkeava kiinnostus ja kiinnostukseni intensiteetti sitä kohtaan johtavat keskusteluihin ja siteisiin kollegoiden ja potilaiden kanssa.

Avaruusaiheisen stetoskooppini ansiosta sain selville, että lääkäri, joka johti klinikkaa, jossa olin varjostajana, on pätevä ilmailulääketieteen tutkija, joka sitten auttoi minua saamaan työkokemusmahdollisuuksia kyseiseltä alalta. Olen myös kertonut tästä intohimostani potilaalle, jonka lapsenlapsi haluaa astronautiksi, ja vitsailimme, että voisin jonain päivänä tehdä hänen lääkärintarkastuksensa avaruusjärjestössä. Rakkauteni avaruuteen ja akateemiseen maailmaan ei ole uutta; minulla on astrofysiikan tutkinto ja tohtorin tutkinto fysiikasta.

Vaikeuksista mainittakoon, että minulle muutto muutaman viikon välein harjoittelupaikan vuoksi ja yhteisessä sairaalamajoituksessa asuminen on ollut rasittavaa. Olen usein uupunut, kun vertaiset eivät ole, johtuen ylimääräisestä henkisestä työmäärästä, joka aiheutuu koko päivän naamioitumisesta. Yhdessä meluherkkyyden kanssa se voi tehdä minusta loppuun palaneen. Monet autistit kärsivät mielenterveysongelmista ja heillä on erityisiä oppimisvaikeuksia. On elintärkeää saada näihin oikeanlaista tukea, hoitoa ja mukautuksia. Tämä johtaa loputtomaan paperityöhön ja kokouksiin, joita tarvitaan tuen saamiseksi. Ensin tarvitaan tietysti diagnoosi, ja siihen liittyy paljon tapaamisten odottelua. Vaikka olen kiitollinen siitä, että tukea on tarjolla, sen esteet ovat todellisia.

On myös pelko ennakkoluuloista ja jatkuva taistelu pysyä mukana koulutusohjelmassa, joka on suunniteltu ei-autistisille lääkäreille. Lääkärikoulutus on haastavaa kaikille – ja vielä enemmän meille.

Huomioon otetut voimavarat

Vain hiljattain, etsittyäni netistä, löysin kollegoita, joihin voin samaistua. Liityin autistisille lääkäreille tarkoitettuun Facebook-ryhmään ja toiseen lääketieteen opiskelijoille tarkoitettuun ryhmään. On tervetullutta saada tila, jossa voi keskustella ongelmista ja oppia, miten muut ovat selvinneet vaikeuksista. Näiden verkkotilojen edelläkävijä oli autistinen lääkäri, joka kertoi hiljattain avoimesti kokemuksistaan Royal College of Physiciansin sarjassa nimeltä This Doctor Can.

Vaikka televisiossa nähty voi olla viihdyttävää – ja tämänkaltainen representaatio on tärkeää – meidän pitäisi mielestäni toivottaa tervetulleeksi, puolustaa ja mahdollistaa tosielämän autististen lääkäreiden menestyminen jatkuvasti muuttuvassa ja yhä haastavammassa lääketieteen maailmassa. Nämä ajatukset toistettiin The Lancet Psychiatry -lehdessä aiemmin tänä vuonna, jossa meitä kutsuttiin ”lääketieteen unohdetuksi voimavaraksi”.

Jos luulet tarvitsevasi ASD-arviointia, keskustele lääkärisi tai työterveyshuollon kanssa.