Basilosaurus spp.
Aika: 34-40 miljoonaa vuotta vanha, Eoseeni-kausi
alue: Kolme Basilosaurus-lajia tunnetaan, ja yksilöitä on löydetty fossiililöytöpaikoilta Yhdysvaltojen kaakkoisosasta (Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Louisiana, Mississippi ja Tennessee), Englannista, Egyptistä, Jordaniasta ja Pakistanista, mikä viittaa siihen, että Basilosaurus on asuttanut Pohjois-Atlantin valtamerta, Tethysin merta ja Paratethysin merta (Välimeren edeltäjä).
Koko: Basilosauruksen täydelliset luurangot osoittavat, että sen pituus oli vähintään 17 metriä (56 jalkaa). Kokonaisista luurangoista tehtyjä mountteja on nähtävillä National Museum of Natural History -museossa (Washington DC), Alabaman luonnonhistoriallisessa museossa ja National Museum of Nature and Science -museossa (Tokio).
Anatomia: Basilosaurus näytti huomattavasti erilaiselta kuin kaikki nykyiset valaat ja delfiinit. Sillä oli erittäin pitkä, hoikka ruumis, ja sillä oli kapea kuono, jota reunustivat erimuotoiset hampaat. Sen yleinen ruumiinmuoto on niin erilainen kuin muiden valaiden, että sitä pidettiin aluksi merieläimenä; tästä johtuu nimi Basilosaurus, joka tarkoittaa ”kuningasliskoa”. Suun takaosassa olevissa hampaissa on useita suuria, hammastusta muistuttavia hampaita. Vaikka puhallusaukko ei sijaitsekaan kuonon kärjessä kuten alkukantaisemmilla valailla (esim. Pakicetus) ja useimmilla maannisäkkäillä, se oli silti kaukana silmäkuoppien edessä (useimmilla nykyaikaisilla valailla ja delfiineillä puhallusaukko sijaitsee silmien välissä tai jopa niiden takana). Toisin kuin kaikilla nykyaikaisilla valassairailla, Basilosauruksella oli myös ulkoiset takaraajat, joissa oli toimiva polvi ja varpaat. Toisin kuin aikaisemmilla, alkukantaisemmilla valailla, monet nilkan ja jalkaterän nivelet ovat kuitenkin sulautuneet, ja muiden nivelten liikkuvuus on rajoitettu.
Liikkuminen: Vaikka Basilosauruksella on alkeelliset takaraajat, ne olivat hyödyttömät kaikenlaiseen maalla liikkumiseen. Takaraajat ovat pienet, ja lantiolta puuttui luinen yhteys selkärankaan (ja sen on täytynyt ”kellua” vatsalihaksissa), mikä osoittaa, etteivät nämä osat pystyneet kantamaan painoa veden ulkopuolella. Takaraajojen luiden hyvin kehittyneet lihasten kiinnityskohdat viittaavat siihen, että ne olivat toimivia (eivätkä täysin elottomia), ja ne on tulkittu parittelua varten tarkoitetuiksi kiinnittimien kaltaisiksi rakenteiksi (boa constrictoreiden elottomilla takaraajoilla on tällainen tarkoitus). Näyttää kuitenkin myös mahdolliselta, että takaraajoilla ei ollut mitään selvää tehtävää. Kun valaiden takaraajoja ei enää tarvittu, saattoi kulua miljoonia vuosia, ennen kuin ne katosivat kokonaan, ja takaraajat olivat pitkittyneenä ajanjaksona erittäin supistuneet. Pyrstön kärjen nikamien mittasuhteet viittaavat siihen, että Basilosauruksella oli pienet pyrstöliuskat. Tämä on vanhin valassuku, jolla on todisteita pyrstöevistä, vaikka pyrstöeviä on saattanut esiintyä myös varhaisilla valailla, joiden pyrstöeviä ei tunneta. Basilosaurukselle on ominaista erittäin pitkät nikamat (kolme kertaa niin pitkät kuin useimmilla muilla basilosaurideilla, suhteessa nikaman leveyteen), selkärangan erittäin suuri joustavuus, nikamien suuri määrä ja uskomattoman pitkänomainen ruumiinmuoto yleensä. Tämä yhdessä Basilosauruksen pienten kylkiluiden kanssa viittaa siihen, että Basilosauruksen lähes koko vartalo liikkui ylös ja alas uidessaan, toisin kuin nykyaikaisilla valassairailla, jotka käyttävät uidessaan pääasiassa pyrstön aluetta. Tämä liikkumismuoto on ”anguilliforminen” eli ankeriaan kaltainen; Basilosauruksen tapauksessa tämä liike olisi ollut ylös-alas eikä sivulta-sivulle, kuten ankeriailla ja muilla anguilliformisilla kaloilla. Basilosauruksen kylkiluut ovat kummallista kyllä hyvin tiheät ja paksuuntuneet, mikä on erikoistuminen, jonka ansiosta se todennäköisesti pystyi saavuttamaan lievän negatiivisen kelluvuuden. Jos Basilosauruksella olisi positiivinen kelluvuus, sen olisi vaikea sukeltaa ja uida tehokkaasti. Kaikki nämä todisteet viittaavat siihen, että Basilosaurus oli täysin merellinen; lisäksi Basilosaurus on löydetty vain merellisistä sedimenttikerrostumista, ja sen hampaiden happi-isotooppikemia viittaa siihen, että se eli suolaisessa vedessä.
Aistikyvyt: Maannisäkkäät (ihminen mukaan lukien) voivat kuulla veden alla, mutta ne eivät osaa sanoa, mistä suunnasta ääni tulee, koska ääniaallot kulkevat kallon luiden läpi ja saapuvat molempiin sisäkorviin yhtä aikaa. Luuston todisteet viittaavat siihen, että Basilosaurus pystyi havaitsemaan vedenalaisten äänien alkuperän suunnan. Basilosauruksen alaleuassa on erittäin suuri, ohuilla seinämillä varustettu reikä (mandibulaarinen foramen), jossa nykyaikaisilla hammasvalailla on suuri tyyny. Ääniaallot kulkivat rasvatyynyyn alaleuan ohuen luun läpi ja jatkoivat sitten keski- ja sisäkorvaan. Tympanic bulla, luu, joka muodostaa välikorvaontelon pohjan, oli vähemmän yhteydessä muuhun kalloon kuin alkukantaisemmissa valaissa. Vähäisemmät yhteydet sekä ilmatäytteisten sivuonteloiden kehittyminen välikorvan ympärille auttoivat eristämään sisäkorvan luun johtamista ääniaalloista. Rajoittamalla ääniaaltojen kulkua rasvapatjaan oikea korva kuuli oikealta puolelta peräisin olevat äänet aikaisemmin kuin vasemmalta puolelta peräisin olevat äänet. Vastaavasti vasen korva kuuli vasemmalta puolelta peräisin olevat äänet aikaisemmin kuin oikealta puolelta peräisin olevat äänet. Basilosaurus pystyi todennäköisesti määrittämään saapuvan äänen alkuperän suunnan sen perusteella, miten kauan ääniaallon havaitseminen kumpaankin korvaan kesti. Nykyaikaisista valaista poiketen Basilosauruksen kallossa on luiset ulkokorvakäytävät, mikä viittaa siihen, että sillä on saattanut olla jonkinlainen hyvin pelkistetty ulkokorva. Basilosauruksen muut kuuloaistimukset viittaavat kuitenkin siihen, että se oli täysin merieläin, joten ilmasta kantautuvien äänien kuulemista varten mahdollisesti säilyneet kuuloaistimukset olivat luultavasti perinnöllisiä.
Ruokavalio: Basilosauruksen kallo on pinnallisesti krokotiilimaisen muotoinen, siinä on suuret leukalihasten kiinnittymisalueet ja pelottava hampaisto, jossa on kaniininmuotoiset etuhampaat edessä ja litteät, sahalaitaiset kolmiomaiset ”poskihampaat” takana. Suun takaosan litteissä hampaissa on pitkiä, lähes pystysuoria kulumisfacetteja, jotka viittaavat siihen, että ylä- ja alahampaat leikkasivat toisiaan poikki. Kuonon kärjessä olevat hampaat muistuttavat suunnilleen nykyisten kalansyöjähammasvalaiden hampaita, vaikka hampaat ovatkin erittäin vankat ja syväjuuriset. Basilosaurus on yksi harvoista fossiilisista merinisäkkäistä, joista tunnetaan säilynyt ”suoliston sisältö”. Basilosaurus cetoidesin luuranko löydettiin Mississippin eoseenikaudelta, ja siinä oli massa osittain sulatettuja kalanluita, mikä osoittaa, että Basilosaurus söi kalaa. Kun otetaan huomioon Basilosauruksen suuri koko ja hampaiden kruunujen ja juurien paksuus lähellä kuonon kärkeä, se on saattanut saalistaa muita merinisäkkäitä, kuten nykyaikainen tappajavalas. Eoseeniajan Basilosaurusta kantavissa fossiilipaikoissa Egyptissä monissa pienemmän basilosauridin Dorudonin fossiileissa on suuria pistojälkiä, jotka ovat mahdollisesti Basilosauruksen hampaiden aiheuttamia.
Author: Robert Boessenecker ja Jonathan Geisler
Viitteet: Buchholtz, E.A. 2007. Cetacean vertebral column of the Modular evolution of Cetacean vertebral column. Evolution and Development 9:278-289.
Buffrenil, V. de., Ricqles, A. de., Ray, C.E. ja D.P. Domning. 1990. Archaeocetes-eläinten (Mammalia: Cetacea) luun histologia. Journal of Vertebrate Paleontology 10:455-466.
Clementz, M.T., Goswami, A., Gingerich, P.D., and P.L. Koch. 2006. Isotooppitallenteet varhaisvalaista ja merilehmistä: vastakkaiset mallit ekologisesta siirtymästä. Journal of Vertebrate Paleontology 26:355-370.
Gingerich, P.D., Smith, B.H., ja E.L. Simons. 1990. Eoseenisen Basilosauruksen takaraajat: todisteita valaiden jaloista. Science 249:154-157.
Peters, S.E., Antar, M.S.M., Zalmout, I.S., ja Gingerich, P.D. 2009. Sequence stratigraphic control on preservation of late Eocene whales and other vertebrates at Wadi Al-Hitan, Egypt. Palaios 24:290-302.
Uhen, M.D. 2004. Dorudon atroxin (Mammalia, Cetacea) muoto, toiminta ja anatomia Egyptin keski- ja myöhäiseoseeniltä. University of Michigan Papers on Paleontology 34:1-222.