Babylonin tulevaisuus
Babylon on yksi maailman tärkeimmistä arkeologisista kohteista. Sen jäännökset juontavat juurensa tuhansien vuosien takaa, ja niitä kaivoi 1800-luvun lopulla saksalainen arkkitehti Robert Koldeway. Babylon on kuuluisa Babylonin riippuvista puutarhoista, joka on yksi muinaisen maailman seitsemästä ihmeestä, ja siellä sijaitsevat myös Ishtarin portti ja Babylonin leijona, joka on kansallinen symboli. Saddam Husseinin aikana paikalla tehtiin paljon jälleenrakennustöitä, ja muinaisen kaupungin ylle kukkulalle rakennettiin ylellinen palatsi.
Babylon saavutti sotilaallista mainetta, oli valtavan muinaisen imperiumin pääkaupunki ja vaikutti suuresti tietämykseemme muinaisesta maailmasta tutkimalla Hammurabin lakikoodeksia, 1700-luvulla eKr. laadittua lakikokoelmaa, jolla yhteiskuntaa hallittiin. Babylonia oli vauras maa, ja nykyiset jäännökset antavat tutkijoille loistavan käsityksen siitä hienostuneesta maailmasta, jossa Babylonia kukoisti.
Babylonian suojelu tärkeämpää kuin koskaan
Vuodesta 2008 lähtien WMF on työskennellyt Irakin valtion muinaismuisto- ja kulttuuriperintöhallinnon (State Board of Antiquities and Heritage) kanssa Babylonian hauraiden arkeologisten jäännösten suojelemiseksi. Haasteita on monia: sotilaallisten miehitysten aiheuttamien vahinkojen korjaaminen, 1900-luvun jälleenrakennusten vaikutusten arviointi, laittomien tunkeutumisten pysäyttäminen ja Irakin viranomaisten auttaminen siinä, että kohde on valmis vierailijoille, jotka voivat nauttia tämän sivilisaation kehdossa sijaitsevan kohteen ihmeistä. Vaikka kansainväliset vierailijat ovat nykyään harvinaisia Irakissa, tuhannet irakilaiset vierailevat siellä edelleen.
Vuosina 2009-2016 WMF teki yhteistyötä SBAH:n kanssa dokumentoidakseen kohteen, tehdäkseen kuntotutkimuksia ja laatiakseen suojelusuunnitelmia. Autoimme Babylonin leijonan säilyttämisessä ja vakauttamisessa ja saimme valmiiksi kohteen hallintasuunnitelman, jossa käsitellään muun muassa kohteen rajoja, alueita, joilla voidaan tehdä tulevia kaivauksia, paikallisten yhteisöjen taloudellisten mahdollisuuksien tunnistamista ja tapoja, joilla turisteja voidaan majoittaa tehokkaasti kohteessa.
Babylonin tulevaisuus -hankkeessa keskityttiin alusta alkaen paikallisten valmiuksien rakentamiseen ja läheiseen yhteistyöhön SBAH:n ja yhteisön jäsenten kanssa, jotta hanke voitiin sovittaa yhteen niiden tarpeiden kanssa, joita SBAH oli tunnistanut edistääkseen työtään Irakin kulttuuriperinnön hallinnassa. Koulutuksen ja paikan päällä tehtävän työn integroinnin kohokohta oli Babylonin digitaalinen skannaus vuonna 2010 ja sitä seuranneet piirustusten dokumentointityöpajat, joiden ansiosta SBAH:n henkilökunta pääsi työskentelemään CyArk-järjestön kanssa, joka on voittoa tavoittelematon yritys, joka on omistautunut kulttuuriperinnön digitaalisille dokumentointivälineille. Projektiryhmän jäsenet tutustuivat dokumentoinnin eri vaiheisiin ja innostuivat digitaalisen skannauksen mahdollisuuksista. Koulutus CyArkin kanssa antoi SBAH:n hankeryhmän jäsenille mahdollisuuden hankkia tarvittavat taidot tiiliskivikohtaisten piirustusten laatimiseksi kunnonarviointeja varten, jotta voidaan määritellä suojelusuunnitelmat ja yksilöidä muutokset, jotka ovat tarpeen Ishtarin portin vesihuollon parantamiseksi.
Jatkuvat työt Ishtarin portilla
Hankkeen suunnitteluprosessin alkuvaiheessa Irakin SBAH:n jäsenet määrittivät Ishtarin portin, joka on yksi arkeologisen puiston ikonisimmista rakennelmista, yhdeksi viidestä ensisijaisen tärkeästä kohteesta, johon on kohdistettava yleisiä kunnossapitoa koskevia huolto- ja konservointitoimia. Vuodesta 2016 lähtien WMF ja SBAH ovat toteuttaneet useita toimia veden Ishtar-portille aiheuttamien vaikutusten ja vahinkojen vähentämiseksi sekä paremman kävijäkokemuksen tarjoamiseksi. Työssä on keskitytty parantamaan vesihuoltoa muistomerkillä ja sen ympäristössä sekä säilyttämään kosteuden eniten vaurioittamaa historiallista rakennuskantaa. Käynnissä olevaa työtä tuetaan Yhdysvaltain Bagdadin suurlähetystön myöntämillä julkisuusapurahoilla, ja siihen sisältyy kattavia konservointitoimenpiteitä historiallisen muurauksen vahvistamiseksi ja peruuttamattomien nykyaikaisten muurausten visuaalisten vaikutusten lieventämiseksi sekä kävijätilojen perusteellinen parantaminen. Menestyksekkään pilottihankkeen jälkeen, jossa korjattiin rapistunut muuraus portin alaosissa, jotka ovat kärsineet nousevasta kosteudesta, WMF tarjoaa tarvittavaa asiantuntemusta, koulutusta ja materiaaleja, jotta Ishtarin portin julkisivujen alemmilla kerroksilla olevat sopimattomat nykyaikaiset muurausmassat voidaan korvata tavalla, joka vastaa muistomerkin historiallista eheyttä ja aitoutta. Tämä työ ulottuu viereisiin vaurioituneisiin historiallisiin muurausmateriaaleihin, jotka ovat aivan nykyaikaisten täytteiden yläpuolella ja joiden kunto edellyttää lujittamista ja joissain tapauksissa korvaamista uusilla rakennusmateriaaleilla romahtamisen estämiseksi.
SBAH:n ja WMF:n ohjelmasta on tullut entistäkin tärkeämpi Irakille. Hanke toimii mallina kulttuuriperinnön dokumentoinnille, olosuhteiden arvioinnille ja suojelusuunnitelmien kehittämiselle. Kun SBAH kamppailee eri puolilla maata sijaitseviin kohteisiin kohdistuvien riskien kanssa, SBAH voi hyödyntää näitä välineitä suojelutarkoituksiin ja arkistointitiedostoihin kohteissa, joissa vauriot ovat huomattavat ja tulevat suojelutarpeet tai jälleenrakennustoimet ovat tuntemattomia.
Hankkeen toisena pääpainopisteenä on ollut SBAH:n avustaminen Babyloniaa koskevan maailmanperintöehdokkuuden loppuunsaattamisessa. Vuonna 2017 järjestettiin useita työpajoja, joissa edistettiin tätä tavoitetta varten tarvittavaa tutkimusta ja kirjoittamista. Babylon merkittiin Unescon maailmanperintöluetteloon 5. heinäkuuta 2019.
WMF on kiitollinen lukuisille lahjoittajille, jotka ovat osallistuneet Babylonin suojelu-, koulutus- ja hallinnointisuunnittelutoimiin, mukaan lukien Yhdysvaltain ulkoministeriö, Yhdysvaltain Bagdadin-suurlähetystö, Paul Mellonin kartano, Samuel H. Kressin säätiö, Annenbergin säätiö, J. M. Kaplanin rahasto ja Kanadan hyväntekeväisyysjärjestö Charities Aid Foundation of Canada.