Balkanin vuoret

Balkanin vuoret, bulgarialainen Stara Planina (”Vanhat vuoret”), latinalaisittain Haemus, Balkanin niemimaan ja Bulgarian päävuorijono ja Alppien ja Karpaattien poimujen jatke. Vuoristo ulottuu Timok-joen laaksosta lähellä Jugoslavian (Serbian) rajaa, levittäytyy itään noin 530 kilometrin (330 mailin) päähän ja jakautuu useisiin harjuihin, kohoaa 2 376 metriin (7 795 jalkaan) Botevin huipulla ja katkeaa jyrkästi Mustanmeren rannalla sijaitsevassa Emine- niemessä. Balkanin vuoristo muodostaa tärkeimmän jakolinjan Tonavan (pohjoisessa) ja Maritsajoen (etelässä) välillä, ja sen yli kulkee noin 20 solaa (erityisesti Shipkan sola), useita rautateitä ja Iskŭr-joki. Mineraalivaroja ovat muun muassa bitumi- ja antrasiittihiili, grafiitti ja metallimalmit sekä lämpö- ja mineraalilähteet. Korkeat alppiniityt laskeutuvat havu- ja lehtimetsiksi. Vuoristokaupungit, kuten Veliko Tŭrnovo, olivat 1800-luvulla Bulgarian varhaisten kansallismielisten liikkeiden keskipisteitä.

Vaikka vuoristo ei enää ole liikkumisen este, paitsi talvella, kun lumipeite on syvä, se on ilmastollinen este Tonavan jokilaakson mannerilmaston ja vuoriston eteläpuolella sijaitsevan siirtymäkauden mannerilmaston välillä. Alueella sataa yli 1 000 mm (40 tuumaa), ja talvet ovat pitkiä ja ankaria. Laaksot ja altaat soveltuvat maanviljelyyn, ja alueella on pieni matkailuelinkeino.