Backpage sulkee aikuisten osion vedoten hallituksen painostukseen ja laittomaan sensuurikampanjaan
Yllättävä sulkeminen tapahtui aattona, jolloin Backpagen perustajien Michael Laceyn ja James Larkinin sekä sivuston toimitusjohtajan Carl Ferrerin oli määrä kuulla Backpagen perustajien, Michael Laceyn ja James Larkinin, sekä sivuston toimitusjohtajan Carl Ferrerin, suunniteltua todistajanlausuntoa senaatin sisäisen turvallisuuden ja valtionhallinnon asioiden valiokunnan tutkinta-alakomiteassa.
Senaatin valiokunta antoi raportin kiperän tutkimuksen jälkeen. Backpage torjui haasteen luovuttaa yhtiön materiaalit tutkijoille, mutta paneeli sai liittovaltion tuomioistuimen määräyksen pakottaakseen noudattamaan sitä.
Senaatin valiokunnan tarkastellessa yhtiön asiakirjoja, yhteensä yli 1,1 miljoonaa sivua, löytyi raportin mukaan todisteita siitä, että Backpage edisti tietoisesti prostituutiota ja lapsiseksikauppaa. Liiketoiminta oli erittäin kannattavaa ja koki räjähdysmäisen kasvun, 5,3 miljoonan dollarin bruttotuloista vuonna 2008 135 miljoonaan dollariin vuonna 2014.
Pidättääkseen ongelmalliset ilmoitukset verkossa, yhtiö muokkasi niitä. Eräs moderaattori kertoi poistaneensa materiaalia, joka selvästi viittasi prostituutioon, mutta viesti jäi silti julkaistuksi. Raportin mukaan moderaattori todisti valan alla: ”y vastuu oli tehdä mainoksista sellaisia, että ne olivat kunnossa, jotta niitä voitiin käyttää sivustolla livenä, koska se, että mainoksesta piti päästä kokonaan eroon, oli huono asia liiketoiminnalle.”
Yhtiössä tiedettiin yleisesti, että aikuisille suunnatussa osiossa olevat mainokset olivat prostituutiota varten, eräs moderaattori kertoi ja lisäsi, että eräs työntekijä käytti sivustoa prostituoitujen hankkimiseen, raportin mukaan.”
Sens. Rob Portman (R-Ohio) ja Claire McCaskill (D-Mo.), jotka johtivat kaksipuolueista senaatin tutkimusta sivustosta, sanoivat, että Backpagen siirtyminen aikuisten mainosten sulkemiseen todistaa heidän ryhmänsä paljastamia raskaita todisteita.
”Raportoimme todisteet siitä, että Backpage on ollut paljon enemmän osallisena verkossa tapahtuvassa seksikaupassa kuin kukaan aiemmin tiesi”, he sanoivat lausunnossaan.
”Backpagen reaktio ei ollut kiistää sanojamme. Se oli sulkea heidän sivustonsa. Se ei ole ’sensuuria’ – se on havaintojemme vahvistamista.”
Viime maanantaihin mennessä Backpagen kävijät näkivät ”sensuroitu”-tunnisteet punaisella fontilla aikuisten osion eskortteja, vartalohierontaa ja strippareita sisältävän valikon alla. Muut osiot pysyivät toiminnassa, kuten autoja, kiinteistöjä ja lastenhoitoa koskevat osiot.
Online Backpage julkaisi täydelliset lausunnot yhtiöltä sekä tukijoilta, jotka pitävät hallituksen pyrkimyksiä sulkea sivusto laittomina yrityksinä tukahduttaa sananvapaus.
”Kuten Craigslistin päätös poistaa aikuisille suunnattu kategoria vuonna 2010, tämä ilmoitus on huipentuma vuosien ponnisteluista, joita hallitus on tehnyt eri tasoilla painostaakseen Backpage.com-sivustoa ja tehdäkseen sen toiminnan jatkamisen liian kalliiksi”, Backpage sanoi.
Sivusto sanoi myös, että aikuisille suunnattujen ilmoitusten osion lakkauttaminen ei juurikaan lopeta ihmiskauppaa.
Lois Lee, Children of the Night -järjestön perustaja, joka on Van Nuysissa sijaitseva voittoa tavoittelematon järjestö, joka pelastaa lapsia seksityöstä, kiitti Backpagea siitä, että se on auttanut etsiviä paikallistamaan kadonneita tai hyväksikäytettyjä lapsia ja lopulta syyttämään parittajia. Hän valitteli sivuston loppumista ”kriittisenä tutkintatyökaluna.”
”Tämä on surullinen päivä prostituution uhriksi joutuneille amerikkalaislapsille”, Lee sanoi lausunnossaan.
Sivusto on jo pitkään asemoinut itsensä verkkopuheenvapauden puolustajaksi ja vedonnut vuoden 1996 Communications Decency Act -lakiin, liittovaltion lakiin, joka immunisoi verkkosivustojen ylläpitäjät käyttäjien mainosten sisällöstä.
Sacramenton piirikunnan tuomari viittasi lakiin joulukuussa, kun hän hylkäsi entisen osavaltion yleisen syyttäjän Kamala Harrisin esittämät syytteet paritusta vastaan, jotka hän oli nostanut vastoin lakia. Joulukuun lopulla nostettiin uudet syytteet, joissa kolmikkoa syytetään seuralaispalveluista saatujen tulojen rahanpesusta sekä lasten ja aikuisten naisten parittamisesta.
Erillisessä lausunnossaan Lacey ja Larkin onnittelivat ponnistelujaan nettipuhetta ja yksityisyydensuojaa suojaavan lain lisäämiseksi ja kertoivat vuosien oikeudellisista taisteluistaan, mukaan lukien Harrisin äskettäinen syytteen nostamisyritys.
Miehet sanoivat aikovansa haastaa Harrisin, joka on sittemmin valittu senaattiin, oikeuteen siitä, että hän nosti kanteen, vaikka tiesi, ettei sillä ”ollut mitään lakiin perustuvaa pohjaa.”
Lacey ja Larkin – jotka ovat entisiä vaihtoehtoisten viikkosanomalehtien, kuten Phoenix New Timesin ja Village Voicen, omistajia – sanoivat myös, että he myivät omistusosuutensa Backpage-yhtiössä kaksi vuotta sitten, mikä on ristiriidassa senaatin raportin kanssa. Kongressin tutkimusraportissa todetaan, että Larkin ja Lackey säilyttivät ”merkittävän taloudellisen ja toiminnallisen määräysvallan Backpageen.”
”Tänään sensorit ovat voittaneet. Me ymmärrämme sen”, miehet sanoivat lausunnossaan.
”Mutta Backpagen aikuisten luokitellun mainonnan sulkeminen on hyökkäys 1. lisäystä vastaan. Säilytämme toiveemme vahvemmasta ja kumartumattomammasta internetistä tulevaisuudessa.”
Twitter: @MattHjourno
ALSO
Tuomari hylkäsi Backpage.comin toimitusjohtajaa vastaan nostetut paritussyytteet
Backpage sanoo, että Kamala Harrisin nostamat rikossyytteet ovat ”vaalivuoden temppu”
Editorial:
UPDATES:
10:10 p.m.: Artikkeliin on lisätty taustatietoja ja sitä on muokattu hieman.